Convergența antarctică (AAC) este o linie de demarcație care separă regiunile antarctică și subantarctică. AAC este o linie curbă care înconjoară complet Antarctica și a cărei latitudine variază în funcție de anotimp. Este punctul în care apele reci ale Antarcticii se întâlnesc, se amestecă și se scufundă sub apele mai calde ale subantarcticii. Această linie este denumită și frontul polar antarctic. Zona a fost traversată pentru prima dată în 1675 de Antony de la Roché, iar ulterior a fost descrisă în 1700 de Sir Edmund Halley.
Descrierea convergenței antarctice
Convergența antarctică este o zonă de graniță naturală. Marea de la sud de această linie diferă semnificativ de apele de la nord în ceea ce privește temperatura, densitatea și salinitatea. Apele Antarcticii susțin doar o viață animală și vegetală limitată. Atunci când cele două regiuni de apă se întâlnesc, substanțele nutritive situate pe fundul mării sunt transportate la suprafață, ceea ce face ca zona de convergență să fie potrivită pentru creșterea microorganismelor, cum ar fi fitoplanctonul, și a unor creaturi precum krillul. Aceste forme de viață contribuie la lanțul alimentar al locuitorilor din regiune, inclusiv foci, pinguini, balene, albatros și pești. Zona se numără printre principalele surse de hrană marină din emisfera sudică.
Localizarea zonei de convergență antarctică
Lățimea zonei de convergență antarctică este estimată a fi între 20 și 30 de mile. Curba își schimbă latitudinea în mod sezonier și în lungimi diferite, întinzându-se de-a lungul Oceanului Indian, Oceanului Atlantic, precum și a Oceanului Pacific, între paralela 48 și paralela 61 de latitudine sudică. Deși linia se deplasează, de obicei nu se îndepărtează mai mult de o jumătate de grad de latitudine față de poziția sa medie. Pe măsură ce se traversează zona, există puține semne vizibile de schimbare, deoarece cea mai mare parte a activității are loc sub suprafață. Pot fi detectate unele modificări localizate ale vremii, cum ar fi ceața. Principalul indicator al schimbării este reducerea temperaturii apei, o schimbare care este recunoscută de instrumentele unei nave. Temperatura obișnuită a apei în timpul verii la nordul zonei este de 7,8℃, care scade la 3,9℃ la atingerea convergenței antarctice.
Teritorii la nord de Convergența Antarctică
Isulele Falkland includ peste 700 de insule în Oceanul Atlantic de Sud. Insulele se află la aproximativ 300 de mile est de Patagonia, pe platoul Patagoniei. Linia de coastă a insulelor este de aproximativ 800 de mile, iar teritoriul este așezat pe o suprafață de 4.700 de mile pătrate. Un alt teritoriu din Oceanul Atlantic de Sud este Tristan da Cunha. Arhipelagul dispune de o insulă principală cu același nume. Teritoriul se află la 1.500 de mile distanță de Africa de Sud și la 1.200 de mile de Sfânta Elena. Insulele Prince Edward se află în Oceanul Indian subantarctic și sunt considerate ca făcând parte din Africa de Sud. Insula Marion, care este cea mai mare din grup, ocupă o suprafață de 112 mile pătrate. Alte regiuni aflate la nord de zona de convergență includ Insulele Auckland, Țara de Foc, Insulele Crozet, grupul de insule Campbell, Insula Gough, Insulele Bounty, Isla de los Estados și Insulele Antipode.
Teritorii la sud de zona de convergență antarctică
Isulele Shetland de Sud sunt incluse printre Insulele Antarctice și se află la aproximativ 75 de mile nord de Peninsula Antarctică. Insulele Orkney de Sud au o suprafață totală de aproximativ 240 de mile pătrate în Oceanul Sud. Insulele sunt martorele unor condiții meteorologice aspre care se caracterizează prin frig, umezeală și vânt. Alte teritorii aflate la sud de convergență sunt Insula Scott, Insula Bouvet, Insulele Balleny, Insulele McDonald și Insula Peter I.