Char d’assaut de grand modèleEdit
Originea lui Char 2C a fost întotdeauna învăluită într-un anumit mister. În vara anului 1916, probabil în luna iulie, generalul Léon Augustin Jean Marie Mourret, subsecretarul artileriei, a acordat verbal firmei Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), un șantier naval din sudul Franței, în apropiere de Toulon, contractul pentru dezvoltarea unui tanc greu, un char d’assaut de grand modèle. La acea vreme, industria franceză era foarte activă în ceea ce privește lobby-ul pentru comenzi de apărare, folosindu-și legăturile cu oficiali și ofițeri de rang înalt pentru a obține comisioane; contractele de dezvoltare puteau fi foarte profitabile chiar și atunci când nu duceau la o producție efectivă, deoarece erau plătite integral de către stat. Armata franceză nu avea o cerință declarată pentru un tanc greu și nu exista o politică oficială de achiziționare a unui astfel de tanc, astfel încât decizia pare să fi fost luată exclusiv pe baza autorității sale personale. Motivul pe care l-a invocat mai târziu a fost că tancurile britanice, care erau atunci în curs de dezvoltare de către un comitet naval, păreau să fie mai bine concepute în ceea ce privește dispunerea, ventilația și protecția împotriva incendiilor, astfel încât un șantier naval ar putea îmbunătăți proiectele franceze existente.Specificațiile exacte, dacă au existat vreodată, s-au pierdut. FCM a neglijat apoi în mare măsură proiectul, în afară de faptul că a cules beneficiile financiare. La acea vreme, toate proiectele de tancuri erau extrem de secrete și, prin urmare, protejate de controlul public.
La 15 septembrie 1916, britanicii au introdus tancul Mark I în Bătălia de pe Somme și a urmat o adevărată euforie a tancurilor. Când starea de spirit a publicului din Marea Britanie devenise din ce în ce mai sumbră, pe măsură ce adevărul eșecului ofensivei de pe Somme nu mai putea fi reprimat, tancurile au oferit o nouă speranță de victorie finală. Cetățenii francezi au devenit acum curioși cu privire la stadiul propriilor proiecte naționale de tancuri. Politicienii francezi, care nu se implicaseră prea mult în ele și lăsaseră problema în seama armatei, nu erau mai puțin curioși. Această atenție bruscă l-a alarmat foarte mult pe Mourret, care a investigat imediat progresele înregistrate la FCM și a fost șocat să constate că nu existau. La 30 septembrie, a preluat personal controlul asupra proiectului. La 12 octombrie, știind că firma Renault făcuse, cu câteva luni înainte, mai multe propuneri de construire a unui mortier greu pe șenile, care fuseseră respinse, l-a rugat pe Louis Renault să ajute FCM la dezvoltarea unui vehicul greu adecvat; această cerere a fost acceptată de Renault. Chiar înainte de a ști care va fi natura exactă a proiectului, la 20 octombrie Mourret a comandat un prototip care să fie construit de FCM.
Această dezvoltare a coincis cu o cerere politică a ministrului armamentului Albert Thomas de a produce un tanc superior tipurilor britanice. La 7 octombrie îi ceruse lui Lloyd George să livreze câteva Mark I în Franța, dar nu primise niciun răspuns. Concluzionând în mod corect că astfel de livrări nu se vor materializa, la 23 ianuarie 1917 a ordonat să se dezvolte tancuri franceze care să fie mai rapide și mai puternic înarmate și blindate decât orice vehicul britanic. El a specificat o greutate de patruzeci de tone, o imunitate împotriva gloanțelor de artilerie ușoară și o capacitate de traversare a tranșeelor de 3,5 metri.
