| Caracteristici ale traseului: | Vederea panoramică, Pârâul în cascadă | 
|
|||
| Localizarea traseului: | Newfound Gap Road | ||||
| Lungime traseu dus-întors: | 3.3 Miles | ||||
| Total Elevation Gain: | 1487 Feet | ||||
| Avg. Elev Gain / Mile: | 901 Feet | ||||
| Highest Elevation: | 4753 Picioare | ||||
| Calificarea dificultății traseului: | 6.27 (moderat) | ||||
| Latitudinea parcării | 35.63538 | ||||
| Parking Lot Longitude | -83.46979 | ||||
Direcții către punctul de pornire al traseului:
Călătoria către Chimney Tops în Great Smoky Mountains începe de la Chimney Tops Trailhead, situat la aproximativ 6.9 mile la sud de Sugarlands Visitor Center (lângă Gatlinburg), între tunelul inferior și „the loop” pe Newfound Gap Road.
Descrierea traseului:
La 6 octombrie 2017, Parcul Național Great Smoky Mountains a redeschis traseul Chimney Tops Trail la un punct de observare nou construit. Popularul traseu de drumeție a fost închis timp de aproape un an întreg din cauza incendiului de vegetație din noiembrie 2016. Ca urmare a acelui incendiu, zona din jurul pinacotecii a fost complet distrusă, iar acum este considerată nesigură. În timp ce poteca a fost închisă, echipele parcului au construit un nou punct de observare, situat la aproximativ un sfert de milă sub vârful propriu-zis, care oferă priveliști ale Muntelui LeConte și ale pinacotecii Chimney Tops.
La 23 noiembrie 2016, doi tineri au provocat un incendiu de vegetație în apropierea vârfului Chimney Tops. Până pe 28 noiembrie, incendiul a crescut la 500 de acri. După mai multe luni de condiții excepționale de secetă și rafale de vânt care au atins peste 80 mph în acea după-amiază, incendiul a explodat la propriu. În următoarele câteva ore a ars aproape 18.000 de acri, inclusiv 11.410 acri în Parcul Național Great Smoky Mountains. De la Chimney Tops, incendiul a luat-o la fugă spre nord, trecând pe lângă marginile centrului orașului Gatlinburg și ajungând la periferia orașului Pigeon Forge. Înainte de a fi ținut sub control, incendiul a ucis 14 persoane, a rănit peste 176 de persoane și a avariat sau distrus cel puțin 2460 de structuri, la un cost de peste 500 de milioane de dolari.
Înainte de incendiu, Chimney Tops Trail era una dintre cele mai populare drumeții din Smokies și presupunem că va continua să fie o destinație favorită pentru vizitatorii parcului. Traseul își datorează o mare parte din popularitate lungimii sale relativ scurte și priveliștilor panoramice deosebite din zona de vârf. Cu toate acestea, lungimea sa, mai puțin de 3 km, face ca traseul să fie foarte abrupt – atât de mult încât mulți excursioniști nici măcar nu ajung în vârf. Prima jumătate a traseului este relativ îmblânzită. Cu toate acestea, pentru a ajunge în zona de vârf, drumeții trebuie să urce mai mult de 960 de picioare pe parcursul ultimei mile! Acest lucru este similar cu rata de creștere a înălțimii pe care o veți găsi pe unele dintre vârfurile de 14.000 de picioare din Colorado.
În 2012, programul Trails Forever a lansat un proiect pe mai mulți ani pentru a reabilita acest traseu extrem de popular. Combinația dintre utilizarea intensă, ploile abundente și terenul abrupt transformase Chimney Tops Trail în ceea ce a fost descris ca fiind „o cursă cu obstacole puternic erodată, cu pietre sparte alunecoase, rădăcini de copaci expuse și noroi”. De-a lungul timpului, aceste pericole i-au forțat pe drumeți să pășească pe suprafețe denivelate sau i-au încurajat să meargă de-a lungul marginilor potecii, toate acestea ducând la o eroziune extinsă și la deteriorarea resurselor.
