Viața timpurie și operaEdit
Isherwood s-a născut în 1904 pe proprietatea familiei sale din Cheshire, lângă Manchester, în nordul Angliei. A fost fiul cel mare al lui Francis Edward Bradshaw Isherwood (1869-1915), cunoscut sub numele de Frank, un soldat profesionist în Regimentul York și Lancaster, și al lui Kathleen Bradshaw Isherwood, născută Machell Smith (1868-1960), singura fiică a unui comerciant de vinuri de succes. A fost nepotul lui John Henry Isherwood, scutier de Marple Hall și Wyberslegh Hall, Cheshire, și l-a inclus printre strămoșii săi pe judecătorul puritan John Bradshaw, care a semnat mandatul de condamnare la moarte a regelui Carol I. Tatăl lui Isherwood, Frank, a studiat la Universitatea din Cambridge și la Academia Militară Sandhurst, a luptat în Războiul Boer și a fost ucis în Primul Război Mondial; mama sa, Kathleen, a fost membră, prin mama sa, a bogatei familii de berari Greene King, iar Isherwood a fost văr cu romancierul Graham Greene. Frank și Kathleen l-au botezat pe primul lor fiu Christopher William Bradshaw Isherwood, botez pe care Isherwood l-a raționalizat când a devenit cetățean al Statelor Unite în 1946.
La Repton, internatul său din Derbyshire, Isherwood l-a întâlnit pe prietenul său de o viață, Edward Upward, cu care a inventat un sat englezesc imaginar, așa cum povestește în autobiografia sa fictivă, Lions and Shadows (1938). A urcat la Corpus Christi College, Cambridge, ca bursier de istorie, a scris glume și limerici la Triposul din anul al doilea și i s-a cerut să plece fără diplomă în 1925.
La Crăciunul din 1925, a fost prezentat din nou unui prieten din clasa pregătitoare, W. H. Auden. Prin Auden, Isherwood l-a cunoscut pe mai tânărul poet Stephen Spender, care a tipărit prima colecție a lui Auden, Poems (1928). Upward, Isherwood, Auden și Spender au fost identificați ca fiind cel mai interesant grup literar nou din Anglia anilor 1930. Auden l-a supranumit pe Isherwood romancierul din ceea ce a ajuns să fie cunoscut sub numele de Grupul Auden sau Generația Auden. Împreună cu Cecil Day-Lewis și Louis MacNeice, Auden și Spender au atras mai târziu numele de Poeții MacSpaunday, cu care Isherwood este de asemenea asociat.
După ce a părăsit Cambridge, Isherwood a lucrat ca profesor particular și mai târziu ca secretar al unui cvartet de coarde condus de violonistul André Mangeot, în timp ce își completa primul roman. Acesta a fost All the Conspirators, publicat în 1928, despre lupta pentru autodeterminare dintre copii și părinții lor. În octombrie 1928, Isherwood s-a înscris ca student la medicină la King’s College din Londra, dar a renunțat după șase luni.
În martie 1929, Isherwood i s-a alăturat lui Auden la Berlin, unde acesta își petrecea un an postuniversitar. Vizita de zece zile i-a schimbat viața lui Isherwood. A început o aventură cu un băiat german întâlnit la un bar din pivniță numit The Cosy Corner și a fost „pus față în față cu tribul său” la Institutul de Științe Sexuale al lui Magnus Hirschfeld. A vizitat Berlinul din nou în iulie și s-a mutat acolo în noiembrie.
Ședere la BerlinEdit
În Berlin, Isherwood a terminat cel de-al doilea roman al său, The Memorial (1932), despre impactul Primului Război Mondial asupra familiei sale și a generației sale. De asemenea, și-a continuat obiceiul de a ține un jurnal. În jurnalul său, a adunat materie primă pentru Mr. Norris Changes Trains (1935), inspirat de prietenia sa reală cu Gerald Hamilton, și pentru Goodbye to Berlin (1939), portretul său al orașului în care Adolf Hitler urca la putere – favorizat de sărăcie, șomaj, atacuri tot mai multe împotriva evreilor și comuniștilor și ignorat de hedonismul sfidător al vieții de noapte din cafenele, baruri și bordeluri. Goodbye to Berlin includea povestiri publicate în revista de stânga, New Writing, și cuprindea nuvela lui Isherwood din 1937, Sally Bowles, în care Isherwood a creat cel mai faimos personaj al său, bazat pe o tânără englezoaică, Jean Ross, cu care a împărțit pentru scurt timp un apartament.
