Publicitatea Cessna a proclamat anul 1953 drept „Anul de aur al zborului” (50 de ani de când frații Wright au efectuat primul zbor). În mijlocul întregii fanfare, un nou model a fost prezentat cu mândrie, numit 180.
Bazat practic pe un 170 îmbunătățit cu 80 de cai în plus, era un avion nou și interesant, de la noua rotiță din nas până la noua coadă pătrată. Inițial, 180 a fost anunțat de oamenii de marketing de la Cessna ca fiind „avionul omului de afaceri”, dar avionul a căpătat rapid o reputație de fiabilitate solidă și utilitate în zona rurală. De-a lungul anilor, Cessna a construit 6.193 de exemplare.
Producția modelului 180 a început în 1953 și a durat până în 1981. Cu o coadă pătrată, flapsuri paraliptice, tren de aterizare din oțel cu arc, roată de coadă dirijabilă și construcție integral metalică, avioanele Cessna 180 arată toate la fel din exterior. Cele mai semnificative schimbări de-a lungul anilor au fost la nivelul masei brute și al motorului. Greutatea brută a crescut de la 2.550 de lire sterline la 2.800 de lire sterline, iar motorul original Continental O-470-A de 225 CP a fost îmbunătățit de-a lungul timpului cu Continental O-470-R de 230 CP. Prototipul din 1952 a fost un 170B modificat, cu un motor nou, o aripioară dreptunghiulară cu un carenaj dorsal și geamuri laterale remodelate. Alte modificări includ îmbunătățiri ale direcției, ale capotei, ale carenelor opționale ale roților și un nou design al vârfului aripilor. De-a lungul anilor, au fost produse modelele de la A la K, totalizând 6.192 de Cessna 180. Un istoric complet și detaliat se găsește în cartea lui Edward Phillips, Wings of Cessna.
Piloții raportează în mod uniform o manevrabilitate bună a modelului 180 în aer, dar la sol, ei cântă o melodie diferită. Vizibilitatea în timpul rulării cere viraje în S, ceea ce este de așteptat la o roată de coadă. Evitarea buclelor la sol, în special în condiții de rafale, necesită cea mai mare atenție și un dans de step pe pedalele de cârmă. Conform studiului Aviation Safety din 1980-1981, 42% din toate accidentele cu Cessna 180 se datorează buclelor la sol în timpul decolării sau aterizării.
Buz Landry, președintele International 180/185 Club, un grup de 1.480 de proprietari din 23 de țări (trebuie să dețineți unul dintre cele două tipuri pentru a vă înscrie), numește 180 „cel mai versatil avion proiectat vreodată. Zboară destul de repede, transportă o încărcătură bună și poate opera de pe cele mai multe piste accidentate și scurte.”
În Alaska, unde mijloacele de subzistență și viețile depind de avioane, fiabilitatea și utilitatea lui 180 l-au făcut la fel de comun ca și iernile lungi. Pe roți, pe flotoare sau pe schiuri, există mai multe modele 180 în Alaska decât în orice alt stat. „Întotdeauna reușești să te întorci cu un 180”, spune Bud Morrison, din Woodland, Washington, care estimează că are 10.000 de ore de zbor în 180 și 185. „Are flapsuri manuale, un carburator simplu – nu injecție de combustibil – și nu are sisteme electronice sau sisteme complicate care să se strice în sălbăticie.”
180 nu este perfect. Fără izolare fonică, 180 este un pic zgomotos. Există avioane care vor zbura mai repede, altele care vor transporta mai mult și câteva care vor intra și ieși de pe piste mai scurte. Dar 180 face toate aceste lucruri destul de bine. Avioanele care fac mai multe lucruri bine, cele care se pricep la toate meseriile, sunt foarte apreciate de cei care le folosesc pentru recreere și afaceri. Altele care îmi vin rapid în minte sunt 172 Skyhawk, Cubs de la Piper și Bonanzas de la Beech. Fiecare dintre aceste avioane face mai multe lucruri bine și toate sunt bestselleruri perene.
Pentru mai multe informații, consultați Cessna 180: Jack of All Trades și Cessna 180
.