De Fred A. Grissom
În VT, de obicei, termenul „bătrân” traduce cuvântul ebraic zaqen, de la o rădăcină care înseamnă „barbă” sau „bărbie”. În NT, cuvântul grecesc este presbuteros, care este transliterat presbiter.
Vechiul Testament
De la începutul istoriei lui Israel, bătrânii erau conducătorii diferitelor familii și triburi. Când aceștia s-au reunit pentru a forma națiunea Israel, bătrânii și-au asumat în mod natural roluri importante în guvernarea afacerilor națiunii. Lui Moise i s-a poruncit să informeze „bătrânii lui Israel” despre scopul Domnului de a elibera pe Israel din Egipt și să meargă cu bătrânii să-l înfrunte pe Faraon (Ex. 3:16,18). În mod similar, 70 de bătrâni au participat cu Moise la masa legământului de la Sinai. (Ex. 24:9-11). Pe măsură ce sarcina guvernării lui Israel a crescut în complexitate, o parte din povară a fost transferată de la Moise la un consiliu de 70 de bătrâni (Num. 11:16-17).
În timpul perioadei judecătorilor și a monarhiei, bătrânii au figurat în mod proeminent în viața politică și juridică a lui Israel. Ei i-au cerut lui Samuel să numească un rege (1 Sam. 8:4-5); au jucat un rol decisiv în obținerea și păstrarea tronului de către David (2 Sam. 3:17; 5:3; 17:15; 19:11-12); și au reprezentat poporul la sfințirea templului lui Solomon (1 Împărați 8:1,3). Regulile legale din Deuteronom îi fac pe bătrâni responsabili de administrarea justiției, de a acționa ca judecători la porțile cetății (Deut. 22:15), de a decide cazurile care afectează viața de familie (Deut. 21:18-21; 22:13-21) și de a pune în aplicare deciziile (Deut. 19:11-13; 21:1-13; 21:1). 19:11-13; 21:1-9).
Deși bătrânii au fost mai puțin importanți după exil, iar termenul se pare că nu era prea folosit în comunitățile evreiești din afara Palestinei, „consiliul bătrânilor” făcea parte din Sinedriul din Ierusalim. În NT, bătrânii iudeilor sunt adesea menționați, de obicei în asociere cu preoții de seamă și cărturarii (Matei 21:23; Marcu 14:43). În acest context, bătrânii, aparent membri ai unor familii proeminente, aveau o anumită autoritate, dar nu erau liderii principali în probleme religioase sau politice.
Noua Testament
În bisericile iudeo-creștine timpurii, cel puțin în biserica din Ierusalim, funcția de „bătrân” a urmat aproape sigur modelul sinagogii. Deși există puține detalii specifice cu privire la funcția bătrânilor în biserica din Ierusalim, se pare că aceștia serveau ca un consiliu pentru luarea deciziilor. Ei sunt adesea menționați împreună cu apostolii, iar unele pasaje dau impresia că ei și bătrânii din Ierusalim considerau că dețin autoritatea decizională pentru întreaga biserică (Fapte 15; 21:17-26).
Alte biserici aveau bătrâni. Faptele Apostolilor 14:23 relatează că Pavel și Barnaba au numit prezbiteri în biserici în timpul călătoriei lor misionare. Cu toate acestea, se pare că acești bătrâni nu au urmat modelul evreiesc. În discursul său adresat bătrânilor din Efes, Pavel s-a referit la ei ca fiind cei care supraveghează biserica și servesc ca păstori (Fapte 20:28). Apostolul nu folosea prea des acest termen, care se referea mai mult la funcțiile de slujire decât la titluri sau funcții. De exemplu, în Rom. 12:6-9, Pavel a făcut aluzie la cei care aveau daruri de profeție, slujire, învățătură și alte aspecte ale slujirii (cf. 1 Cor. 12). Deși cei care exercitau astfel de daruri în biserici nu erau numiți în mod expres prezbiteri, este probabil ca cel puțin unii dintre ei să fi fost. Prin urmare, este probabil ca bătrânii din bisericile pauline să fi fost conducători spirituali și slujitori, nu doar un consiliu de conducere.
Una dintre cele mai aprinse dezbateri cu privire la stilul de slujire creștină timpurie este relația dintre episcopi și bătrâni. Unii cercetători consideră că acești termeni erau interschimbabili. Alții susțin că acestea se referă la funcții diferite. În scrisorile lui Pavel nu există referiri explicite la îndatoririle nici unuia dintre ei și nici nu sunt enumerate cerințele față de bătrâni. Tit 1:5-9 este singurul pasaj care menționează ambii termeni. Textul începe cu indicarea faptului că în fiecare oraș trebuie să fie numiți prezbiteri și continuă cu descrierea calificărilor episcopilor. Contextul duce la concluzia că indicațiile și cerințele se referă la aceleași persoane, sugerând că termenii sunt într-adevăr interschimbabili.
Se pare că cerințele din Tit 1:6-9 și 1 Tim. 3:1-7 se aplică prezbiterilor. Este evident că aceștia erau conducători spirituali ai bisericilor. Luate împreună, calificările descriu o persoană creștină matură, de bună reputație, talentată în predare, administrare și slujire pastorală. Singura descriere concretă a slujirii bătrânilor este mențiunea din Ieș. 5:14-15 despre rugăciunea și ungerea unui bolnav de către ei. Deși cuvântul „episcop” este menționat de obicei la singular, niciunul dintre pasajele la care se face referire nu indică faptul că în fiecare congregație exista un singur bătrân și nici nu este descris caracterul relației dintre diverși bătrâni.
Articol preluat din Holman’s Illustrated Biblical Dictionary.
Fotografie de chris liu pe Unsplash
.