În America, romanele berlineze au fost publicate împreună sub numele The Berlin Stories în 1945. În 1951, Goodbye to Berlin a fost adaptat pentru scena newyorkeză de John van Druten folosind titlul I Am a Camera, preluat din paragrafele de început ale lui Isherwood. Piesa a inspirat musicalul de succes de pe Broadway Cabaret (1966), adaptat ulterior în film sub titlul Cabaret în 1972.
În 1932, Isherwood a început o relație cu un tânăr german, Heinz Neddermeyer. Au fugit împreună din Germania nazistă în mai 1933, călătorind inițial în Grecia. Lui Neddermeyer i-a fost refuzată intrarea în Anglia în ianuarie 1934, lansând o odisee în căutarea unei patrii sexuale unde să se stabilească împreună. Au locuit în Insulele Canare, Copenhaga, Bruxelles, Amsterdam și Sintra, Portugalia, în timp ce încercau să obțină o nouă naționalitate și un nou pașaport pentru Neddermeyer. În mai 1937, Neddermeyer a fost arestat de Gestapo pentru evaziune la încorporare și onanism reciproc.
În această perioadă, Isherwood s-a întors des la Londra, unde a acceptat prima sa slujbă de scenarist de film, lucrând cu regizorul vienez Berthold Viertel la filmul Little Friend (1934). A colaborat cu Auden la trei piese de teatru – The Dog Beneath the Skin (1935), The Ascent of F6 (1936) și On the Frontier (1938) – toate produse de Robert Medley și Rupert Doone’s Group Theatre. A lucrat, de asemenea, la Lions and Shadows (1938), o autobiografie ficționalizată a educației sale – atât în școală cât și în afara ei – în anii 1920.
În ianuarie 1938, Isherwood și Auden au călătorit în China pentru a scrie Journey to a War (1939) despre conflictul sino-japonez. S-au întors în Anglia în vara următoare via Statele Unite și au decis să emigreze acolo în ianuarie 1939.
Viața în Statele UniteEdit
În timp ce locuia la Hollywood, California, Isherwood s-a împrietenit cu Truman Capote, un tânăr scriitor în devenire care avea să fie influențat de povestirile berlineze ale lui Isherwood, mai ales în urmele din povestirea „Sally Bowles” care ies la suprafață în celebra nuvelă a lui Capote, Mic dejun la Tiffany.
Isherwood s-a împrietenit, de asemenea, cu Dodie Smith, o romancieră și dramaturgă britanică care se mutase și ea în California și care a devenit una dintre puținele persoane cărora Isherwood le-a arătat lucrările sale în desfășurare.
Isherwood a luat în considerare posibilitatea de a deveni cetățean american în 1945, dar a ezitat să depună un jurământ care includea declarația că va apăra țara. În anul următor a depus o cerere de cetățenie și a răspuns sincer la întrebări, spunând că va accepta îndatoriri necombatante, cum ar fi încărcarea navelor cu alimente. Faptul că se oferise voluntar pentru a face parte din Corpul medical a fost de asemenea de ajutor. La ceremonia de naturalizare, a aflat că i s-a cerut să jure să apere națiunea și a decis să depună jurământul, deoarece își exprimase deja obiecțiile și rezervele. A devenit cetățean american la 8 noiembrie 1946.
A început să locuiască cu fotograful William „Bill” Caskey. În 1947, cei doi au călătorit în America de Sud. Isherwood a scris proza și Caskey a făcut fotografiile pentru o carte din 1949 despre călătoria lor, intitulată The Condor and the Cows.
De Ziua Îndrăgostiților 1953, la vârsta de 48 de ani, l-a întâlnit pe adolescentul Don Bachardy printre un grup de prieteni pe plaja din Santa Monica. Rapoartele privind vârsta lui Bachardy la momentul respectiv variază, dar Bachardy a declarat mai târziu: „La momentul respectiv aveam probabil 16 ani”. De fapt, el avea 18 ani. În ciuda diferenței de vârstă, această întâlnire a început un parteneriat care, deși întrerupt de aventuri și despărțiri, a continuat până la sfârșitul vieții lui Isherwood.
