Istoria timpurie până în 1922Edit
Prima mențiune înregistrată a terenului datează din 1362, când a fost vândut de William At-Well. Originea numelui este Chart Well, un izvor aflat la nord de casa actuală, Chart fiind un cuvânt din engleza veche pentru teren accidentat. Locul a fost construit cel puțin încă din secolul al XVI-lea, când proprietatea se numea Well Street. Se spune că Henric al VIII-lea a stat în casă în timpul curtării Annei Boleyn la castelul Hever din apropiere. Elemente ale casei Tudor sunt încă vizibile; lista Historic England pentru Chartwell menționează că zidăria de cărămidă din secolul al XVI-lea (sau posibil al XVII-lea) poate fi observată pe unii dintre pereții exteriori. În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, casa a fost folosită ca fermă, iar proprietatea sa a fost supusă unor schimbări frecvente. La 22 septembrie 1836, proprietatea a fost scoasă la licitație la Cheapside, anunțată ca fiind „o locuință potrivită pentru o familie de oameni de treabă”. În 1848 a fost cumpărată de John Campbell Colquhoun, un fost deputat; Campbell Colquhoun era o familie de proprietari de terenuri, avocați și politicieni scoțieni. Ferma originală a fost extinsă și modificată în timpul proprietății lor, inclusiv prin adăugarea frontonului în trepte, o genuflexiune baronală scoțiană față de pământul părinților lor. La momentul vânzării către Churchill, era, în cuvintele lui Oliver Garnett, autorul ghidului casei din 2008, un exemplu de „arhitectură victoriană cel mai puțin atrăgătoare, un conac de țară din cărămidă roșie, cu frontoane acoperite cu țiglă și geamuri de tip Oriel”. Tilden, în memoriile sale „extrem de nesigure”, True Remembrances (Amintiri adevărate), a scris despre „crearea lui Chartwell din monotonia umbrită a umbratului victorian”.
Churchill la ChartwellEdit
1922 până în 1939Edit
Churchill a văzut pentru prima dată Chartwell în iulie 1921, cu puțin timp înainte ca casa și proprietatea să fie scoase la licitație. S-a întors în aceeași lună împreună cu soția sa, Clementine, care a fost inițial atrasă de proprietate, deși entuziasmul ei s-a răcit în timpul vizitelor ulterioare. În septembrie 1922, când casa nu reușise să se vândă la licitație, i s-a oferit casa pentru 5.500 de lire sterline. A plătit 5.000 de lire sterline, după ce prima sa ofertă de 4.800 de lire sterline, făcută deoarece „casa va trebui să fie reconstruită în mare parte, iar prezența putregaiului uscat este un factor advers foarte serios”, a fost respinsă. Vânzătorul a fost căpitanul Archibald John Campbell Colquhoun, care a moștenit casa în iunie 1922, la moartea fratelui său. Campbell Colquhoun fusese un contemporan al lui Churchill la școala din Harrow în anii 1880. La finalizarea vânzării, în septembrie 1922, Churchill i-a scris: „Sunt foarte bucuros că am devenit posesorul casei „Chartwell”. Am căutat timp de doi ani o casă la țară, iar acest loc este cel mai frumos și fermecător pe care l-am văzut vreodată”. Vânzarea a fost încheiată la 11 noiembrie 1922.
Precedentele 15 luni fuseseră calamitate din punct de vedere personal și profesional. În iunie 1921, mama lui Churchill murise, urmată trei luni mai târziu de cel mai mic copil al său, Marigold. La sfârșitul anului 1922, s-a îmbolnăvit de apendicită, iar la sfârșitul anului și-a pierdut mandatul de parlamentar scoțian la Dundee.
