9.4 Coiotul
Coiotul, Canis latrans, este un „mezocarnivor” foarte adaptabil și variabil din punct de vedere comportamental, care este de fapt destul de omnivor, exploatând atât pășunile vestice, cât și suburbiile estice. Este prezent pe scară largă în toată America de Nord, din Alaska până în Panama. Odată cu aproape dispariția lupului cenușiu, coiotul pare să se afle într-o expansiune a arealului și să fie mai numeros decât în trecut (Vila et al., 1999). Predomină flexibilitatea în organizarea socială, de la indivizi solitari cu domenii de reședință tranzitorii de peste 50 km pătrați, până la legături monogame de perechi și haite mici.
După limitările impuse de pradă și de competiția cu populațiile de lupi, este îndoielnic dacă coiotul s-a dublat ca rezervor adecvat pentru rabie în vremuri trecute. Puține relatări din Lumea Nouă sugerează vreo problemă majoră, înainte de rapoartele din America de Nord din secolul XX. De exemplu, în perioada 1952-54, o mare epidemie de rabie în Alberta, Canada, a implicat vulpi, lupi și coioți, dar rolul principal al celei din urmă specii este îndoielnic. În SUA, în perioada 1915-1917, coioții au fost implicați într-o epizootie de amploare care s-a extins pe porțiuni din California, Oregon, Nevada și Utah (Humphrey, 1971). Numai în California, în această perioadă, înregistrările de la departamentul de sănătate publică al statului au confirmat infecția prin examene de laborator la cel puțin 94 de coioți, 64 de bovine, 31 de câini, opt oi, șase cai, trei pisici, o pisică, o capră și un om. Aceste înregistrări nu fac decât să sublinieze amploarea focarului, având în vedere distanța de sute de kilometri dintre locațiile de pe teren și laborator. În aceeași perioadă, cel puțin 192 de coioți turbați au fost diagnosticați în Nevada. Au urmat campanii de prindere și otrăvire, care au dus la distrugerea a mii de coioți și câini și a sute de reprezentanți ai altor specii, iar epizootia s-a diminuat în cele din urmă, chiar dacă focarul enzootic nu a făcut-o.
Au fost coioții rezervorul care a infectat câinii și alte specii, sau au fost câinii turbați instigarea care în cele din urmă s-a revărsat asupra coioților? Unii cred că rabia la coioți a fost prezentă în Oregon încă din 1910, dar acest lucru nu explică în mod adecvat cum sau de ce (Mallory, 1915). Alții insinuează că „…boala s-a răspândit treptat, călătorind spre nord prin California și fiind introdusă în Oregon în 1912 de către un câine ciobănesc dus peste munți de la Redding, California, în comitatul Wallowa din acest stat, unde acest câine infectat, într-o luptă cu un coiot, a introdus pentru prima dată boala…” (Records, 1932). La fel ca în cazul multor povești despre rabie, originea de ou sau de găină a acestui focar (ca și a altora) nu poate fi rezolvată cu ușurință, dar evidențiază relația istorică intrinsecă dintre câinii slab supravegheați, nevaccinați și bolile animalelor sălbatice. În mod similar, s-a crezut că coioții din nordul Baja au acționat ca vehicule în spatele infecțiilor persistente care au început în 1958 de-a lungul granițelor dintre California și Mexic, o idee legată în parte de dispersia pe distanțe lungi (Humphrey, 1971). Nici numărul absolut de cazuri confirmate în laborator la coioți pe întreg teritoriul SUA, nici răspândirea geografică nu a mai atins vreodată amploarea exemplificată de focarul din statele vestice din 1915. Cu toate acestea, mesajul său ar fi trebuit să îi pregătească pe profesioniștii din domeniul sănătății publice pentru o lecție repetată mai mult de 70 de ani mai târziu.
Cazurile de rabie la coioți au fost destul de puține și doar sporadic raportate în SUA din 1960 până la mijlocul anilor 1980. De exemplu, o variantă a virusului rabic canin Sonora ar fi fost detectată ocazional la animale de-a lungul graniței de vest a Texasului cu Mexicul (Rhode et al., 1997). Această situație a început să se schimbe încet la un focar din apropierea graniței de sud a Texasului cu Mexicul, asociat cu o altă variantă a virusului rabiei cunoscută, cel puțin, din regiune încă din 1978, la coioți și câini domestici (Clark et al., 1994). În cursul anului 1988, un comitat din sudul Texasului a raportat șase cazuri confirmate de rabie la coioți și două cazuri la câini. În același timp, un comitat adiacent a raportat nouă cazuri de câini turbați. În perioada 1989-1990, în aceste zone au fost raportate șapte coioți turbați și 65 de câini turbați. Până în 1991, focarul s-a extins la aproximativ 160 km spre nord, cu un total de 42 de coioți turbați și 25 de câini în 10 comitate. În 1992, a crescut la 70 de coioți turbați și 41 de câini dintr-o zonă de 12 județe și, până în 1993, 71 din totalul de 74 de cazuri la coioți și 42 din totalul de 130 de cazuri la câini raportate din întreaga SUA proveneau din sudul Texasului. Prin comparație, în acel an, niciun alt stat nu a raportat mai mult de șapte cazuri la câini. Riscul de răspândire artificială în alte zone a fost conștientizat în cursul anului 1993, prin identificarea variantei virusului rabiei la coioți la un câine infectat într-un complex din Alabama, unde coioții importați din Texas au fost eliberați în scopuri de vânătoare (Krebs et al., 1994). Pe parcursul anului 1994, în circa 18 comitate, numărul cazurilor de rabie la coioți a ajuns la 77, cu 32 de cazuri la câini, și a atins un maxim de 80 de coioți turbați; în 1995, în 20 de comitate au fost înregistrate 36 de cazuri la câini, când a început un program de vaccinare orală care a stopat evoluția bolii (Fearneyhough et al., 1998). Din nefericire, ca și în Alabama anterior, translocarea rabiei coioților a avut loc din nou, de data aceasta din Texas în Florida (Centers for Disease Control and Prevention, 1995). În lunile noiembrie și decembrie 1994, rabia a fost diagnosticată la cinci câini din două canise asociate din Florida. În plus, alți doi câini de la unul dintre canise au murit cu rabie suspectă, dar neconfirmată. Virusul rabiei recuperat de la acești câini a fost identificat ca fiind o variantă a virusului rabiei care nu a fost găsită anterior în Florida, ci mai degrabă același virus care era enzootic printre coioții din sudul Texasului. Sursa suspectă de infecție a fost translocarea coioților infectați din Texas în Florida, folosiți, de asemenea, în țarcurile de vânătoare. Din fericire, cazurile de rabie la coioți la nidul din Texas au continuat să scadă în fiecare an din 1996 până în 1999, cu 19, patru, patru și, respectiv, două raportări. Cu excepția acestei variante identificate recent la un câine turbat, cel mai probabil translocat în SUA din Mexic, nu au mai existat alte izolări ale variantei în SUA. Datorită eforturilor de vaccinare orală în curs de desfășurare în sudul Texasului, din toate punctele de vedere, această variantă particulară a fost extirpată de la coioții din SUA și locuiește acum într-un nidus în Mexic (Sidwa et al., 2005; Velasco-Villa et al., 2005).