Între timp, Renault își consultase propria echipă, condusă de Rodolphe Ernst-Metzmaier, care din mai 1916 fusese în proces de proiectare a revoluționarului tanc ușor Renault FT. Cu toate acestea, această muncă nu îi împiedicase să ia în considerare și alte tipuri de tancuri. Renault, care se aștepta întotdeauna ca angajații săi să furnizeze instantaneu idei noi, a încurajat prin această atitudine echipa să adopte o poziție proactivă – stabilind un model care avea să dureze până în 1940 – și să aibă pregătite pentru această ocazie diverse tipuri de studii de urgență, inclusiv un studiu de fezabilitate pentru un tanc greu. Această împrejurare fericită a permis construirea unei machete din lemn în mărime naturală într-un timp remarcabil de rapid. Aceasta a fost vizitată de subsecretarul de stat pentru invenții, Jules-Louis Breton, la 13 ianuarie 1917, care a fost foarte impresionat și a dezvoltat un interes deosebit pentru proiect. Proiectul a fost prezentat Comitetului Consultativ al Artileriei de Asalt la 16 și 17 ianuarie 1917, după ce conceptul de bază fusese aprobat la 30 decembrie. Acest tanc propus era cel mai avansat proiect al vremii; a fost primit foarte favorabil, inclusiv datorită raportului entuziast al lui Breton, și a început să se formeze un consens conform căruia proiectul era foarte promițător și un potențial „câștigător al războiului”. Era dotat cu un tun de 105 mm în turelă, avea o greutate propusă de 38 de tone și un blindaj de 35 mm. Comitetul a decis să fie dezvoltate două prototipuri, unul cu transmisie electrică, iar celălalt cu transmisie hidraulică. În această perioadă, atât armata franceză, cât și cea britanică deveniseră conștiente de problemele grave de mobilitate și de direcție ale vehiculelor grele pe șenile; proiectele franceze au mers în paralel cu amplele experimente britanice cu tot felul de transmisii îmbunătățite pentru tancuri pentru a le rezolva.
Rezistența față de proiectEdit
În ianuarie 1917, Ministerul Armamentului a propus construirea a trei clase de greutate a tancurilor: tancuri ușoare, medii și grele, ultima clasă corespunzând noului proiect. Cu toate acestea, tancul FCM își făcuse deja un inamic puternic și influent. Brigadierul Jean Baptiste Eugène Estienne, comandantul noii forțe de tancuri, Artileria de Asalt, a cooperat îndeaproape cu Renault în dezvoltarea Renault FT și, prin această legătură, a fost ținut la curent cu celălalt proiect de tancuri. Estienne a început să se teamă că producția vehiculului greu ar fi consumat toate facilitățile de producție disponibile, făcând imposibilă achiziționarea tancului ușor Renault FT, mult mai practic. El nu era împotriva producției de tancuri grele ca atare, dar numai într-un număr limitat și cu condiția ca aceasta să nu împiedice fabricarea tancurilor ușoare. Faptul că temerile sale nu erau nefondate a devenit evident atunci când, în noiembrie, Mourret a încercat să împiedice dezvoltarea în continuare a Renault FT, argumentând că toate resursele disponibile ar trebui să fie concentrate în producția de tancuri grele. Alarmat, Estienne a scris acum o scrisoare comandantului-șef, generalul Joffre, datată 27 noiembrie 1916 și apărând conceptul de tancuri ușoare. În această scrisoare, el recunoștea că, în anumite circumstanțe, „navele de teren colosale” ar putea avea utilitatea lor, dar sublinia că, în timp ce nu era încă dovedit că un tip greu funcțional ar putea fi dezvoltat, cu atât mai puțin produs în număr suficient de către industria franceză, ar fi o nebunie să nu se acorde prioritate tancurilor ușoare care ar putea fi construite fără întârziere. El a insistat ca Joffre să-și folosească toată influența pentru a obține anularea proiectului tancurilor grele.
Joffre a răspuns că Estienne avea fără îndoială dreptate în analiza sa tactică și organizatorică, dar că nu-l putea obliga, deoarece susținerea politică a tancurilor grele era pur și simplu prea puternică. Ministrul armamentului, Albert Thomas, se angajase prea deschis în favoarea cauzei lui Mourret și nu îndrăznea să își retragă sprijinul acum. Joffre l-a sfătuit pe Estienne să nu-și facă prea multe griji; el se va asigura cel puțin că Renault FT nu va fi anulat și, tocmai pentru că dezvoltarea tancurilor grele va dura atât de mult timp, în viitorul imediat nu va sta în calea producției de tancuri ușoare. Cu siguranță nu ar fi nimic rău în a permite construirea unor prototipuri.