Philip Tilden, arhitectul lui Churchill, a început lucrările la casă în 1922, iar familia Churchill a închiriat o fermă lângă Westerham, Churchill vizitând frecvent șantierul pentru a observa progresul. Programul de construcție de doi ani, costurile din ce în ce mai mari, care au crescut de la estimarea inițială de 7.000 de lire sterline la peste 18.000 de lire sterline, și o serie de dificultăți de construcție, în special legate de umezeală, au acrit relațiile dintre arhitect și client, iar până în 1924 Churchill și Tilden abia își mai vorbeau. Certurile juridice, purtate prin intermediul avocaților lor respectivi, au continuat până în 1927. Neliniștile lui Clementine cu privire la costurile, atât ale construcției, cât și ale locuirii ulterioare la Chartwell, au continuat de asemenea. În septembrie 1923, Churchill i-a scris: „Iubita mea, te rog să nu-ți faci griji în privința banilor și nici să te simți nesigură. Chartwell va fi casa noastră (și) trebuie să ne străduim să trăim acolo mulți ani”. Churchill s-a mutat în cele din urmă în casă în aprilie 1924; o scrisoare datată 17 aprilie și adresată lui Clementine începe astfel: „Aceasta este prima scrisoare pe care o scriu din acest loc și este corect ca ea să fie pentru tine”.
În februarie 1926, colegul politic al lui Churchill, Sir Samuel Hoare, a descris o vizită într-o scrisoare către baronul de presă Lord Beaverbrook; „Nu l-am mai văzut niciodată pe Winston în rolul de proprietar de terenuri, … lucrările inginerești la care este angajat constau în realizarea unei serii de iazuri într-o vale și Winston părea mult mai interesat de ele decât de orice altceva pe lume”. După cum indică prezența lui Hoare, vacanțele lui Churchill erau foarte rar vacanțe pure. Roy Jenkins, în studiul său, The Chancellors (Cancelarii), a pus în contrast abordarea lui Churchill în ceea ce privește vacanțele cu cea a șefului său de atunci, Stanley Baldwin. „Churchill mergea la Chartwell sau în altă parte pentru a prelungi pasul muncii sale politice, dar nu pentru a reduce foarte mult cantitatea acesteia; departe de a se închide în sine, el a convins cât mai mulți dintre colegii și aghiotanții săi să îl viziteze, pentru a primi ospitalitatea sa mereu generoasă.” În ianuarie 1928, James Lees-Milne a stat ca oaspete al fiului lui Churchill, Randolph. El a descris o seară după cină: „Am rămas la acea masă rotundă până după miezul nopții. Domnul Churchill a petrecut două ore fericite demonstrându-ne cu decantoare și pahare de vin cum s-a desfășurat Bătălia de la Iutlanda. S-a agitat ca un școlar, făcând zgomote de lătrat imitând focurile de armă și suflând fum de țigară peste scena bătăliei imitând fumul de armă”. La 26 septembrie 1927, Churchill a compus primul dintre buletinele sale de la Chartwell, care erau scrisori lungi către Clementine, adresate acesteia în timp ce se afla în străinătate. În aceste buletine, Churchill a descris cu lux de amănunte lucrările în curs de desfășurare la casă și la grădini, precum și aspecte ale vieții sale acolo. Scrisoarea din 26 septembrie începe cu o relatare a interesului tot mai profund al lui Churchill pentru pictură; „Sickert a sosit vineri seara și am lucrat din greu la diferite picturi …. Sunt foarte încântat … Îmi văd calea de a picta tablouri mult mai bune decât am crezut vreodată că este posibil înainte”.
Churchill și-a descris viața la Chartwell la sfârșitul anilor 1930 în primul volum al istoriei sale despre cel de-al Doilea Război Mondial, The Gathering Storm. „Aveam multe lucruri care să mă distreze. Am construit … două căsuțe, … și ziduri și am făcut … o piscină mare, care … putea fi încălzită pentru a suplini soarele nostru capricios. Astfel am … trăit în pace în locuința mea”. Bill Deakin, unul dintre asistenții de cercetare ai lui Churchill, și-a amintit rutina sa de lucru. „Își începea ziua la ora opt în pat, citind. Apoi începea cu corespondența. Conversația sa de la prânz era de-a dreptul magnifică, …absolut liberă pentru toți. După prânz, dacă avea oaspeți, îi ducea în jurul grădinii. La șapte se îmbăia și se schimba pentru cină. La miezul nopții, când oaspeții plecau, atunci începea să lucreze … până la trei sau patru dimineața. Secretul era puterea sa fenomenală de concentrare.” În studiul său despre Churchill ca autor, istoricul Peter Clarke a descris Chartwell ca fiind „fabrica de cuvinte a lui Winston”.