În timpul primelor luni ale relației lor, Isherwood a terminat – și Bachardy a dactilografiat – romanul la care lucra de câțiva ani, The World in the Evening (1954). Isherwood a predat, de asemenea, un curs de literatură engleză modernă la Los Angeles State College (acum California State University, Los Angeles) timp de câțiva ani în anii 1950 și la începutul anilor 1960.
Diferența de vârstă de 30 de ani dintre Isherwood și Bachardy a ridicat sprâncene la acea vreme, Bachardy, în propriile sale cuvinte, „fiind privită ca un fel de prostituată pentru copii”, dar cei doi au devenit un cuplu bine cunoscut și bine stabilit în societatea sud-californiană, cu mulți prieteni de la Hollywood.
Down There on a Visit, un roman publicat în 1962, cuprindea patru povestiri conexe care se suprapun peste perioada acoperită de povestirile sale din Berlin. În opinia multor critici, cea mai bună realizare a lui Isherwood a fost romanul A Single Man din 1964, care descria o zi din viața lui George, un englez de vârstă mijlocie, homosexual, profesor la o universitate din Los Angeles. Romanul a fost adaptat în filmul A Single Man, în 2009. În cursul anului 1964, Isherwood a colaborat cu scriitorul american Terry Southern la scenariul pentru adaptarea cinematografică Tony Richardson a filmului The Loved One, satira caustică a lui Evelyn Waugh despre industria funerară americană.
Isherwood și Bachardy au locuit împreună în Santa Monica pentru tot restul vieții lui Isherwood. Isherwood a fost diagnosticat cu cancer de prostată în 1981 și a murit din cauza bolii pe 4 ianuarie 1986 în casa sa din Santa Monica, la vârsta de 81 de ani. Trupul său a fost donat științei medicale la UCLA, iar cenușa sa a fost ulterior împrăștiată în mare. Bachardy a devenit un artist de succes cu o reputație independentă, iar portretele sale ale muribundului Isherwood au devenit bine cunoscute după moartea lui Isherwood.
Asocierea cu VedantaEdit
Gerald Heard l-a introdus pe scriitorul britanic Aldous Huxley în Vedanta (filozofie centrată pe hinduși) și meditație. După ce au emigrat în America în 1937, Heard și Huxley au devenit vedantiști, participând la funcțiile Societății Vedanta din California de Sud, sub îndrumarea fondatorului Swami Prabhavananda, un călugăr din Ordinul Ramakrishna din India. Amândoi au fost inițiați de Swami. Isherwood a avut o prietenie strânsă cu Huxley, cu care a colaborat uneori. Huxley l-a introdus pe Isherwood în Societatea Vedanta a lui Swami. Isherwood a devenit el însuși un vedantist dedicat și a fost inițiat de Prabhavananda, gurul său.
Procesul de convertire la Vedanta a fost atât de intens încât Isherwood nu a mai putut să scrie un alt roman între anii 1939-1945, în timp ce s-a cufundat în studiul Scripturilor Vedanta, devenind chiar călugăr pentru o vreme la Societate. În următorii 35 de ani, Isherwood a colaborat cu Swami la traducerea diferitelor scrieri Vedanta, inclusiv a Bhagavad Gita, scriind articole pentru revista Societății și ținând ocazional prelegeri la templele din Hollywood și Santa Barbara. Timp de mulți ani, el venea la templul din Hollywood în serile de miercuri pentru a citi Evanghelia lui Ramakrishna timp de o jumătate de oră, apoi Swami răspundea la întrebările devotaților.
Între 1950 și 1978, Isherwood a ținut 53 de prelegeri la templele Vedanta din Hollywood și Santa Barbara. El menționează în jurnalele sale și în cartea „My Guru and His Disciple” că nu se simte calificat să predice, așa că majoritatea prelegerilor sale au fost lecturi ale unor lucrări scrise de alții, în principal de Swami Vivekananda. Au existat câteva prelegeri originale, printre care: Cine este Ramakrishna, Scriitorul și Vedanta și o prelegere despre Girish Chandra Ghosh, un discipol gospodar al lui Ramakrishna.
Isherwood a fost, de asemenea, foarte implicat în producția revistei bilunare a Vedanta Society of Southern California, Vedanta and the West. Din 1943 până în 1945 a fost redactor-șef, din 1951 până în 1962 a fost consilier editorial împreună cu Aldous Huxley, Gerald Heard și, în plus, cu John van Druten din 1951 până în 1958. Din 1949 până în 1969 a scris 40 de articole pentru Journal.
.