Există o teorie a conspirației conform căreia Damien Echols, în adolescență, a fost atât de implicat în ocultism, încât uciderea celor trei băieți de opt ani din West Memphis a fost o expresie a acestui lucru – cu alte cuvinte, a fost o crimă ritualică. A fost vărsarea sângelui lor pentru a-și conferi puterea în mod magic. Această putere l-ar fi transformat într-un fel de zeu și i-ar fi dat o putere mai mare asupra lumii și a oamenilor.
Desigur, această teorie este complet nebună. Nu a existat nicio activitate ocultă în pădurile și podurile abandonate din West Memphis, nu-i așa?
Puteți râde de această teorie cât doriți. Astăzi Damien Echols crede în aceeași chestie de transcendență MAGICĂ; atât de mult încât tocmai a scris o carte despre asta.
Este destul de ironic – chestia cu ocultismul satanic este tot un mit și nu a avut nimic de-a face cu crimele. Tăiați în 2018, este încă absolut epicentral pentru cine se crede acest tip.
Dacă Echols i-a ucis și torturat pe acei băieți, el trebuie să creadă că voodoo-ul a funcționat – până la urmă, el a învins condamnarea sa la moarte și a apărut de atunci ca o celebritate – mult dincolo de tiparul emisiunilor TV cu crime adevărate, cum ar fi „Crima m-a făcut celebru”. Echols a generat o industrie casnică de lucrări de artă, bestselleruri și ateliere de lucru cu tematică MAGICĂ în jurul personajului său MAGIC.
El are mari publicații media la dispoziția sa atunci când este timpul pentru un alt blitz de PR.
Ce este ciudat la Echols este că prezintă această persoană dură, cool, tatuată, de tip rock star în fața camerei, și totuși, ori de câte ori vorbește, este vorba despre statutul său de victimă și despre cât de mult a suferit și cât de mult i-a fost greu.
Nu se poate opri să vorbească despre cum a urinat sânge, a uitat cum să meargă, a trebuit să învețe din nou cum să folosească o furculiță și aproape a orbit. De aceea Echols poartă deseori ochelarii aceia albaștri zăpăciți, în genul unor staruri de cinema ca Robert Downey Junior și Johnny Depp și al unor staruri rock ca Bono și John Lennon.
Cine ar fi crezut că a fi acuzat de crimă te face atât de cool?
Se pare că Echols este singurul condamnat la moarte care a devenit un specimen atât de patetic doar în virtutea faptului că a stat în spatele gratiilor pentru o perioadă îndelungată.
Într-adevăr? A trebuit să învețe cum să folosească o furculiță? Cât de greu sau traumatizant este asta?
El vorbește despre faptul că a triumfat asupra a ceva, dar nu reușește să scoată crima care l-a făcut celebru din sinele său MAGIC. Nu reușește niciodată să renunțe la ea, deși în toate interviurile este vorba de a lăsa trecutul în urmă o dată pentru totdeauna și de a trăi fericit până la adânci bătrâneți. Până la următoarea carte, sau spectacol sau expoziție de artă.
Bine, poate că este doar un suflet sensibil? Un tip de artist. Și câți artiști comit crime?
Poate.
Dar sufletele sensibile tind să aibă capacitatea de a gândi sensibil și la alte suflete. Are Echols capacitatea de a se gândi la ceilalți, și nu doar la modul în care aceștia pot fi folosiți pentru a beneficia de ei prin sânge sau bani?
Într-un interviu cu Vice, i se pune exact această întrebare.
Ai avut vreodată timp să simți durere sau compasiune pentru toate celelalte numeroase victime implicate în această oribilă încercare?
În timpul ei, singurul lucru pe care te poți concentra este încercarea de a supraviețui. Îți trebuie tot ce ai pentru a pune un picior în fața celuilalt și a trece cu bine de fiecare zi. Când ești bătut și înfometat și în mizerie și ești abuzat în fiecare zi, trebuind să te uiți afară și să te asiguri că nimeni nu te va ucide în clipa următoare, nu ai prea mult timp să stai să filozofezi și să te gândești la lucrurile din lumea exterioară. Când ești acolo, este aproape ca un vis cu ochii deschiși sau ca un basm, ceva care poate exista undeva, despre care cineva ți-a spus cândva că a existat. Nu ai nimic altceva în afară de realitatea rece și brutală pe care îți cheltuiești fiecare gram de energie pe care o ai pentru a trece prin ea.
