Formația tumorală este considerată a fi un proces în mai multe etape caracterizat prin acumularea treptată de modificări genetice cauzate de numeroși factori de mediu și interni (de exemplu, hormonali) care acționează asupra organismului. Primul pas spre succesul metastazelor este desprinderea celulelor maligne din tumorile primare, cauzată de pierderea contactelor intercelulare în tumora primară, de motilitatea celulară și de inducerea invazivității locale. Acest proces tranzitoriu este cunoscut sub numele de tranziție epitelială-mesenchimală (EMT).
Se caracterizează prin reducerea trăsăturilor celulelor epiteliale și creșterea trăsăturilor celulelor mezenchimale. În continuare, are loc o intravazare în sânge sau în vasele limfatice pentru a da naștere la celule tumorale circulante (CTC), cu transportul lor ulterior prin organism.
Cum aceste celule circulă mai departe în fluxul sanguin, ele sunt cunoscute sub numele de celule tumorale circulante (CTC). Procesul metastatic continuă prin extravazarea CTC-urilor din circulație și stabilirea unui locus tumoral secundar într-un organ îndepărtat cu metastaze crescute. Populația de CTC este foarte rezistentă, permițând celulelor să colonizeze un micro-mediu străin.
Celele tumorale unice care apar în circulația sanguină sunt CTC, în timp ce celulele tumorale unice care însămânțează organele îndepărtate înainte de detectarea metastazelor sunt denumite DTC (celule tumorale diseminate).
CTC și DTC pot fi evenimente rare ale progresiei tumorilor primare. S-au efectuat numeroase studii clinice care au demonstrat utilitatea detectării CTC în sângele periferic ca un predictor valoros al rezultatului clinic pentru pacienții cu tumori solide.
Detecția, monitorizarea și analiza moleculară a acestor celule canceroase extrem de rare (estimate la o celulă tumorală la un miliard de celule sanguine normale la pacienții cu cancer metastatic diagnosticat) ar putea oferi noi posibilități în tratamentul cancerului. În ultimul deceniu, au fost dezvoltate diverse metode și sisteme pentru izolarea și caracterizarea CTC-urilor și DTC-urilor, dar până în prezent niciuna dintre metode nu a fost revendicată ca fiind un standard pentru separarea și detectarea CTC-urilor.
Testul pe bază de tuburi MetaCell® oferă o soluție simplă pentru îmbogățirea pe bază de dimensiuni a CTC-urilor din sângele periferic și alte fluide corporale (de exemplu, ascită, efuzie pleurală…
.