Dacă ar fi să te lupți cu un cimpanzeu într-un fel de bătălie bizară a speciilor, ai fi într-un dezavantaj serios.
Peste fiecare kilogram, cei mai apropiați verișori ai noștri din regnul animal au aproximativ 1,5 kg.35 de ori mai puternici decât oamenii, potrivit primului studiu care a comparat biologia și mecanica de bază a mușchilor de cimpanzeu cu mușchii umani, împreună cu revizuirea cercetărilor anterioare pe această temă.
În ceea ce privește săriturile, împingerile, tragerile și ridicările, oamenii sunt într-adevăr mai slabi decât majoritatea primatelor, grupul de mamifere care include maimuțele și maimuțele, au remarcat autorii studiului.
Dar nu vă lăsați doborât de acest lucru. Mușchii umani ne-au permis să mergem și să alergăm pe distanțe mari, oferindu-ne abilitățile de căutare a hranei și de vânătoare care, în cele din urmă, ne-au făcut oameni.
Aceste diferențe musculare au apărut probabil în ultimii 7 milioane de ani, când primii strămoși ai oamenilor au dezvoltat mai multe fibre musculare cu contracție lentă (care sunt bune pentru rezistență) decât mușchii cu contracție rapidă (care sunt buni pentru viteză și lovitură), potrivit lui Matthew O’Neill, profesor asistent la University of Arizona College of Medicine din Phoenix. O’Neill a condus grupul de cercetare care a raportat rezultatele, care au fost publicate astăzi (26 iunie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
„Studiile anterioare au arătat că fibrele lente sunt mai rezistente la oboseală și mai puțin costisitoare pentru a se contracta decât fibrele rapide”, a spus O’Neill. „Putem … să facem lucruri cum ar fi să alergăm maratoane, spre deosebire de cimpanzei.”
Este posibil ca acest număr mai mare de fibre cu contracție lentă să fi evoluat pentru că le-a oferit primilor oameni avantajul de a putea călători pe distanțe lungi și de a se hrăni și le-a permis să se bazeze mai puțin pe mișcări puternice pentru supraviețuire și condiție fizică, a spus O’Neill.
De ani de zile, oamenii de știință au suspectat că cimpanzeii sunt mai puternici decât oamenii, dar această suspiciune s-a bazat în mare parte pe dovezi anecdotice. Cimpanzeii adulți sunt, în general, mai mici decât oamenii adulți; în medie, maimuțele cântăresc aproximativ 45 kg. (45 kilograme). Prin urmare, a fost dificil să se compare cu exactitate puterea dintre cele două primate.
Noțiunea că cimpanzeii și alte maimuțe au o forță supraomenească datează mai întâi din poveștile spuse de exploratorii europeni în Africa subsahariană la începutul secolului al XIX-lea și apoi din cercetările efectuate în anii 1920 de biologul John Bauman, care a studiat cimpanzeii în grădinile zoologice. Într-o serie de studii despre care s-a dovedit mai târziu că aveau o metodologie deficitară, Bauman a descoperit că cimpanzeii puteau trage greutăți de cinci ori mai mari decât ar putea să o facă cei mai voinici jucători de fotbal universitar.
Un cimpanzeu anume, numit Suzette, ar fi tras 1.260 kg.(572 kg) într-un acces de furie, ceea ce însemna aproape de 10 ori greutatea sa corporală, deși niciun alt studiu nu a înregistrat ceva apropiat de această demonstrație de forță.
Cel „de cinci ori mai puternic” a rămas timp de decenii până când studii mai moderne din anii 1960 au rafinat estimarea la aproximativ de două ori mai puternic. Grupul lui O’Neill a trecut în revistă studii și mai recente, controlate în laborator, asupra performanțelor musculare specifice masei cimpanzeilor și a constatat că, în medie, animalele au depășit oamenii de un factor de aproximativ 1,5 în sarcini care implicau tragerea și săritura.
Apoi, grupul a comparat mușchii scheletici la microscop.
„Unul dintre avantajele abordării noastre este că evităm toate complexitățile implicate în încercarea de a obține performanțe maxime de la un cimpanzeu cu motivație sau interes necunoscute și, în schimb, ajungem direct la măsurarea țesutului muscular”, a declarat O’Neill pentru Live Science.
Cercetătorii au descoperit că așa-numitele proprietăți contractile ale fibrelor musculare scheletice umane și ale cimpanzeilor – adică modul în care fibrele musculare trag două articulații împreună pentru a permite corpului să se ridice sau să se miște – sunt similare.
Cu toate acestea, mușchii scheletici umani diferă în ceea ce privește lungimea fibrelor și compoziția proteinelor, a constatat studiul. Mușchii cimpanzeilor conțin un amestec echilibrat de trei variante ale unei proteine numite MHC: I, IIa și IId. Însă mușchii umani sunt dominați de varianta MHC I. Această variantă permite contracția sau contracția mai lentă, ceea ce este important pentru rezistență și conservarea energiei.
Simulările computerizate ale cercetătorilor au arătat că aceste diferențe în caracteristicile musculare cresc forța dinamică maximă și capacitatea de producere a energiei a cimpanzeilor de un factor de 1,35 în comparație cu cea a oamenilor. Prețul acestei puteri, însă, este că cimpanzeii și alte maimuțe obosesc mai ușor și nu pot merge pe distanțe mari pentru a găsi hrană – sau, de altfel, pentru a găsi noi terenuri și a face noi descoperiri.
Constatarea este independentă de mărimea corpului și se referă, în schimb, la proprietatea fizică a fibrelor musculare individuale, a spus O’Neill. Atât oamenii cât și cimpanzeii pot căpăta forță prin exerciții fizice și prin crearea mai multor fibre musculare.
În schimb, kilogram cu kilogram, cimpanzeii au avantaj într-o luptă. Așa că ar fi bine să vă limitați la alergarea pe distanțe lungi.
Să-l urmăriți pe Christopher Wanjek @wanjek pentru tweet-uri zilnice despre sănătate și știință, cu o notă de umor. Wanjek este autorul cărților „Food at Work” și „Bad Medicine”. Rubrica sa, „Bad Medicine”, apare în mod regulat pe Live Science.