Capsomera este o subunitate a capsidei, un înveliș exterior de proteine care protejează materialul genetic al unui virus. Capsomerele se autoasamblează pentru a forma capsida.
În această diagramă a unui Adenovirus, moleculele capsidei sunt clar vizibile.
Subunitățile numite protomeri se agregă pentru a forma capsomerele. Diferite aranjamente de capsomere sunt: 1) Icosaedrică, 2) Helicoidală și 3) Complexă.
1) Icosaedrică- Un icosaedru este un poliedru cu 12 vârfuri și 20 de fețe. Două tipuri de capsomere constituie capsida icosaedrică: pentagonale (pentoni) la vârfuri și hexagonale (hexoni) la fețe. Există întotdeauna douăsprezece pentoni, dar numărul de hexoni variază în funcție de grupurile de virusuri. În micrografiile electronice, capsomerii sunt recunoscuți ca inele spațiate în mod regulat, cu un orificiu central.
2) Helicoidal- Protomerii nu sunt grupați în capsomeri, dar sunt legați unii de alții astfel încât să formeze o structură asemănătoare unei panglici. Această structură se pliază în formă de helix deoarece protomerii sunt mai groși la un capăt decât la celălalt. Diametrul capsidei elicoidale este determinat de caracteristicile protomerilor săi, în timp ce lungimea sa este determinată de lungimea acidului nucleic pe care îl înconjoară.
3) Complex- de exemplu, cel prezentat de poxvirus și rhabdovirus. Această grupă cuprinde toate acele virusuri care nu se încadrează în niciuna dintre cele două grupe de mai sus. în momentul în care particula virală a pătruns într-o celulă gazdă, enzimele celulei gazdă digeră capsida și capsomerii săi constituenți, expunând astfel materialul genetic gol (ADN/ARN) al virusului, care intră ulterior în ciclul de replicare.
Capsomerii protejează împotriva deteriorării fizice, chimice și enzimatice și sunt multiplu redundanți; având câteva subunități proteice care se repetă. Acest lucru se datorează faptului că genomul viral este cât se poate de economic, având nevoie doar de câțiva codoni proteici pentru a realiza o structură mare. Una dintre funcțiile majore ale unui capsid este de a introduce genomul viral închis în celulele gazdă prin adsorbția cu ușurință pe suprafețele celulelor gazdă.
.