În opinia lui Robin Fedden, diplomat, ulterior secretar general adjunct al National Trust și autor al primului ghid al Trustului pentru Chartwell, casa a devenit „cea mai importantă casă de țară din Europa”. Un flux de prieteni, colegi, funcționari publici nemulțumiți și ofițeri militari îngrijorați au venit la casă pentru a furniza informații în sprijinul luptei lui Churchill împotriva appeasementului. La Chartwell, a dezvoltat ceea ce Fedden numește „micul său Foreign Office … centrul rezistenței”. Cartea de vizitatori de la Chartwell, păstrată cu meticulozitate din 1922, înregistrează 780 de oaspeți ai casei, nu toți prieteni, dar toți au fost o sursă de energie pentru Churchill. Un exemplu de aceștia din urmă a fost Sir Maurice Hankey, funcționar al Consiliului Privat, care a fost invitatul lui Churchill la cină în aprilie 1936. Hankey a scris ulterior: „Nu obișnuiesc să notez conversațiile private, dar au apărut unele aspecte care au dat o indicație asupra liniei pe care dl Churchill o va adopta probabil în dezbaterile viitoare (privind munițiile și aprovizionarea) în Parlament”. O săptămână mai târziu, Reginald Leeper, un înalt funcționar al Ministerului Afacerilor Externe și confident al lui Robert Vansittart, l-a vizitat pe Churchill pentru a-i transmite opiniile lor cu privire la necesitatea de a folosi Liga Națiunilor pentru a contracara agresiunea germană. Vansittart a scris: „Nu mai este timp de pierdut. Există într-adevăr un mare pericol ca noi să ajungem prea târziu”.
Churchill a consemnat, de asemenea, vizitele la Chartwell a încă doi dintre cei mai importanți furnizori de informații guvernamentale confidențiale, Desmond Morton și Ralph Wigram, informații pe care le-a folosit pentru „a-mi forma și fortifica opinia despre Mișcarea Hitler”. Împărtășirea de către aceștia a datelor privind reînarmarea germană a fost cu un oarecare risc pentru carierele lor; istoricul militar Richard Holmes este clar că acțiunile lui Morton au încălcat Legea secretelor oficiale. Chartwell a fost, de asemenea, scena unor încercări mai directe de a pregăti Marea Britanie pentru viitorul conflict; în octombrie 1939, când a fost numit din nou Prim Lord al Amiralității la izbucnirea războiului, Churchill a sugerat o îmbunătățire pentru obuzele antiaeriene; „Astfel de obuze ar putea fi umplute cu zinc etilic, care ia foc spontan… O fracțiune de uncie a fost demonstrată la Chartwell vara trecută”.
