Un simbol al modei chinezești în lumea de astăzi, cheongsam-ul are de fapt o istorie care își are rădăcinile în globalizare și în apariția feminismului în China la începutul anilor 1900. După prăbușirea dinastiei Qing, societatea închisă a Chinei și-a deschis ușa către lumeși a început să experimenteze globalizarea și modernizarea în ritm rapid. Ca urmare, femeile au avut mai multă libertate și au început să poarte robele lungi ale bărbaților (cunoscute sub numele de qipao, care în timpul dinastiei Qing erau purtate de nobilii Manchu) ca o declarație feministă. De aici, a evoluat într-o rochie mai mulată, care a încorporat silueta în stil occidental, păstrând în același timp stilul tradițional chinezesc al gulerului, al nasturilor și al tivului, precum și mătasea folosită la confecționarea rochiilor.
La fel ca și artele marțiale, cheongsam-ul datorează o mare parte din popularitatea sa lumii divertismentului care este Hollywood-ul. „Temele asiatice” au fost din ce în ce mai prezente în filme începând cu anii 1900, prezentând diferite entități culturale care sunt legate de Asia (China fiind cea mai răspândită), arte marțiale, costume etnice și filozofie, pentru a numi doar câteva. Ceea ce mi s-a părut fascinant a fost rolul critic diferit pe care îl joacă costumele în comparație cu orice altceva.
Centrându-ne pe cheongsam, ceea ce îl face să iasă în evidență ca o reprezentare a identității chinezești este gulerul și nasturii și, în ciuda faptului că a avut multe variații de-a lungul istoriei, partea superioară a cheongsam-ului (designul gulerului și al nasturilor) a rămas întotdeauna aceeași, deoarece a păstrat identitatea culturală a veșmântului. Spre deosebire de alte entități culturale, costumele etnice reprezintă în mod explicit identitatea culturii și permite purtătorului să întruchipeze această identitate. În timp ce majoritatea filmelor care descriu aspecte ale culturii chineze prezintă personaje care poartă o formă de cheongsam, un exemplu mi-a influențat cu adevărat gândurile cu privire la modul în care filmele folosesc costumele etnice ca o modalitate pentru actori, indiferent de rasă, de a întruchipa identitatea culturală a personajului într-un mod care nu este în întregime onest. Bazat pe o carte foarte bine vândută, „Dragon Seed” ar fi sfâșiat de public în lumea de astăzi pentru simplul fapt că protagonista, Katherine Hepburn, a îmbrăcat „fața galbenă” pentru a portretiza o chinezoaică într-un sat chinezesc în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Chiar și cu modificările îngrozitor de rasiste care i-au fost aduse la față, cele mai importante fiind pleoapele oblice, ea arăta, bineînțeles, ca și cum ar fi fost caucaziană, iar singura parte a înfățișării sale care reprezenta o identitate chineză erau costumele pe care le purta, dintre care unul era o variantă foarte timpurie a cheongsam-ului.
Atunci, concluzia la care am ajuns prin acest proces de gândire este ceva ce s-a spus la curs, că însușirea nu există în adaptarea și învățarea practicii, ci prin modul în care aceasta este reprodusă și re-marketing. Ceea ce interpretez eu ca fiind faptul că însușirea nu se aplică atunci când cineva învață cultura și se inspiră din aceasta, ci atunci când cineva ia un fenomen cultural și îl folosește pentru a da viață și a perpetua stereotipurile legate de acea cultură din motive neetice. Ceea ce arată acest lucru este că există un mod corect și unul greșit de a te bucura de diferite culturi, iar Dragon Seed este cu siguranță un exemplu revelator al modului greșit.
Modul corect de a te bucura de diversitatea și frumusețea diferențelor culturale poate fi văzut în multe alte filme și în lumea de astăzi a înaltei mode. Cheongsam-ul, ca articol de îmbrăcăminte, s-a dovedit a avea un stil atemporal, având în vedere popularitatea sa până în prezent, de la prima sa popularizare în anii 1930. A fost purtat de personaje din multe filme, câteva dintre cele mai importante fiind „In the Mood for Love”, „Dangerous Liaisons” și „Spider-man”, precum și de celebrități pe covorul roșu și în reviste. De asemenea, este purtată de demnitarii chinezi în vizite oficiale și ev
ente, pentru a-și reprezenta identitatea etnică pe scena internațională. În ceea ce privește industria modei, a fost expusă în colecțiile unora dintre cele mai mari branduri și designeri din lume. Cel mai recent, cheongsams au fost văzute în colecția de toamnă 2016 a Dolce & Gabanna și în colecția de toamnă 2017 a Gucci, precum și în multe altele.
.