Eforturile de restaurare depuse de echipele de la Trails Forever au inclus construcția de trepte de piatră, redefinirea secțiunilor de potecă care erau nesigure sau greu de parcurs, îmbunătățirea drenajului, precum și construcția de structuri de întoarcere ridicate pentru a preveni continuarea eroziunii. În total, echipele Trails Forever au instalat un total de 367 de trepte de piatră – fiecare cântărind aproximativ 300 de lire sterline!
La un moment dat, progresul proiectului a fost întârziat câteva luni din cauza ploilor care au provocat inundații. După mai multe săptămâni de precipitații peste medie, Great Smoky Mountains a primit mai mult de 10 cm de ploaie într-o singură perioadă de 24 de ore pe 30 ianuarie 2013. Inundațiile care au rezultat au spulberat pasarela de 70 de picioare care traversa Walker Camp Prong în apropierea punctului de pornire al traseului, ceea ce a forțat închiderea întregului traseu timp de mai bine de cinci luni.
Prima secțiune a traseului urmează mai mult sau mai puțin apele în cascadă ale Road Prong Creek și traversează mai multe pasarele de-a lungul traseului de 0,9 mile până la Beech Flats. Dacă faceți o drumeție în timpul primăverii sau la începutul verii, căutați rododendronul, laurul de munte și multe alte flori sălbatice care înfloresc pe marginea potecilor în această perioadă. Joncțiunea traseului de la Beech Flats marchează aproximativ jumătatea drumului pentru această drumeție. De aici, Road Prong Trail se ramifică la stânga spre Appalachian Trail la Indian Gap, la aproximativ 3,5 km distanță. Road Prong Trail, care continuă să urmeze pârâul cu același nume, este unul dintre cele mai vechi trasee din Smokies. În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, această cărare veche era cunoscută în mod obișnuit sub numele de Indian Gap Trail.
Pentru a ajunge la Chimney Tops va trebui să rămâneți pe cărarea principală, care virează spre dreapta.
Acum începe distracția – asta dacă vă place să faceți drumeții pe teren abrupt. De la joncțiune, poteca ia un curs spre vest și urcă aproximativ 730 de metri în următoarele două treimi de milă, înainte de a vira spre nord pentru a urca pe creasta care duce spre vârf. Pe măsură ce această creastă se îngustează, drumeții vor începe să se bucure de câteva priveliști decente ale munților spre est.
Cum s-a menționat mai sus, această drumeție se termină oficial la aproximativ un sfert de milă mai jos de pinacoteci. Cu toate acestea, noul punct de observare oferă priveliști remarcabile ale Muntelui LeConte și ale pinnaclelor. Pentru siguranța tuturor drumeților, parcul a blocat tot accesul dincolo de acest punct. Este posibil ca această secțiune finală să se redeschidă într-o zi, mai târziu. Într-un comunicat de presă din 3 octombrie 2017, oficialii parcului au declarat că: „Dacă în viitor se va stabili că terenul este suficient de sigur și stabilizat pentru construirea unei poteci durabile, parcul va lua în considerare reabilitarea potecii din această zonă”.
Chimney Tops este unul dintre puținii munți din Smokies care are un vârf de stâncă goală. Numele Cherokee pentru Chimney Tops este Duniskwalgunyi, sau „coarne bifurcate”, care se referă la asemănarea sa cu coarnele unei căprioare tinere.
Deși s-ar putea să fie mai cald în timpul lunilor de vară și va fi probabil mult mai aglomerat, aș recomanda să așteptați până după-amiaza pentru a începe drumeția. Așteptarea până mai târziu în timpul zilei vă permite să vedeți munții din cealaltă parte a văii, fără a fi nevoiți să priviți prin ceața soarelui de dimineață.
Călăreții începători ar trebui să rețină, de asemenea, că Chimney Tops Trail este o drumeție foarte obositoare. Deși este clasificată ca fiind moderată, datorită kilometrajului relativ mic, este de fapt mult mai dificilă ca urmare a creșterii extreme a înălțimii.
.