#3 de la Chicago Cubs merge la movilă pentru a-l scoate pe Craig Kimbrel #46 în timpul celei de-a noua reprize a meciului cu Kansas City Royals la Wrigley Field pe 04 august 2020 în Chicago, Illinois. (Foto: Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
Getty Images
În sezonul scurtat al MLB, fiecare meci este aproximativ echivalentul a aproape trei, așa că fiecare victorie sau înfrângere este un fel de asemănare cu a mătura sau a fi măturat într-o serie. Acest lucru înseamnă că marja de eroare este mult mai mică decât de obicei și, ca urmare, echipele au mai puțin spațiu de manevră pentru a avea răbdare cu jucătorii care se luptă.
Cubs se află în acest tip de situație cu închizătorul Craig Kimbrel. Semnat în iunie anul trecut pentru un contract de trei ani și 43 de milioane de dolari, el a fost șovăielnic de la poartă. Și până acum în acest an, Kimbrel a arătat doar mai rău.
În patru apariții de 2,2 intrări în total, el are o ERA de 23,63 și a dat două home run-uri, șase lovituri și cinci plimbări. Dacă nu ar fi fost scos din repriza a noua de mai multe ori, Kimbrel ar avea probabil mai multe salvări ratate deja.
Poate că este liderul salvărilor active cu 346, dar este timpul ca Kimbrel să iasă din rolul de închizător, cel puțin temporar. Managerul Cubs David Ross va trebui să fie creativ pentru a găsi soluții pentru a obține salvări între timp.
Cubs au unul dintre cele mai proaste bullpens din baseball până acum în acest sezon, dar există opțiuni.
Cel mai evident este Jeremy Jeffress. În primele trei săptămâni ale sezonului, Jeffress a fost cea mai bună parte a bullpen-ului lui Cubs. În șase apariții, el nu a permis o alergare și a acordat doar un singur baserunner (o plimbare). Jeffress are trei rețineri și o salvare.
Mai important, el are experiență în acest rol. Jeffress a fost unul dintre închizătorii principali ai lui Brewers în timpul cursei lor din 2018 către un titlu divizionar și un loc NLCS. Cea mai mare parte a carierei sale 45 salvează a venit în timpul sezonului 2016, când Jeffress a câștigat 27 pentru Milwaukee.
În ciuda faptului că s-a luptat în 2019 din cauza leziunilor la umăr și șold, Jeffress a fost în formă de epocă în acest an. Viteza sa este în scădere față de sezoanele trecute, dar și-a simplificat mixul de aruncări și obține o mișcare mai bună pe mingea sa rapidă fourseam.
Dar după Jeffress, cu excepția cazului în care Ross are de gând să mute relievers ca Rowan Wick sau Kyle Ryan din rolurile în care se descurcă bine, aici este locul unde Cubs ar putea fi nevoit să fie puțin creativ.
Și asta ar putea implica pe unul dintre Alec Mills sau Jose Quintana.
Acesta din urmă este încă pe lista de accidentați din cauza unei tăieturi la mâna de aruncare suferită la sfârșitul lunii iunie, dar este programat să arunce un joc de simulare de trei intrări marți, astfel încât o revenire ar putea veni relativ curând.
Piesa cheie a schimbului Cubs-White Sox din 2017 care i-a trimis pe Eloy Jimenez și Dylan Cease în partea de sud a orașului Chicago, Quintana a fost mai mult sau mai puțin exclusiv un starter în cariera sa. Tranziția la bullpen ar putea fi complicată, dar a sosit timpul pentru ceva diferit pentru Quintana. Nu este nici un secret că el nu a uimit exact fanii Cubs care căutau un starter de vârf pentru a justifica pierderea unor perspective precum Jimenez și Cease din organizație.
Quintana ar putea funcționa ca închizător în parte pentru că ar putea să-și simplifice mixul de aruncări și să se concentreze pe o pereche de aruncări eficiente. După ce a renunțat la un cutter în urmă cu câteva sezoane, Quintana a folosit o minge rapidă fourseam, un sinker, un changeup și o minge curbă. Prin rata de whiff, aruncările sale offspeed și de rupere sunt cele mai eficiente aruncări, dar dacă Quintana caută să păstreze mingea pe teren și nu în aer în repriza a noua, o combinație de fourseamer, sinker și curbă ar fi cea mai bună.
Dacă Ross preferă să-l păstreze pe Quintana în rotație atunci când va putea să se întoarcă din accidentare, atunci asta îl va împinge pe Mills la bullpen. Ca înlocuitor al lui Quintana în acest sezon, Mills a avut rezultate de calitate, câștigând ambele sale porniri și având un ERA de 1,38. Dar, sub suprafață, există motive să ne întrebăm dacă Mills poate susține lucrurile pe termen lung.
Puncările independente de teren (FIP) și raportul strikeout-to-walk ale lui Mills sugerează că el este dator să aibă parte de un regres. FIP-ul său este cu aproximativ trei runde mai mare decât ERA-ul său, iar Mills are o marjă de patru procente între rata sa de lovituri și cea de plimbare. Acesta este un motiv corect de îngrijorare puțin.
Dar, la fel ca Quintana, Mills ar putea funcționa ca închizător al echipei cu unele modificări ale abordării sale. El are cinci aruncări pe care le folosește aproape în mod egal (fourseam, sinker, changeup, slider, curbă), dar ceva de genul unui amestec sinker / changeup ar putea funcționa bine într-o apariție de trei-out în a noua intrare. Bătăușii reușesc doar 0,063 împotriva sinkerului lui Mills și 0,091 împotriva schimbării sale în acest sezon, iar ambele aruncări au dat cea mai mare rată de mingi la sol.
Într-un sezon în care atât de mult mai mult se bazează pe fiecare joc, echipele concurente trebuie să arate mai puțină grație jucătorilor care nu performează, indiferent de CV-urile lor. Cubs au avut cel mai tare start din Liga Națională și nu au nevoie ca a noua repriză tremurândă să îi încetinească.
Urmați-mă pe Twitter.