Sezonul incendiilor de vegetație a început în forță. Vara fierbinte înrăutățește seceta și usucă vegetația – un mediu ideal, din păcate, pentru ca incendiile de vegetație să facă ravagii. Dar aceasta este doar o consecință a încălzirii globale; aceasta duce, de asemenea, la inundații, ploi torențiale și decese cauzate de căldură. De fapt, criza climatică a dus la o criză de sănătate publică generalizată. Și, în calitate de medic specialist în otorinolaringologie, văd efectele din ce în ce mai des.
Îmi amintesc foarte bine de o pacientă care a venit cu întârziere la programare în timpul unui val de căldură din iulie. Când am intrat, ea a spus: „Îmi pare foarte rău că am întârziat, am stat trează toată noaptea plimbându-mi nepoțelul prin gară”. Fără aer condiționat acasă, copilul transpira prin haine în căldura nopții, ceea ce îl punea în pericol de deshidratare.
Lulie 2019 a fost cea mai călduroasă lună iulie din istorie; septembrie 2019 a fost cea mai călduroasă lună din istorie; ianuarie 2020 a fost cea mai călduroasă lună din istorie; mai 2020 a fost cea mai călduroasă lună din istorie. Aceasta nu este o coincidență. Este un tipar. Dioxidul de carbon, un important gaz cu efect de seră care contribuie la încălzirea globală, a crescut cu 9 % din 2005 și cu 31 % din 1950. Un raport special al Grupului interguvernamental al ONU privind schimbările climatice a subliniat faptul că lumea s-a încălzit deja cu aproximativ un grad Celsius față de nivelurile preindustriale. Acesta a subliniat urgența de a acționa pentru a limita încălzirea la 1,5 grade și că o creștere de două grade va duce la călduri extreme fără precedent, la penurie de apă și penurie de alimente în întreaga lume.
Căldura afectează fiecare parte a corpului nostru. Ea poate duce la epuizare din cauza căldurii, accident vascular cerebral din cauza căldurii, anxietate, afectarea funcțiilor cognitive și chiar moarte prematură din cauza bolilor de inimă și de plămâni. În întreaga țară, problemele de sănătate cauzate de criza climatică sunt din ce în ce mai mult recunoscute, împingând mii de furnizori de servicii medicale – medici, asistente medicale, farmaciști, terapeuți, studenți la medicină – să devină avocați ai schimbării.
În propriul meu cabinet, le explic pacienților modul în care criza climatică le afectează sănătatea. De exemplu, pe lângă faptul că contribuie la încălzirea globală, creșterea nivelului de dioxid de carbon mărește cantitatea de polen pe care plantele o produc ca urmare a ratelor mai mari de fotosinteză. Această creștere a nivelului de polen poate duce la înrăutățirea simptomelor de alergie. Un alt exemplu este reprezentat de particulele fine (cunoscute sub numele de PM2,5) asociate cu poluarea aerului, mare parte din acestea fiind legate de arderea combustibililor fosili care contribuie la încălzirea globală. Atunci când inspirăm aceste particule, ele se deplasează pe căile respiratorii și se depun în micile saci de aer numiți alveole din plămâni, provocând inflamații și o potențială agravare a simptomelor de astm. Explicațiile sunt simple, dar riscurile pentru sănătate sunt extinse și complexe. Poluarea cu ozon la nivelul solului, care este mai gravă pe vreme mai caldă, poate dăuna, de asemenea, persoanelor care suferă de astm și de alte boli respiratorii.
Și acest rău se răsfrânge în mod disproporționat asupra celor săraci. Persoanele mai bogate care trăiesc în America de Nord au o amprentă de carbon pe cap de locuitor care este cu 25 % mai mare decât cea a rezidenților cu venituri mai mici, unele suburbii bogate producând emisii de 15 ori mai mari decât cartierele din apropiere. Aceste emisii de carbon contribuie la încălzirea globală, iar consecințele ulterioare asupra sănătății sunt resimțite cu mult dincolo de cartierul care le produce. Adulții mai în vârstă, copiii, comunitățile cu venituri mici și comunitățile de culoare sunt în medie mai puțin rezistente la impactul schimbărilor climatice asupra sănătății.
Criza climatică duce astfel la o criză de sănătate publică disproporționată – și mai rău, este un multiplicator de amenințări. Într-un moment în care mulți americani au probleme economice, valurile de căldură continue și facturile mai mari la energie pe care le declanșează amenință accesul la apă și securitatea energetică. Beneficiile economice ale unei economii cu emisii reduse de carbon sunt clare. Estimările sugerează că, fără investiții în domeniul climei, Statele Unite se vor confrunta cu pagube economice cauzate de schimbările climatice echivalente cu 1-3 la sută din PIB pe an până în 2100.
Majoritatea americanilor cred că încălzirea globală are loc. Criza climatică a fost etichetată în mod nedrept drept politică, când, de fapt, oamenii recunosc că trebuie făcut ceva în această privință. Chiar și pentru cei care aparent nu sunt afectați, există o recunoaștere tot mai mare la nivel mondial a faptului că garanțiile de a trăi într-o comunitate protejată și de a-și permite îngrijiri medicale de specialitate vor eșua în cele din urmă dacă încălzirea globală continuă necontrolat. Din păcate, nu va exista niciun vaccin în șase luni sau într-un an pentru criza climatică. Singurul tratament este acțiunea climatică colectivă în prezent.
Acțiunea climatică este cerută de liderii noștri aleși și trebuie să ne-o impunem nouă înșine. Poate fi la fel de simplu ca și educarea familiei și a prietenilor, făcând în același timp alegeri sustenabile pentru cumpărături și călătorii. Aceasta include să mâncăm mai puțină carne, să scoatem electronicele din priză și să ne ridicăm vocea împotriva industriei combustibililor fosili. Având în vedere creșterea cererii de buletine de vot prin corespondență pentru alegerile din noiembrie, este esențial să solicităm imediat buletinele de vot prin corespondență pentru a ne asigura că vocile noastre sunt auzite. Statele Unite sunt al doilea cel mai mare emițător de gaze cu efect de seră, iar noi trebuie să votăm pentru o politică ecologică. Acțiunea legislativă și schimbarea politicilor funcționează, după cum o demonstrează Legea privind aerul curat și amendamentele sale ulterioare, care se estimează că vor salva 230.000 de vieți în 2020.
Criza climatică este o problemă de sănătate publică și trebuie să începem să vindecăm planeta pentru a ne vindeca unii pe alții. Lupta împotriva crizei climatice este unul dintre cele mai patriotice lucruri pe care le putem face chiar acum; ne va proteja sănătatea noastră și a vecinilor noștri din întreaga țară și de pe glob și ne va permite tuturor să trăim pe această planetă, singura casă pe care o avem.
>.