CFNE și răspunsul cooperativ la criza economică

De Rebecca Dunn

Suntem cu toții conștienți de confluența crizelor cu care se confruntă comunitățile noastre, națiunea noastră și lumea, inclusiv schimbările climatice, stagnarea economică și controlul corporațiilor asupra guvernului, pentru a numi doar câteva.

Mulți dintre voi probabil că citiți GreenMoney Journal pentru a afla cum acțiunile voastre zilnice, în calitate de investitori, consumatori și oameni de afaceri, pot aborda aceste probleme. Din 1975, Cooperative Fund of New England (CFNE) ajută oamenii să facă acest lucru. Furnizând un mecanism prin care investitorii pot finanța cooperativele și oferind cooperativelor acces la asistență tehnică valoroasă, CFNE contribuie la creșterea economiei ecologice, controlate de comunitate și democratice.

Ce este o cooperativă?

Cooperativele (cooperativele) sunt întreprinderi unificate de Principiile Cooperative în căutarea auto-ajutorării, auto-responsabilității, democrației, egalității, echității și solidarității. Principiile sunt: Apartenența voluntară și deschisă; Controlul democratic al membrilor; Participarea economică a membrilor; Autonomie și independență; Educație, formare și informare; Cooperare între cooperative; și Preocupare pentru comunitate. Caracteristica definitorie a cooperativelor este faptul că acestea sunt deținute de către, controlate de și benefice pentru utilizatorii lor. Acești proprietari sunt, în general, consumatorii, lucrătorii și/sau producătorii afacerii.

Principiile cooperativei evită multe neajunsuri ale economiei noastre actuale prin faptul că se asigură că utilizatorii afacerii sunt proprietarii acesteia, nu investitori absenți. Aceste principii evită, de asemenea, neajunsurile economiilor controlate de stat, asigurându-se că cooperativele sunt autonome față de controlul guvernamental și că membrii cooperativei aderă voluntar. În acest fel, cooperativele sunt numite a treia cale de organizare economică.

Coop-urile nu sunt un vis utopic. Un miliard de oameni din întreaga lume, inclusiv un sfert dintre americani, dețin cooperative. Aproape 30.000 de cooperative din SUA controlează active de peste 3.000 de miliarde de dolari și generează venituri de peste 500 de miliarde de dolari și salarii de 25 de miliarde de dolari din două milioane de locuri de muncă. Unele cooperative sunt nume familiare, cum ar fi Cabot Cheese, Ocean Spray și REI. Cooperativele electrice rurale din SUA operează 42% din liniile de distribuție a energiei electrice din SUA, acoperind 75% din suprafața țării. Cel mai mare sector cooperatist, cooperativele financiare, inclusiv cooperativele de credit, au beneficiat de campania Move Your Money (Mișcă-ți banii) din toamna anului trecut, care a inspirat 650.000 de persoane să transfere 4,5 miliarde de dolari de la marile bănci la instituțiile financiare comunitare în doar puțin peste o lună!

Cooperativele au un impact major în întreaga lume. De exemplu, cooperativele generează 45 la sută din PIB-ul Kenyei și 37 la sută din PIB-ul agricol al Braziliei. La nivel mondial, cooperativele oferă peste 100 de milioane de locuri de muncă, cu 20 la sută mai multe decât corporațiile multinaționale.

În semn de recunoaștere a acestor impacturi și nu numai, Organizația Națiunilor Unite a declarat anul 2012 ca fiind Anul internațional al cooperativelor (IYC). După cum a declarat secretarul general al ONU, Ban Ki-moon, „Cooperativele sunt un memento pentru comunitatea internațională că este posibil să se urmărească atât viabilitatea economică, cât și responsabilitatea socială”. IYC are trei obiective: creșterea gradului de conștientizare a publicului cu privire la cooperative, promovarea formării și dezvoltării acestora și încurajarea guvernelor să stabilească legi, politici și reglementări care să conducă la formarea și dezvoltarea cooperativelor. ONU nu numai că a adus modelul cooperatist pe scena mondială, dar a aliniat eforturile de educare, dezvoltare și susținere ale mișcărilor cooperatiste de pe întreaga planetă.

După cum puteți vedea, cooperativele sunt în mare parte un subset al economiei verzi: sunt deținute la nivel local și sunt responsabile în fața comunității, funcționează în mod democratic și, ca urmare, se străduiesc să asigure durabilitatea mediului.

Download the Guide here.

Ce spun oamenii despre ghid:

New England’s Cooperatives

New England asistă la o creștere a dezvoltării cooperativelor într-o serie de sectoare. Comunitățile formează cooperative alimentare în număr record pentru a răspunde preocupării crescânde cu privire la securitatea alimentară. Pe măsură ce oportunitățile convenționale de angajare se micșorează, un număr tot mai mare de absolvenți de facultate recent absolvenți din New England formează cooperative deținute de lucrători, în special cooperative legate de produse alimentare. Chiriașii parcurilor de locuințe industriale își cumpără terenurile de la proprietarii absenți pentru a elimina speculațiile funciare. În cele din urmă, și fără a exclude exemplele anterioare, întreprinzătorii din domeniul afacerilor ecologice folosesc modelele cooperatiste de proprietate a comunității și a lucrătorilor pentru a crește opțiunile pentru energie, sisteme alimentare și locuințe durabile.