În 1938, Churchill, asaltat de probleme financiare, s-a gândit din nou să vândă Chartwell, moment în care casa a fost anunțată ca având cinci camere de recepție, nouăsprezece camere de dormit și dressinguri, opt băi, amplasată pe optzeci de acri, cu trei cabane pe proprietate și o piscină încălzită și iluminată. El a retras vânzarea după ce industriașul Henry Strakosch a fost de acord să preia portofoliul său de acțiuni, care fusese puternic afectat de pierderile de pe Wall Street, timp de trei ani și să achite datoriile semnificative aferente. În septembrie 1938, ambasadorul rus, Ivan Maisky, a făcut prima sa vizită și și-a înregistrat impresiile despre Chartwell: „Un loc minunat! O casă cu două etaje, mare și prezentată cu bun gust; terasa oferă o priveliște uluitoare asupra peisajului colinar din Kent; iazuri cu peștișori aurii de diferite mărimi; un pavilion-studio cu zeci de tablouri – creații proprii – atârnate pe pereți; mândria și bucuria lui, o mică căsuță din cărămidă pe care o construia cu mâinile sale”. Impresia sa despre gazda sa a fost ceva mai puțin favorabilă; întrebat ce ocazie specială l-ar fi determinat pe Churchill să bea o sticlă de vin datând din 1793 din pivnița sa, Churchill răspunsese – „Vom bea asta împreună atunci când Marea Britanie și Rusia vor învinge Germania lui Hitler”. Reacția tacită a lui Maisky a fost consemnată în jurnalul său: „Ura lui Churchill față de Berlin chiar a depășit orice limită!”
1939 – 1965Edit
Chartwell a fost în mare parte nefolosit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Poziția sa expusă într-un județ atât de aproape de Franța ocupată de germani a însemnat că era vulnerabilă la un atac aerian sau un raid de comando german. Ca măsură de precauție, lacurile au fost acoperite cu mărăcini pentru a face casa mai puțin identificabilă din aer. O vizită rară la Chartwell a avut loc în iulie 1940, când Churchill a inspectat bateriile de avioane din Kent. Secretarul său particular principal de la acea vreme, Eric Seal, a consemnat vizita: „Seara, premierul, doamna C și cu mine am mers la Chartwell. Una dintre caracteristicile locului este o serie întreagă de iazuri, care sunt populate cu peștișori aurii imenși. Premierului îi place să îi hrănească”. În schimb, soții Churchill și-au petrecut weekend-urile la Ditchley House, în Oxfordshire, până când au fost finalizate îmbunătățirile de securitate la reședința oficială de la țară a premierului, Chequers, în Buckinghamshire. La cina de la Chequers, în decembrie 1940, John Colville, asistentul secretarului particular al lui Churchill, a consemnat planurile postbelice ale stăpânului său: „Se va retrage la Chartwell și va scrie o carte despre război, pe care o avea deja trasată în minte, capitol cu capitol”.
Chartwell a rămas un refugiu în momente de stres acut – Churchill a petrecut noaptea acolo înainte de căderea Franței în 1940. Chemat la Londra de o rugăminte urgentă din partea Lordului Gort pentru permisiunea de a se retrage la Dunkerque, Churchill a transmis primul dintre discursurile sale din timpul războiului către națiune; „Înarmați-vă și fiți oameni curajoși… pentru că este mai bine pentru noi să pierim în luptă decât să privim la ultrajul națiunii noastre…”. S-a întors din nou pe 20 iunie 1941, după eșecul operațiunii Battleaxe de eliberare a Tobrukului, și a decis să-l demită pe comandantul din Orientul Mijlociu, generalul Wavell. John Colville a consemnat în jurnalul său deliberările lui Churchill; „a petrecut după-amiaza la Chartwell. După un somn lung, P.M., în halat mov și pălărie de fetru gri, m-a dus să-i văd peștișorul auriu. Rumega profund la soarta Tobrukului și se gândea la mijloacele de reluare a ofensivei”. Churchill a continuat să facă vizite ocazionale, scurte, la casă; la una dintre acestea, pe 24 iunie 1944, imediat după debarcarea din Normandia, secretarul său a consemnat că casa era „închisă și mai degrabă dezolantă”.