Comitetul Consultativ al Artileriei de Asalt (Comité Consultatif de l’Artillerie d’Assaut sau CCAS) fusese creat la 13 decembrie 1916 și s-a întrunit pentru prima dată la 17 decembrie. În timpul acestei prime sesiuni s-a raportat că Renault și FCM cooperau la un proiect de tancuri grele de treizeci de tone. Cu această ocazie, Estienne a subliniat că producția ar trebui să fie „orientată spre tipuri mici și tipuri foarte mari”. În timpul următoarei ședințe din 30 decembrie, Estienne a fost surprins să descopere că, fără motive clare, era planificat un tun de 105 mm. El însuși ar fi preferat un tun de 75 mm. Estienne a fost absent la reuniunea crucială din 17 ianuarie, dar printr-o scrisoare a informat comitetul că a găsit proiectul bine prezentat și satisfăcător și a fost de acord cu construcția rapidă a două prototipuri; el și-a declarat preferința pentru un tun de 75 mm față de unul de 105 mm.
În decembrie, Joffre a fost înlocuit în funcția de comandant suprem de Robert Nivelle. La sfârșitul lunii ianuarie, Nivelle a aflat de la Estienne despre proiectul tancului greu. El a fost mult mai alarmat decât fusese Joffre. La 29 ianuarie, i-a scris o scrisoare ministrului Thomas, în care îi spunea clar că în niciun caz nu se putea permite ca acest proiect să împiedice producția de CA Schneider. Thomas a răspuns la 5 februarie că nu exista niciun pericol în acest sens; oricum, tocmai se întâmplase să afirme la 1 februarie politica generalului Mourret, care ordonase deja dezvoltarea simultană a trei prototipuri: versiunea „A” ușurată, cântărind treizeci de tone, având o lungime de 6.92 metri, cu o suspensie prevăzută cu douăzeci și nouă de roți duble de drum, patru boghiuri principale și cinci role superioare, propulsat de două motoare Renault de 200 CP și care urma să fie echipat cu un tun de 75 mm, pentru a îndeplini comanda inițială din 20 octombrie; versiunea „B” de patruzeci și cinci de tone, cu o carcasă alungită la 7.39 metri, înarmat cu un tun de 75 mm și două mitraliere, cu o suspensie cu treizeci de roți de rulare, cinci boghiuri principale și șase role superioare, folosind un nou motor de 380 CP și o transmisie petro-hidraulică și versiunea „C” de 62 de tone cu un tun de 75 mm, o lungime de 9,31 metri, o suspensie cu patruzeci și cinci de roți de rulare, șase boghiuri principale și nouă role superioare și patru motoare de 110 CP combinate cu o transmisie petro-electrică. Reticențele lui Nivelle au fost întărite de anchetele unei comisii financiare parlamentare conduse de Pierre Renaudel. Prin urmare, un plan al lui Breton de a comanda imediat cincizeci de vehicule mai mult sau mai puțin identice cu macheta a fost respins. Comanda de la 1 februarie a două prototipuri suplimentare a fost confirmată de CCAS la 7 februarie. În cele din urmă, „FCM 1A” urma să fie dezvoltat cu un tun de 105 mm, iar „FCM 1B” urma să folosească o transmisie mecano-benzină.
La început, progresele înregistrate cu prototipul FCM 1A au fost satisfăcătoare. Directorul FCM, Moritz, a fost asigurat de Renault în ianuarie 1917 că motoarele dorite de 200 CP erau fiabile și nu ar fi reprezentat un pericol pentru proiect. Moritz a prezis apoi că primul prototip va fi gata până la 1 mai 1917. La 10 aprilie 1917, el încă presupunea că primele teste ar fi putut începe în cinci săptămâni. La 16 aprilie, Ofensiva Nivelle a eșuat complet, iar prima utilizare a tancurilor franceze a fost, de asemenea, un eșec; ca reacție, Thomas a ordonat încetarea întregii producții și a tuturor proiectelor de tancuri. Acest lucru a dus la o alianță de urgență între Estienne și Mourret pentru a obține o revenire asupra acestei decizii. Atunci când Thomas s-a întâmplat să viziteze Rusia, Mourret a ordonat pe ascuns reluarea proiectelor de tancuri. La întoarcere, un Thomas înfuriat a făcut ca Mourret să fie concediat, înlăturându-l astfel pe cel mai mare rival al lui Estienne. Între timp, au existat întârzieri inexplicabile în livrarea motoarelor și a cutiei de viteze de către Renault. La 5 iunie, FCM nu a putut decât să ia act de faptul că piesele promise nu au sosit încă. La 24 iunie, Ministerul de Armament s-a plâns de situație. La 13 august, Breton s-a interesat personal la Renault și a fost informat că va mai dura cel puțin încă trei săptămâni. O posibilă explicație a întârzierilor ar putea fi o decizie deliberată a Renault de a acorda prioritate altor proiecte. În timpul unei reuniuni a CCAS din 18 octombrie, Moritz a putut anunța în sfârșit că testele ar putea începe la 20 noiembrie. În cadrul acestei reuniuni, Estienne a criticat tancurile grele: „infanteria are atâta nevoie de tancuri mari, cât are nevoie de tunuri de 400 mm; are nevoie de tancuri mici, cât are nevoie de tunuri de 37 mm și de mitraliere”.
