Intrare în politică
Fox a obținut un loc în Parlament de la tatăl său în 1768. Doi ani mai târziu a fost numit lord junior al Amiralității, dar a renunțat la funcție în februarie 1772 pentru a putea fi liber să se opună unui proiect de lege (în cele din urmă Royal Marriage Act) menit să împiedice căsătoriile membrilor familiei regale dacă nu erau autorizate de rege sau ratificate de Consiliul Privat. A reintrat în guvern în decembrie următor ca lord junior al Trezoreriei, dar regele, care deja îl antipatiza pentru opoziția sa recentă, l-a acuzat de insubordonare și l-a demis în februarie 1774.
Era deja prieten cu Edmund Burke, a gravitat în mod natural în grupul Whig și în scurt timp a fost liderul lor acceptat în Camera Comunelor. A intrat în opoziție exact când controversa cu coloniile americane devenea acută. Considerând că politica colonială a prim-ministrului Lord North era nedreaptă și opresivă, s-a opus cu o violență nestăpânită, dar a recunoscut mai târziu că războiul american era popular în Anglia. Seria de dezastre suferite de trupele britanice în America, culminând cu capitularea armatei conduse de lordul Cornwallis la Yorktown (octombrie 1781), a dus în cele din urmă la căderea guvernului lui North (martie 1782). Regele a fost nevoit să apeleze la un minister whig, din care lordul Rockingham a devenit prim-ministru, iar lordul Shelburne (mai târziu marchiz de Lansdowne) secretar colonial; Fox a devenit primul ministru de externe din istoria Angliei.
Fox credea, în mod eronat, că negocierile de pace cu americanii intră în sfera de competență a secretarului de externe, iar el dorea să recunoască independența fostelor colonii imediat și necondiționat. Shelburne dorea să rețină această recunoaștere până când tratatele de pace cu țările europene cu care Marea Britanie fusese, de asemenea, în război, ar fi fost gata pentru semnare; și susținea că, din moment ce independența Americii nu fusese încă recunoscută în mod oficial, el, în calitate de secretar colonial, avea dreptul să conducă negocierile. Prin urmare, Fox și-a notificat intenția de a demisiona (30 iunie), dar înainte de a o pune în aplicare, Rockingham a murit (1 iulie).
Când regele i-a oferit funcția de premier lui Shelburne, Fox și prietenii săi au susținut că le revenea lor, nu regelui, să aleagă succesorul lui Rockingham. Acest lucru era neconstituțional; regele avea dreptul indubitabil de a alege ministrul. Fox și unii dintre prietenii săi au demisionat imediat, dar alții au rămas să îl susțină pe Shelburne. Istoricul Sir George Otto Trevelyan a descris refuzul lui Fox de a servi sub Shelburne ca fiind greșeala fatală și ireparabilă a vieții sale. Deși suspiciunile sale față de Shelburne erau departe de a fi nefondate, ele erau exagerate; în plus, Shelburne a fost, în unele privințe, cel mai luminat om de stat al timpului său.
.