O tendință interesantă este dezvoltarea de rețele pentru educarea publicului cu privire la cooperative, dezvoltarea de noi produse și furnizarea de asistență tehnică pentru start-up-uri. În Noua Anglie, Neighboring Food Co-op Association, Valley Alliance of Worker Cooperatives (http://www.valleyworker.org ) și Cooperative Maine sunt în frunte.

The Cooperative Fund of New England

Acesta este doar cel mai recent boom al dezvoltării cooperativelor. În anii 1970, preocupările crescânde legate de utilizarea îngrășămintelor sintetice și a pesticidelor au dus la un val anterior de dezvoltare a cooperativelor alimentare. În timp ce un număr tot mai mare de fermieri reveneau la producția ecologică, aceștia aveau nevoie de piețe pentru a ajunge la consumatori. Ca urmare, aceste comunități au început să organizeze cooperative alimentare (cunoscute și sub numele de cooperative alimentare) pentru a aduce alimente naturale în comunitățile lor. Dar s-au confruntat cu un obstacol major, accesul la credite convenționale pentru structura lor neconvențională de proprietate cooperatistă.

În 1975, după ce au primit o avalanșă de cereri de sprijin financiar pentru înființare, investitorii afiliați la Haymarket People’s Fund (http://www.haymarket.org ) au convocat activiștii cooperativelor regionale pentru a rezolva problema creditelor pentru cooperativele alimentare. Rezultatul la care au ajuns a fost The Cooperative Fund of New England, sau CFNE. CFNE promovează întreprinderile bazate pe comunitate, cooperative și întreprinderi deținute sau gestionate în mod democratic, cu preferință pentru cele care deservesc comunitățile cu venituri mici, prin: oferirea unei finanțări prompte și rezonabile; facilitarea investițiilor individuale și instituționale în întreprinderi conștiente din punct de vedere social; și dezvoltarea unui rezervor regional de competențe pentru a asista și consilia aceste grupuri. În ultimii 37 de ani, activele CFNE au crescut de la 60.000 de dolari la 13,6 milioane de dolari, iar portofoliul de credite de la 60.000 de dolari la 9,7 milioane de dolari. În prezent, CFNE finanțează toate sectoarele cooperativelor, inclusiv locuințe, alimentație publică, energie și agricultură, precum și locuințe colective, fonduri funciare și organizații fără scop lucrativ care deservesc nevoile de bază ale comunității. Acești împrumutați au creat sau au susținut 7.600 de locuri de muncă, peste 4.000 de locuințe la prețuri accesibile și zeci de mii de oportunități de proprietate de afaceri pentru consumatori.

În tot acest timp, niciun investitor nu a pierdut bani în CFNE.

Împrumutații CFNE

Împrumutații cooperativei CFNE

Împrumutații cooperativei CFNE acoperă toată gama de întreprinderi mici, inclusiv înființări, extinderi și conversii ale întreprinderilor existente în proprietate cooperatistă. Printre aceștia se numără cooperativele deținute de lucrători, consumatori și producători. Iată un eșantion:

În 1986, trei manageri de cooperative alimentare și-au propus să construiască relații mai strânse între consumatori și fermieri. Întreprinderea lor, Equal Exchange, cu sediul în Massachusetts, a crescut de la un parteneriat de trei persoane la o cooperativă de lucrători cu peste 100 de membri-proprietari. Equal Exchange s-a adresat pentru prima dată CFNE în 1989 pentru a finanța această creștere. „Equal Exchange a reușit să pornească la drum datorită unor susținători precum CFNE, care au fost dispuși să își asume un risc pentru ceea ce atunci părea o idee nebunească”, spune fondatorul și co-directorul executiv, Rink Dickinson. În prezent, Equal Exchange are vânzări anuale de peste 45 de milioane de dolari, achiziționând în același timp produse de la peste 40 de cooperative de mici fermieri din peste 25 de țări în curs de dezvoltare, din El Salvador până în Etiopia și din India până în Indonezia. (http://www.equalexchange.coop )

Fedco Co-op Garden Supply a fost înființată în 1978 în centrul statului Maine pentru a vinde semințe și alte materiale de grădinărit cultivatorilor cu climă rece. Ca o cooperativă hibridă, cu proprietari atât lucrători, cât și consumatori, Fedco susține acum 25 de angajați echivalenți cu normă întreagă, cu vânzări anuale de peste 4 milioane de dolari. CFNE a finanțat trei dintre extinderile Fedco din 1990 până în 2011, fiecare dintre acestea ajutând Fedco să facă față unei cereri mai mari. „Iubim CFNE”, spune fondatorul Fedco, C.R. Lawn, „și nu știu cum am fi putut reuși fără ei în ultimii peste 20 de ani!”. (http://www.fedcoseeds.com )

