În Xian, în provincia Shaanxi, în nordul Chinei, a fost construit un turn experimental despre care se spune că este cel mai mare purificator de aer din lume, având o înălțime de peste 100 de metri (328 de picioare). Acesta a fost supus unor teste de către cercetătorii de la Institutul pentru Mediul Terestru din cadrul Academiei Chineze de Științe pentru a-i cuantifica eficiența. Autoritățile caută modalități de a aborda problema cronică a smogului din țară, iar aceasta ar putea fi o soluție bună dacă se poate dovedi că funcționează bine. Cercetătorii care conduc proiectul susțin că acesta a adus o îmbunătățire vizibilă a calității aerului, deși sunt necesare teste suplimentare.
„Turnul nu are egal în ceea ce privește dimensiunea… rezultatele sunt destul de încurajatoare.” – Cao Junji
În jurul bazei turnului se află un sistem de sere care acoperă o suprafață de aproximativ jumătate din cea a unui teren de fotbal. Acesta aspiră aerul poluat și îl încălzește cu ajutorul energiei solare. Aerul încălzit urcă apoi prin turn și trece prin mai multe straturi de filtre de curățare. Potrivit lui Cao Junji, șeful departamentului de cercetare, în ultimele luni au observat îmbunătățiri ale calității aerului pe o suprafață de 10 kilometri pătrați (3,86 mile pătrate) din oraș, iar turnul a reușit să producă peste 10 milioane de metri cubi (353 milioane de picioare cubice) de aer curat pe zi de la lansarea sa. Mai mult, în zilele grav poluate, turnul a reușit să reducă smogul aproape de niveluri moderate.
În timpul iernii în Xian se înregistrează cea mai mare cantitate de poluare, deoarece majoritatea încălzirii orașului se bazează pe cărbune. Din această cauză, turnul este proiectat special apt să fie pe deplin funcțional pe parcursul lunilor de iarnă. Sistemul de la bază funcționează și în lunile reci, deoarece straturile de acoperire de pe sere permit sticlei să absoarbă radiațiile solare cu o eficiență mult mai mare.
În ceea ce privește cererea de energie electrică, turnul a avut nevoie de puțină energie pentru a funcționa. Cao a declarat cu mândrie: „Abia dacă necesită un aport de energie pe parcursul orelor de zi. Ideea a funcționat foarte bine în timpul testului.”
Există o duzină de stații de monitorizare a poluării în zonă pentru a testa impactul turnului. Acestea au fost înființate de echipa lui Cao, care verifică în mod regulat rezultatele, urmărind performanța generală a turnului, precum și funcționalitatea acestuia de-a lungul timpului, în funcție de anotimpuri și de schimbarea condițiilor meteorologice. Până în prezent, reducerea medie a PM2,5 – particulele fine din smog considerate cele mai dăunătoare pentru sănătate – a scăzut cu 15 % în timpul poluării intense. Aceste rezultate sunt preliminare, deoarece experimentul este încă în curs de desfășurare.
Scopul acestui proiect este de a găsi o metodă eficientă și cu costuri reduse pentru a elimina în mod artificial poluanții din atmosferă. China a găzduit deja ceea ce se credea anterior a fi cel mai mare turn de smog din China, realizat de artistul olandez Daan Roosegaarde la 798, un parc creativ din Beijing. Acela avea o înălțime de numai șapte metri și producea aproximativ opt metri cubi de aer curat pe secundă.
Instalația experimentală din Xian este o versiune la scară redusă a unui turn de smog mult mai mare pe care Cao și colegii săi speră să îl construiască în alte orașe din China în viitor. Un turn în mărime naturală ar ajunge la o înălțime de 500 de metri și un diametru de 200 de metri, potrivit unei cereri de brevet pe care au depus-o în 2014. Dimensiunea serelor ar putea acoperi aproape 30 de kilometri pătrați (11,6 mile pătrate), iar instalația ar fi suficient de puternică pentru a purifica aerul pentru un oraș de dimensiuni mici.
Mai mulți oameni din Xian au declarat pentru South China Morning Post că au observat diferența de când turnul a început să funcționeze. Iată ce spun oamenii:
- Un manager de la un restaurant situat la aproximativ 1 km (0,62 mile) la nord-vest de instalație a declarat că a observat o îmbunătățire a calității aerului în această iarnă, deși anterior nu știa care este scopul turnului. „Chiar mă simt mai bine”, a spus ea.
- Un student care studiază știința mediului la Universitatea Normală din Shaanxi, de asemenea la câteva sute de metri de turn, a spus că îmbunătățirea a fost destul de vizibilă. „Nu mă pot abține să nu mă uit la turn de fiecare dată când trec pe lângă el. Este foarte înalt, foarte atrăgător pentru ochi, dar este și foarte liniștit. Nu pot auzi niciun vânt intrând sau ieșind”, a spus ea. „Calitatea aerului s-a îmbunătățit. Nu mă îndoiesc de asta.”
- Cu toate acestea, o profesoară de la grădinița Meilun Tiancheng de la marginea zonei de 10 kilometri pătrați (3,86 mile pătrate) a declarat că nu a simțit nicio schimbare. „Este la fel de rău ca în altă parte”, a spus ea.