Planta de chiltepin chili (Capsicum annuum var. glabriusculum), cunoscută și sub numele de maax’ik sau chili de monte, poate atinge o înălțime de 1 până la 2,35 metri.
Floarea este mică, albă și în formă de stea. Fructele pot fi de culoare verde deschis sau verde închis atunci când nu sunt coapte și portocaliu închis sau roșu închis atunci când sunt coapte. În zona Quintana Roo este foarte apreciat pentru aroma sa.
Se crede că păsările native din zonă, cum ar fi xtakay (Myiozetetes similis) și yuya (pasăre portocalie și neagră) sunt cele care mănâncă acest ardei iute, iar atunci când defulează, semințele cad pe pământ. În timpul sezonului ploios, în lunile mai, iunie și iulie, răsar plantele de ardei iute maax. Timpul de germinare a semințelor este de aproximativ 15 zile.
În multe comunități rurale, recoltarea sălbatică este un ritual sezonier în septembrie cald și la începutul lui octombrie, când familiile campează în pădure pentru a colecta ardei sălbatici. Chiltepina este un ardei foarte mic, cu un gust extrem de iute (8-9 pe scara de măsurare) și are o aromă distinctă de afumătură.
Se folosește la prepararea sosurilor care completează diverse preparate gastronomice. Poate fi preparat ca un sos tamulada, o anumită cantitate de ardei iute se pune pe comal pentru a se rumeni, apoi se scoate și se macină sau se zdrobește cu un molcajete și se adaugă suc de lămâie sau de portocală acră și sare după gust.
Producția acestui ardei iute este sălbatică, se găsește în zone unde nu a avut parte de intervenția omului. Ardeiul iute crește sălbatic în jungla joasă și medie din statul Quintana Roo.
Se consumă încă local la nivel familial, dar creșterea zonelor urbane face ca șansele de a găsi o plantă de ardei maax și de a putea profita de fructele sale să fie din ce în ce mai reduse. Dinamica vieții și obiceiurile care duc la consumul de produse procesate vor sfârși prin a înlocui acest delicios ardei iute cu altele mai comerciale.
Foto: © Marco Del Comune & Oliver Migliore