Cel puțin două cazuri umane au fost asociate cu focarul de rabie a coioților din Texas, în 1991 și 1994, dar istoricul fiecărei expuneri este neclar. Odată cu eliminarea transmiterii de la câine la câine în Canada și SUA, această saga recentă a rabiei coioților și reapariția ulterioară a rabiei canine, ar trebui să transmită încă o dată sentimentul rolului faunei sălbatice în periclitarea acestei povești de succes destul de fragile în domeniul sănătății publice. Cu toate acestea, în afară de datele obținute din rapoartele istorice de supraveghere, puține studii de cercetare se concentrează asupra rabiei la coioți, dincolo de o demonstrație a susceptibilității lor de bază la virusul rabiei la lilieci, a infecției prin aerosoli sau a curiozităților virologice (Constantine, 1966a, 1966b, 1966c; Behymer et al., 1974). Explicațiile privind insuficiența cunoștințelor referitoare la rabia la coioți pot fi rezumate cel mai bine prin următoarea opinie din trecut: „…deși reprezintă un pericol potențial ca rezervor sau vector de rabie, nu par să aibă o importanță epidemiologică majoră…” (Sikes și Tierkel, 1966).
În timpul anilor 1990, au fost inițiate studii limitate la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor pentru a elucida rolul potențial al coioților în epizootiologia rabiei și ca răspuns la necesitatea dezvoltării unui vaccin oral la coioți ca parte a unei potențiale metode de control. În căutarea unei provocări adecvate la virusul rabic pentru animalele vaccinate, glandele salivare de la 43 de coioți infectați în mod natural din Texas au fost omogenizate individual și s-au determinat concentrațiile de virus rabic în fiecare dintre ele. Cele mai multe glande conțineau mai mult de 5 loguri de virus rabic, cel puțin, în ciuda unei potențiale deteriorări virale din momentul morții pe teren până la perioada de recoltare în laborator. Coioții adulți de ambele sexe au fost capturați și menținuți în captivitate. Aceștia au fost apoi inoculați cu patru diluții în serie de 10 ori dintr-o glandă salivară omogenizată de la unul dintre coioții turbați infectați în mod natural. Virusul izolat a fost reprezentativ pentru varianta virusului rabic canin din sudul Texasului. La concentrații mai mari, toți coioții expuși au murit de rabie; 80% dintre animale au dezvoltat o boală fatală atunci când au fost expuse la cel puțin 3,3 log de virus rabic. Perioadele de incubație au variat între 10 și 26 de zile, sugerându-se o relație inversă cu doza infecțioasă. Secțiuni congelate de glande salivare obținute la necropsia coioților infectați au fost examinate prin microscopie imunofluorescentă. În timp ce toate cele cinci secțiuni obținute de la animale inoculate cu cel puțin 4,3 log de virus conțineau dovezi ale antigenului virusului rabiei, doar două din cinci și două din patru probe au fost pozitive de la coioți inoculați cu o concentrație mai mare (5,3) sau, respectiv, mai mică (3,3) de virus. Semnele clinice au fost caracteristice formei paralitice a bolii și au inclus modificări ale apetitului, depresie, confuzie, anisocorie, salivare excesivă, ataxie și pareză. Un singur animal a prezentat semne de agresivitate și a atacat cușca sa la vederea celor care se ocupau de animale. Perioadele de morbiditate au fost de obicei de 3-4 zile. Pe baza acestor constatări limitate, coioții par destul de susceptibili la această variantă specială a virusului rabiei (la fel ca și câinii domestici). Astfel de date suferă limitările tuturor studiilor experimentale, iar rezultatele pe teren depind, în parte, de cantitatea de virus excretată în salivă în timp și de modul în care coioții se infectează efectiv între ei. Într-o notă minoră, utilizarea experimentală a acestui virus al rabiei la coioți la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor a dus la un caz neanticipat și fără precedent de transmitere fără mușcătură la un beagle de laborator (Rupprecht et al., 1994). Acest eveniment a subliniat din nou combinația volatilă implicită în special cu anumite lyssavirusuri, gazde și situații de mediu și pericolul inerent în încercările cavaliere de a prezice viitorul atunci când este înconjurat de necunoscute profunde.
.