Deep Root Organic Co-op, din Johnson, Vermont, este una dintre cele mai vechi cooperative de legume organice din SUA. Cooperativa promovează agricultura locală, organică, prin intermediul celor douăzeci de proprietari de ferme de familie. Membrii sunt capabili să se concentreze pe producția fermei lor individuale, folosind în același timp cooperativa pentru a cumpăra și comercializa în mod colectiv. În 2010, CFNE a finanțat un nou depozit și a menținut o linie de credit pentru a ajuta la gestionarea sezonalității. (http://www.deeprootorganic.com )

Ca multe medii urbane, New Haven, Connecticut, nu avea până acum un magazin alimentar cu servicii complete. În toamna anului trecut, membrii-consumatori au deschis Elm City Cooperative Market, un magazin de 20.000 de metri pătrați într-un nou proiect de dezvoltare cu utilizare mixtă/cu venituri mixte care a transformat centrul orașului dintr-un deșert alimentar într-un mediu alimentar sănătos. Cooperativa a creat 100 de locuri de muncă în acest oraș cu șomaj ridicat. Capitalul de împrumut al CFNE a contribuit la asigurarea a 7 milioane de dolari din alte surse publice și private.

CFNE și criza economică

De la izbucnirea crizei economice, fondul de împrumuturi al CFNE a crescut cu 9 milioane de dolari, triplându-și impactul în patru ani și reflectând atât cererea tot mai mare de întreprinderi controlate de comunitate, cât și interesul tot mai mare al investitorilor și donatorilor pentru activitatea CFNE. Cooperativele și alți foști împrumutați, inclusiv Equal Exchange și Fedco, au investit aproape 1 milion de dolari în CFNE, iar CFNE a fost primul beneficiar al fondurilor Small Business Administration destinate cooperativelor deținute de lucrători. În aceeași perioadă, cererea pentru produsele CFNE a crescut cu 40 %, reflectând o mai mare preocupare față de securitatea alimentară, crearea de locuri de muncă și locuințe la prețuri accesibile.

Noi oportunități

CFNE profită de câteva noi oportunități, inclusiv lansarea unui joc de societate educațional orientat spre cooperative, Co-opoly (http://www.coopolygame.com ), declararea de către Organizația Națiunilor Unite a anului 2012 drept Anul Internațional al Cooperativelor, menționată mai sus, și pensionarea iminentă a generației Baby Boomers, ceea ce duce la potențiale conversii ale cooperativelor.

Plecarea la pensie a baby-boomerilor prezintă oportunități de creștere extraordinare pentru economia cooperatistă prin conversia întreprinderilor tradiționale în proprietate cooperatistă. Prin vânzarea activelor afacerii către consumatori, lucrători și/sau producători, proprietarii de afaceri pot asigura păstrarea rolului afacerii în comunitate. Aceasta poate fi o modalitate mai rapidă și mai stabilă de creștere a impactului economic al cooperativelor decât înființarea de noi cooperative, deoarece conversiile utilizează clienții, procedurile și activele existente. CFNE finanțează numeroase conversii, inclusiv o răscumpărare de către consumatori a unui magazin general rural din Massachusetts, o răscumpărare de către lucrători a unui centru de sănătate din Vermont și mai multe răscumpărări de către chiriași ale unor parcuri de locuințe prefabricate.

Cum vă puteți implica

Vă sună interesant toate acestea? Iată cinci pași pe care îi puteți face pentru a sprijini economia cooperatistă în creștere:

1. Identificați cooperativele din zona dumneavoastră, alăturați-vă lor dacă puteți și achiziționați bunurile și serviciile lor. (http://www.find.coop )
2. Dacă dețineți o afacere sau vă gândiți să începeți una, analizați modul în care proprietatea cooperatistă ar putea fi benefică pentru obiectivele dumneavoastră. ( )
3. Dacă aveți active de investiții de doar 1.000 de dolari, luați în considerare posibilitatea de a acorda împrumuturi către CFNE sau către sora sa, Northcountry Cooperative Development Fund.
4. În cele din urmă, dacă vă aflați în New England și doriți să înființați o cooperativă, vă rugăm să contactați CFNE la numărul de telefon 1-800-818-7833.

Există multe provocări cu care se confruntă comunitățile noastre la nivel global, național și local, dar mișcarea cooperatistă în creștere oferă soluții.
Articol scris de Rebecca Dunn, care a fost director executiv al Cooperative Fund of New England din 1986. Ea are o experiență vastă în calitate de consultant în afaceri și de ofițer de credite bancare comerciale pentru Barclays American. Ea a fost anterior examinator bancar pentru statul Connecticut și a lucrat ca formator de procese de consens și consilier non-profit pentru orice organizații comunitare. Rebecca a fost numită recent în consiliul de administrație al Cooperative Development Foundation. Este licențiată în economie la Trinity College și are un MBA în finanțe. Micha Josephy a contribuit la acest articol.