The FCM 1AEdit
La 17 noiembrie, directorul Moritz, introducând în fața CCAS viitoarea prezentare a prototipului FCM 1A, a explicat că acesta era un banc de încercare care nu corespundea exact specificațiilor originale ale „versiunii A”. De fapt, compania, în eforturile sale de a pregăti cât mai repede un vehicul care să funcționeze efectiv, construise un prototip care se baza în mare parte pe macheta originală și, prin urmare, era mult mai aproape de conceptul „B”, deși cu un tun de 105 mm și o transmisie mecano-petrolată; transmisia hidraulică fusese abandonată de CCAS la 10 mai. Supraviețuiește un raport detaliat al armatei privind planurile din ianuarie 1917, care poate da o bună impresie despre calitățile eventualului prototip.
Vehiculul a fost cel mai mare tanc construit până la acea dată. Avea o lungime de 8,35 m (27,4 ft), o lățime de 2,842 m (9,32 ft), o înălțime a corpului de 1,98 m (6,5 ft), o înălțime a acoperișului turelei de 2,785 m (9,14 ft) și o înălțime totală, inclusiv cupolă, de 3 m (9,84 ft). A fost, de asemenea, primul vehicul tanc care a oferit o protecție reală împotriva gloanțelor HE de artilerie: coca frontală era acoperită cu o placă de blindaj de 35 mm (1,38 in); aceeași grosime era și cea a turelei pe toată suprafața. Părțile laterale și partea din spate erau protejate de o placă de 21 mm (0,83 in), iar partea superioară și acoperișul de 15 mm (0,6 in). Greutatea totală a tancului era de 41,4 tone. Greutatea corpului gol era de 22,1 tone, din care 17,5 tone reprezentate de fuselaj, din care 5,5 tone de blindaj, și 4,6 tone de turelă, inclusiv 1,3 tone de blindaj.
Fuzelajul lui FCM 1A era foarte alungit, pentru a putea traversa tranșee largi. Era mai mult sau mai puțin compartimentată în patru secțiuni, care însă nu erau separate de pereți despărțitori: un compartiment al șoferului relativ scurt în față, un compartiment de luptă cu o turelă în partea superioară, o cameră de muniții mai mare și, în cele din urmă, un compartiment motor mare în spate. Acesta din urmă a fost lărgit pe ambele părți peste șenile, pentru a crea spațiu pentru rezervoare de combustibil rectangulare lungi. Partea frontală a fuselajului a urmat profilul fețelor înalte de urcare ale șenilelor și, prin urmare, s-a curbat treptat în sus, terminându-se cu o placă frontală înaltă, verticală. Placa glacis din spatele acesteia era orientată aproape orizontal și era conectată în partea din spate la placa frontală superioară verticală a compartimentului șoferului. Deoarece inelul turelei era mai mare decât lățimea corpului, acesta se sprijinea parțial pe prelungiri laterale rotunjite. Turela era un trunchi de con, cu un acoperiș înclinat spre partea din față, astfel încât, în vedere laterală, profilul său avea formă de pană.
