NBA Development LeagueEdit
În ciuda faptului că a câștigat distincția de MVP la tabăra de pre-draft de la Portsmouth, Hayes nu a fost selectat în draftul NBA din 2005, dar a fost semnat de Houston Rockets înainte de sezonul 2005-06. Hayes a jucat în câteva meciuri de pre-sezon înainte de a fi tăiat. Hayes a fost apoi selectat pe locul șase în NBA Development League Draft 2005 de către Albuquerque Thunderbirds. Hayes a condus NBA D-League la recuperări cu 12,2 pe meci în timpul mandatului său cu Thunderbirds.
NBAEdit
Houston Rockets (2006-2011)Edit
Din cauza unei serii de accidentări pe lista lui Houston, Hayes a fost semnat pentru un contract de 10 zile pe 18 ianuarie 2006. În al doilea său meci în uniforma lui Rockets, Hayes a reușit un double-double, adunând 12 puncte și 13 recuperări într-o victorie în dublă repriză de 109-108 în fața lui Chicago Bulls pe 20 ianuarie. La 28 ianuarie, Rockets au anunțat că au semnat cu Hayes pentru restul sezonului. Hayes a câștigat un total de 231.390 de dolari pentru acest sezon, între contractul de 10 zile și cel pentru restul anului. Lui i s-a alăturat ulterior fostul coechipier de la Kentucky, Keith Bogans, care a fost tranzacționat de Charlotte Bobcats pentru Lonny Baxter pe 9 februarie. Plecarea lui Baxter a creat loc în tabela de adâncime pentru Hayes. De asemenea, lui Hayes i s-a alăturat temporar un alt coechipier din Kentucky, Gerald Fitch, care a fost transferat la Rockets pe 23 februarie, dar a fost repartizat în D-League pe 7 martie 2006.
Hayes a fost liniștit de productiv pentru Rockets în primul său sezon. El a apărut în toate cele 40 de meciuri după ce s-a alăturat echipei și a avut o medie de 13,4 minute pe meci. Hayes a fost unul dintre cei mai eficienți jucători defensivi din ligă, ocupând locul 3 în rândul debutanților la recuperări pe 48 de minute (16,1) și locul 14 la recuperări pe 48 de minute (2,33). El a avut, de asemenea, un procentaj de 52,6% la aruncările din acțiune, ceea ce îl situează pe locul 11 în clasamentul jucătorilor cu cel puțin 100 de aruncări din acțiune. La 13 iunie 2006, Rockets a decis să ridice anul de opțiune din contractul său (care valora 664.209 dolari), prelungindu-i șederea la Rockets până în sezonul 2006-2007. Prima sa titularizare oficială în NBA a avut loc la 4 noiembrie 2006, împotriva celor de la Dallas Mavericks. Eliminat după 17 minute, el a marcat 2 puncte și a avut 3 recuperări și 2 intercepții.
În calitate de titular în majoritatea meciurilor lui Rockets în sezonul 2006-07, Hayes a avut o contribuție semnificativă. Sfera rolului său în echipă s-a limitat la recuperări, apărare și la a acționa ca momeală sau la crearea de ecrane în ofensivă. Mingea a fost foarte rar în mâinile sale în ofensivă. Cu toate acestea, el a primit laude din partea antrenorilor săi și a apărut în clasamentul pentru mai multe statistici din NBA. El a terminat al doilea sezon în NBA pe locul 12 la recuperări pe minut și pe locul 34 la recuperări pe meci.
Câțiva factori au îngreunat performanța lui Hayes în timpul sezonului. El și-a hiperextins genunchiul stâng și a fost pus pe tușă timp de două săptămâni. Rezistența și durabilitatea sa de-a lungul unui sezon de 82 de meciuri a fost, de asemenea, o problemă; stilul de joc al lui Hayes a fost mai solicitant din punct de vedere fizic decât majoritatea. În cele din urmă, Hayes a devenit oarecum notoriu pentru că avea probleme cu faulturile. El și-a încheiat al doilea sezon cu al treilea cel mai mare număr de faulturi pe meci și al șaptelea cel mai mare număr de faulturi pe minut în NBA.
Deși nu este unul dintre cei mai buni jucători din ligă, în 2006 Hayes a semnat un contract de sponsorizare pentru pantofi cu compania chineză de îmbrăcăminte sportivă Li Ning. Contractul a fost evaluat la 5 milioane de dolari. La 31 iulie 2007, Hayes a semnat un contract plin de stimulente cu Houston Rockets, evaluat la 8 milioane de dolari pe patru ani. În 2009, Hayes a fost numit co-capitan alături de Shane Battier pentru echipa 2009-10 a lui Houston Rockets.
Din 2003 până în 2009, Hayes a avut al doilea cel mai mare plus-minus defensiv ajustat dintre toți jucătorii din NBA. Până la 25 decembrie 2009, Hayes a avut al cincilea cel mai mare plus-minus ajustat pentru sezonul 2009-10 din NBA.
În timpul sezonului 2009-10, Hayes a fost nevoit să își înregistreze minutele de joc ca centru titular, înlocuindu-l pe Yao Ming, accidentat, care a ratat întregul sezon, după ce a suferit o fractură la piciorul stâng.
La 23 martie 2011, Hayes a reușit primul său triple-double din carieră, reușind 13 puncte, 14 recuperări și 11 pase decisive într-o victorie pe teren propriu cu 131-112 în fața lui Golden State Warriors.
Sacramento Kings (2011-2013)Edit
La 9 decembrie 2011, Hayes a semnat un contract pe patru ani și 21,3 milioane de dolari cu Sacramento Kings. Cu toate acestea, Kings au anulat contractul la 19 decembrie după ce examenul său fizic a arătat o anomalie cardiacă la un test ecografic, iar echipa a efectuat teste suplimentare. Hayes a mers apoi la Clinica Cleveland pentru teste amănunțite la inimă, iar la 22 decembrie a emis o declarație conform căreia cardiologii de la spital i-au dat undă verde pentru a juca.
La 22 decembrie 2011, Hayes și Sacramento Kings au ajuns la un acord pentru un contract pe patru ani și 22,4 milioane de dolari.
Toronto Raptors (2013-2015)Edit
La 9 decembrie 2013, Kings l-a transferat pe Hayes, împreună cu Greivis Vásquez, Patrick Patterson și John Salmons la Toronto Raptors pentru Rudy Gay, Quincy Acy și Aaron Gray.
La 31 august 2015, Hayes a semnat cu Los Angeles Clippers. Cu toate acestea, el a fost ulterior renunțat de Clippers pe 24 octombrie, după ce a apărut în patru meciuri din pre-sezon.
Revenire la Houston (2015)Edit
La 1 noiembrie 2015, Hayes a semnat cu Houston Rockets, revenind la franciză pentru o a doua perioadă. O săptămână mai târziu, el a fost renunțat de Rockets după ce a apărut în două meciuri.
.