După Ziua Victoriei, soții Churchill s-au întors pentru prima dată la Chartwell pe 18 mai 1945, pentru a fi întâmpinați de ceea ce horticultorul și istoricul de grădini Stefan Buczacki descrie ca fiind „cea mai mare mulțime pe care Westerham a văzut-o vreodată”. Însă victoria militară a fost urmată rapid de o înfrângere politică, deoarece Churchill a pierdut alegerile generale din iunie 1945. El a plecat aproape imediat în străinătate, în timp ce Clementine s-a întors la Chartwell pentru a începe procesul îndelungat de deschidere a casei pentru întoarcerea sa – „va fi minunat când va dispărea camuflajul de pe lac”. Mai târziu în acel an, Churchill s-a gândit din nou să vândă Chartwell, îngrijorat de cheltuielile de administrare a proprietății. Un grup de prieteni, organizat de Lordul Camrose, a strâns suma de 55.000 de lire sterline, care a fost transmisă către National Trust, permițându-i acestuia să cumpere casa de la Churchill pentru 43.800 de lire sterline. Excedentul a asigurat o dotare. Vânzarea a fost finalizată la 29 noiembrie. În schimbul plății unei chirii de 350 de lire sterline pe an, la care se adaugă taxele, familia Churchill s-a angajat să încheie un contract de închiriere pe 50 de ani, ceea ce le permitea să locuiască la Chartwell până la moartea lor, moment în care proprietatea urma să revină la National Trust. Churchill și-a consemnat recunoștința într-o scrisoare adresată lui Camrose în decembrie 1945: „Simt cât de inadecvate au fost mulțumirile mele, dragul meu Bill, care (…) nu ți-a clintit niciodată prietenia în toți acești ani lungi și tumultuoși”. În octombrie 1946, Pug Ismay, șeful de cabinet al lui Churchill în timpul războiului și un oaspete frecvent la „Chartwell, iubita lui Churchill”, a consemnat observația șefului său cu privire la rezultatul proceselor de la Nürnberg: „Arată că, dacă intri într-un război, este extrem de important să îl câștigi. Tu și cu mine am fi fost într-o mare încurcătură dacă am fi pierdut”.
În 1953, Chartwell a devenit din nou refugiul lui Churchill când, din nou în funcția de prim-ministru, a suferit un atac cerebral debilitant. La sfârșitul unui dineu care a avut loc pe 23 iunie la Downing Street 10, pentru prim-ministrul italian Alcide De Gasperi, Churchill s-a prăbușit și abia dacă a fost capabil să stea în picioare sau să vorbească. Pe 25, a fost dus la Chartwell, unde starea sa s-a deteriorat și mai mult. Lordul Moran, medicul lui Churchill, a declarat că „nu credea că prim-ministrul ar putea supraviețui peste weekend”. În acea seară, Colville i-a convocat pe cei mai apropiați prieteni din presă ai lui Churchill, lordul Beaverbrook, lordul Camrose și Brendan Bracken, care, plimbându-se pe peluzele de la Chartwell, au fost de acord să încerce să asigure un blackout de presă pentru a împiedica orice relatare a stării lui Churchill. Colville a descris rezultatul: „Au obținut un succes absolut incredibil, acela de a pune călușul pe Fleet Street, lucru pe care nu l-ar fi făcut pentru nimeni altcineva în afară de Churchill. Nici un cuvânt despre accidentul vascular cerebral al prim-ministrului nu a fost publicat până când acesta nu l-a menționat întâmplător în Camera Comunelor un an mai târziu”. Izolat și protejat la Chartwell, Churchill și-a revenit în mod remarcabil, iar gândurile privind retragerea sa s-au îndepărtat rapid. În timpul recuperării sale, Churchill a profitat de ocazie pentru a finaliza lucrarea Triumf și tragedie, al șaselea și ultimul volum al memoriilor sale de război, pe care fusese nevoit să le pună deoparte când s-a întors în Downing Street în 1951.