EchipajEdit
Original fusese planificat un echipaj de șapte oameni, dar în decembrie 1917 acesta a fost redus la șase: un comandant în stânga turelei care avea și responsabilitatea de a ținti arma; un al doilea om în dreapta turelei care combina funcțiile de artilerist, mitralior și încărcător; un asistent-încărcător în picioare care înmâna cartușe noi încărcătorului – la început se considerase că erau necesare două dintre acestea; un șofer; un mitralior din față; și un mecanic care dubla funcția de mitralior din spate.
ArmamentEdit
Armamentul principal era un tun de 105 mm, un Canon de 105 Court Schneider, scurtat pentru a-i reduce reculul pentru a încăpea într-o turelă. Acesta a tras un proiectil HE cu patru kilograme de explozibil și o viteză la gura țevii de 240 m/s. Carcasa de mari dimensiuni permitea un stoc mare de muniție de 122 de cartușe: optsprezece, stivuite în trei rânduri verticale de câte șase în fața sa, erau direct accesibile artileristului/încărcător; două loturi de câte opt erau depozitate sub podeaua compartimentului de luptă și patruzeci și patru, stivuite în patru rânduri verticale de câte unsprezece, se aliniau pe fiecare perete al camerei de muniție. Comandantul a îndreptat tunul observând ținta printr-un vizor cu palete, montat pe acoperișul turelei, din „cupola” sa dreptunghiulară. Existau două mitraliere Hotchkiss de 8 mm în poziții fixe cu montură sferică; mitralierele de rezervă sau pistoalele puteau fi trase prin cinci fante verticale care puteau fi obturate: una în partea din spate a turelei, două în părțile laterale ale turelei și două în părțile laterale ale carenei, sub partea din spate a turelei.
Transmisie și suspensieEdit
În prototip a fost instalat un singur motor Renault de 220 CP cu doisprezece cilindri, care permitea o viteză maximă de 10 km/h (6,2 mph) la 1200 rpm. Viteza minimă a fost de 2 km/h (1,24 mph). Transmisia era mecanică, folosind un ambreiaj cu discuri. Pinionul era în spate, iar pinionul era în față. Suspensia era formată din boghiuri, arcuite de arcuri cu lamă, cu patru roți, fiecare cu flanșe exterioare și interioare alternante. Șenilele aveau o lățime de 600 mm (23,6 in), ceea ce determina o presiune la sol de 0,6 kg/cm2. Garda la sol era de 400 mm (15,7 in). Centrul de greutate se afla în mijlocul vehiculului, la un nivel de un metru deasupra solului. În mod deliberat, designul nu prezenta secțiuni frontale sau posterioare proeminente, care au îngreunat foarte mult mobilitatea tancurilor franceze anterioare Schneider CA1 și Saint Chamond. Tancul putea depăși un obstacol vertical de 1 m înălțime și putea traversa un șanț de 3,5 m lățime.
ErgonomieEdit
Motivul declarat al lui Mourret de a face ca tancul să fie proiectat de un șantier naval a făcut ca o mare atenție să fie acordată ergonomiei. Astfel, vehiculul era mai puțin înghesuit decât modelele anterioare, echipajul putând să meargă, ușor ghemuit, de-a lungul corpului. Mecanicul putea avea acces la motor din ambele părți, iar comandantul putea comunica cu șoferul, mitraliorul din față și mecanicul prin intermediul unor tuburi vorbitoare. Comunicațiile externe erau responsabilitatea mecanicului care putea deschide o mică trapă chiar în spatele turelei pentru a da semnale prin steaguri, rachete de semnalizare sau lumini electrice. În tanc se putea intra prin cupolă, dar fiecare membru avea trape de evacuare ovale sau rotunde deasupra sau sub el.
