Descris în roman ca fiind „un golan, supărat pe lume”, Rizzi s-a născut în Nevada și s-a mutat la New York în urma unor probleme cu legea. Se împrietenește cu Sonny Corleone și, în 1941, o întâlnește pe sora lui Sonny, Connie, la o petrecere surpriză pentru ziua de naștere a tatălui lor, Vito Corleone. Cei doi se căsătoresc în 1945. Vito dezaprobă căsătoria lui Connie cu un infractor mărunt care nu este un sicilian pur sânge (tatăl lui Rizzi era sicilian, dar mama sa era din nordul Italiei). El consimte la căsătorie cu condiția ca ei să aibă o nuntă tradițională siciliană.
Rizzi se bucură de gloria de a se căsători în familia criminală Corleone. Cu toate acestea, Vito îl instruiește pe consigliere Tom Hagen să îi interzică lui Rizzi să aibă cunoștințe semnificative despre mecanismele interne ale familiei și doar să îi „ofere un trai”. El administrează o mică casă de pariuri sportive sub supravegherea familiei, deși se dovedește inept.
Rizzi urăște modul în care îl tratează socrii săi și, în mod regulat, o abuzează și o înșală pe Connie pentru a-și afirma propria putere asupra familiei Corleone. Când Connie se plânge părinților ei, Vito refuză să intervină, probabil pentru a o pedepsi pentru alegerea proastă pe care a făcut-o în privința unui soț. În realitate, Vito este indignat de comportamentul lui Rizzi, dar se simte neputincios să acționeze, deoarece tradiția italiană le interzice părinților să intervină în căsătoriile copiilor lor. Vito se îngrijorează, de asemenea, că dacă Carlo se teme de familie, nu va fi capabil să performeze intim ca soț.
În contrast cu părinții săi, Sonny nu are răbdare pentru tratamentul lui Carlo față de Connie și trebuie să fie reținut fizic de Vito pentru a nu o agresa pe Rizzi. Când Sonny se întâmplă să o viziteze pe Connie, o găsește cu un ochi vânăt după un atac deosebit de grav. Furios, Sonny îl găsește și îl bate crunt pe Rizzi pe stradă, amenințându-l că îl va ucide dacă o mai rănește vreodată pe Connie. Rizzi caută să se răzbune făcând în secret o înțelegere cu principalul rival al familiei Corleone, Emilio Barzini, pentru a-l ucide pe Sonny.
Rizzi pune planul în mișcare punându-și amanta să-i sune acasă, provocând-o pe Connie însărcinată la o ceartă în care o biciuiește cu cureaua. Într-o scenă ștearsă, Connie intră peste Carlo în timp ce face duș și îl acuză că a înșelat-o; Carlo îi cere să îi pregătească cina. Când Connie îl sună pe Sonny, acesta își pierde cumpătul și se grăbește să o găsească pe Rizzi. Pe drum, Sonny este ucis de oamenii lui Barzini într-o ploaie de focuri de armă la stația de taxare a autostrăzii.
După moartea lui Sonny, Vito pare să-l simpatizeze pe Rizzi și îi permite să conducă un sindicat controlat de familie. Când Michael devine șeful operativ al familiei, după ce Vito se retrage pe jumătate, el plănuiește să mute interesele de afaceri ale familiei în Nevada. Michael îl tratează pe Rizzi ca pe un locotenent de încredere, promițându-i că va fi „mâna lui dreaptă” odată ce mutarea va fi finalizată. Michael este chiar de acord să fie nașul celui de-al doilea copil al lui Rizzi și al lui Connie. Cu toate acestea, Vito și Michael și-au dat seama de timpuriu că Rizzi i-a întins o capcană lui Sonny și l-au adus și mai mult în sânul familiei doar ca o stratagemă pentru a-l face vulnerabil. Vito nu se poate hotărî să-și lase fiica văduvă, așa că îl lasă pe Michael să ducă la îndeplinire execuția lui Carlo după moartea acestuia.
Vito moare în 1955, iar Michael îi succede ca șef al familiei. În timp ce copilul lui Connie și al lui Rizzi este botezat, oamenii lui Michael îi asasinează pe ceilalți șefi ai celor Cinci Familii și pe Moe Greene, regele cazinourilor din Las Vegas, la ordinul lui Michael. Câteva ore mai târziu, Michael îl confruntă pe Rizzi, spunând că știe că Rizzi i-a înscenat lui Sonny să fie ucis. Îl asigură pe Rizzi că viața lui va fi cruțată, dar că va fi exilat din familie; Rizzi, crezând că este în siguranță, mărturisește că a conspirat cu Barzini. Pe când era pe punctul de a fi condus la aeroport, Peter Clemenza, caporegimul lui Michael și nașul lui Sonny, îi face gargară până la moarte.
Connie este supărată pe Michael pentru că l-a omorât pe Rizzi, în ciuda abuzurilor lui Rizzi și a rolului său în moartea lui Sonny, și îi poartă resentimente fratelui ei timp de mulți ani după aceea. În roman, Connie își revine rapid după moartea lui Rizzi și, câteva săptămâni mai târziu, îi cere scuze lui Michael pentru că l-a acuzat. Eliberată de căsnicia ei abuzivă și fără iubire, Connie se recăsătorește aproximativ un an mai târziu.
.