La 5 aprilie 1955, Churchill a prezidat ultimul său cabinet, la aproape cincizeci de ani de când a stat pentru prima dată în Sala Cabinetului în calitate de președinte al Board of Trade în 1908. A doua zi a ținut un ceai pentru personalul de pe Downing Street înainte de a merge cu mașina la Chartwell. Când a fost întrebat de un jurnalist la sosire cum se simte când nu mai este prim-ministru, Churchill a răspuns: „Este întotdeauna plăcut să fii acasă”. În următorii zece ani, Churchill a petrecut mult timp la Chartwell, deși atât el, cât și Lady Churchill au călătorit foarte mult. Zilele petrecute acolo au fost petrecute scriind, pictând, jucând bezique sau stând „lângă iazul cu pești, hrănind orzul auriu și meditând”. Despre ultimii ani petrecuți în casă, fiica lui Churchill, Mary Soames, și-a amintit: „în cele două veri care i-au mai rămas, stătea întins în scaunul său „roabă” contemplând priveliștea văii pe care o iubise atât de mult timp”.
La 13 octombrie 1964, ultimii invitați la cină ai lui Churchill la Chartwell au fost fostul său secretar particular principal Sir Leslie Rowan și soția sa. Lady Rowan și-a amintit mai târziu: „A fost trist să văd un om atât de mare devenind atât de fragil”. Săptămâna următoare, din ce în ce mai incapabil, Churchill a părăsit casa pentru ultima oară. Biograful său oficial, Martin Gilbert, consemnează că Churchill „nu avea să-și mai vadă niciodată iubitul Chartwell”. După moartea sa, în ianuarie 1965, Lady Churchill a renunțat la drepturile sale asupra casei și a donat Chartwell către National Trust. Aceasta a fost deschisă pentru public în 1966, la un an după moartea lui Churchill.
National Trust: din 1966 până în prezentEdit
Casa a fost restaurată și păstrată așa cum arăta în anii 1920-30; în momentul cumpărării de către Trust, Churchill s-a angajat să o lase, „garnisită și mobilată astfel încât să fie de interes pentru public”. Camerele sunt decorate cu amintiri și cadouri, mobilierul și cărțile originale, precum și onorurile și medaliile pe care Churchill le-a primit. Secretara de lungă durată a lui Lady Churchill, Grace Hamblin, a fost numită primul administrator al casei. La începutul carierei sale, domnișoara Hamblin s-a ocupat de distrugerea portretului lui Churchill pictat de Graham Sutherland. Tabloul, un cadou din partea ambelor Camere ale Parlamentului cu ocazia împlinirii a 80 de ani de către Churchill în 1954, era detestat atât de Churchill, cât și de Lady Churchill și fusese depozitat în pivnițele de la Chartwell înainte de a fi ars în secret.
Deschiderea casei a necesitat construirea unor facilități pentru vizitatori și un restaurant a fost proiectat de Philip Jebb și construit în partea de nord a casei, împreună cu un magazin și o casă de bilete. De asemenea, au fost făcute modificări în grădini, pentru facilitarea accesului și a întreținerii. Marea furtună din 1987 a provocat pagube considerabile, douăzeci și trei de copaci fiind doborâți de vânt în grădini. Distrugeri mai mari au avut loc în pădurea din jurul casei, care a pierdut peste șaptezeci la sută din copacii săi.
Chartwell a devenit una dintre cele mai populare proprietăți ale National Trust; în 2016, la cea de-a cincizecea aniversare a deschiderii sale, casa a fost vizitată de 232.000 de persoane. În acel an, Trustul a lansat Churchill’s Chartwell Appeal, pentru a strânge 7,1 milioane de lire sterline pentru achiziționarea a sute de obiecte personale păstrate la Chartwell cu împrumut de la familia Churchill. Printre obiectele disponibile pentru Trust se numără Premiul Nobel pentru Literatură acordat lui Churchill în 1953. În citatul de decernare a premiului se menționează: „pentru măiestria sa în descrierea istorică și biografică, precum și pentru oratoria strălucită în apărarea valorilor umane exaltate”. Medalia este expusă în sala de muzeu de la primul etaj al Chartwell, la capătul opus al casei față de birou, camera în care, în cuvintele folosite de John F. Kennedy când i-a acordat cetățenia de onoare a Statelor Unite, Churchill „a mobilizat limba engleză și a trimis-o în luptă”.
.