Char 2C este comandatEdit
La 20 decembrie 1917, primul prototip era gata să fie prezentat unei comisii de anchetă a CCAS, încercările propriu-zise având loc la La Seyne-sur-Mer pe 21 și 22 decembrie. Mourret fusese înlocuit ca șef al comisiei de Estienne; observatori britanici și americani au fost prezenți. FCM 1A, cu aspectul său futurist, a făcut o impresie excelentă asupra celor prezenți. Moritz a demonstrat că vehiculul era capabil să traverseze fără efort tranșee de 3,5 metri lățime, să escaladeze ziduri înalte de 90 de centimetri și să coboare în cratere de șase metri lățime și patru metri adâncime și să iasă din nou din ele. În păduri, putea să rupă un pin gros de 28 de centimetri și să treacă peste unul gros de 35 de centimetri. A fost atinsă o viteză de 6 km/h. Principala problemă a fost că s-a dovedit a fi dificil de condus tancul din cauza lungimii extreme a șenilelor și a profilului insuficient al lanțului. Șenilele alunecau ușor la frânare, deși nu au fost aruncate în niciun caz. Motorul aeronavei avea tendința de a se supraîncălzi, iar lipsa sa de bază de putere a dus la o pantă de urcare de maximum 65%. Deși primul tun Schneider scurtat de 105 mm fusese primit în octombrie, primele teste de tragere reală au avut loc abia pe 5 și 7 februarie 1918, cu rezultate satisfăcătoare.
Discutând rezultatele testelor, la 4 ianuarie 1918, departamentul tehnic al Artillerie Spéciale a concluzionat că FCM 1A părea un vehicul de luptă puternic, capabil să aibă un efect negativ important asupra moralului inamicului. Încă de la 30 decembrie, ministrul munițiilor, Louis Loucheur, a considerat că Franța „nu avea nici un minut de pierdut” și i-a sugerat președintelui Consiliului Georges Clemenceau să cheltuiască cincizeci de milioane de franci francezi pentru a construi o sută de FCM 1A, primele cincisprezece urmând să fie livrate începând din iulie 1918, pentru a avea un efectiv de optzeci de vehicule la 31 decembrie. Cu toate acestea, Clemenceau îi va lăsa decizia lui Estienne.
Generalul Philippe Pétain, noul comandant suprem al armatei franceze, i-a cerut lui Estienne să se folosească de poziția sa pentru a pune capăt proiectului. Estienne i-a spus lui Pétain că acest lucru nu era indicat în condițiile în care publicul se întreba de ce nu fuseseră produse aceste tancuri grele. În plus, aliații (în special britanicii și SUA) ar fi fost de acord să dea Franței 700 de exemplare din noul model Mark VIII „Liberty” numai dacă Franța ar fi făcut cel puțin un efort simbolic pentru a-și produce propriile tancuri grele. Astfel, autoritățile franceze au fost nevoite să amâne proiectul, în timp ce îl aprobau în exterior. Estienne stabilise deja acest curs prin alegerea celei mai grele versiuni, „C”, pentru producție, ceea ce a necesitat un prototip complet nou, provocând o întârziere considerabilă. Apoi, Pétain a cerut un număr de producție nejustificat de mare, întârziind astfel planificarea și inițiind o dispută politică.
Pétain a cerut ca 300 de tancuri grele să fie gata până în martie 1919, ceea ce a provocat o ceartă între Clemenceau, care era atât prim-ministru, cât și ministru de război, și Loucheur, ministrul armamentului, care a considerat că era imposibil să furnizeze forța de muncă și oțelul necesare. Între timp, Estienne și Pétain au complicat problema cu alte cereri. Pétain a cerut pontoane speciale, iar Estienne a cerut să fie fixate berbeci și detectoare electronice de mine. Când războiul s-a încheiat, nu fusese construit nici măcar un singur tanc.
La început, comanda de producție pentru Char 2C a fost anulată. Cu toate acestea, în ciuda sfârșitului ostilităților, a rămas o presiune politică puternică pentru adoptarea unor noi proiecte de tancuri grele, deoarece exista acum un surplus considerabil de capacitate în industria grea. Pentru a opri acest lucru, Direction de l’Artillerie d’Assaut, la instigarea lui Estienne, a decis în aprilie 1919 să achiziționeze până la urmă zece Char 2C și să folosească acest lucru ca argument pentru a respinge orice alte proiecte. Acest lucru nu a avut un succes deplin; încă din 1920, s-a propus Secției Tehnice a Echipamentelor de Luptă să construiască un tanc de 600 de tone cu blindaj de 250 mm. La FCM, Jammy și Savatier au terminat prototipul Char 2C, celelalte nouă tancuri fiind construite aproape simultan; toate cele zece au fost livrate în 1921 și modificate de fabrică până în 1923. Acestea vor fi ultimele tancuri franceze care vor fi produse pentru piața internă până la pre-seria Char D1 din 1931.
.