Deci nu, nu simte simpatie pentru cei trei copii morți pe care a fost acuzat că i-a ucis în această saga. Cu toate acestea, el își poate face timp să scrie cărți, mai multe de fapt, glorificându-și sinele MAGIC.
Indiferent dacă credeți că Echols este vinovat sau nevinovat, ceea ce este dincolo de orice îndoială este cât de mult este el un impostor.
Datorită puterii sale de vedetă de sine stătătoare, este ușor de uitat că Echols a avut doi co-acuzate implicați în cele trei crime și că unul dintre ei a mărturisit în mod repetat crimele celor trei.
Echols a fost de departe cel mai semnificativ personaj din trio. În King of Freaks, cartea mea despre Echols, am argumentat că, dacă a fost o crimă ritualică, atunci cei trei ucigași și cele trei victime aveau sens. Dacă băieții au fost ademeniți să moară, atunci, potențial, fiecare dintre cei trei băieți a fost asortat cu un ucigaș pe baza aspectului și a calităților pe care ucigașul le dorea de la victima sa.
Trebuie să fi atins un nerv, altfel Echols nu s-ar fi deranjat cu King of Freaks. În cinci ani de scrieri despre crime adevărate, el este singurul acuzat de crimă care a lăsat o recenzie la un articol despre el și despre presupusele sale crime.
La 30 octombrie, publicația cu nume ironic Big Think a publicat un articol despre Echols. Iată un extras:
Văd punctele bune ale crimei adevărate și văd punctele rele ale crimei adevărate. Pentru mine, personal, tind să stau departe de ele. Sincer, nici măcar nu am văzut documentarele Paradise Lost.
Credeți că documentarul în trei părți, care practic a pus pe roate așa-numita minge a exonerării, a fost prea deranjant pentru ca omul aflat în centrul acestuia să se uite la el? Credeți că un păun îngâmfat, atât de pretențios cu tatuajele și cu faptele sale, nu s-a deranjat să se absoarbă de reflexia adorației de erou a camerei?
Am încercat să le urmăresc, am reușit să trec 15-20 de minute din prima și am putut înțelege de ce a avut un impact atât de mare asupra oamenilor, pentru că atunci când le urmăream, mă simțeam ca și cum aș fi fost în sala de judecată. A fost ca și cum aș fi experimentat din nou. Și, pentru mine, acesta era ultimul lucru din lume pe care mi-l doream. A fost – mi-a consumat 20 de ani din viață, așa că ultimul lucru pe care voiam să-l fac era să mă întorc acolo. În același timp, sunt recunoscător că atât de mulți alți oameni s-au uitat la film și au fost afectați de el și au venit în ajutorul nostru, pentru că mi-a salvat viața. Dar asta nu înseamnă că vreau să mă uit la el.
Și apoi se întoarce la văicăreală și autocompătimire.
Cele mai grele părți din închisoare, cele mai grele părți cu care m-am confruntat au fost pur și simplu brutalitatea pură. Știi, au fost momente în care am fost bătut atât de rău încât am început să fac pipi cu sânge. Nu-și vor petrece mult timp, bani și energie să aibă grijă de cineva pe care plănuiesc să-l ucidă. Așa că nu e ca și cum ai merge la un doctor adevărat sau la un dentist adevărat. La un moment dat, fusesem lovit în față de atât de multe ori de gardienii închisorii încât îmi provocase multe leziuni nervoase la nivelul dinților, așa că aveam dureri îngrozitoare. Alegerile tale sunt: să trăiești în durere sau să-i lași să-ți scoată dinții. Nu am vrut ca ei să-mi scoată dinții, așa că a trebuit să găsesc tehnici care să-mi permită să fac față durerii fizice. Acesta a fost probabil cel mai mare lucru care m-a împins înainte să învăț din ce în ce mai mult și mai mult despre magie, pentru că a trebuit să găsesc metode doar pentru a supraviețui.
Aceasta, însă, este durerea reală și brutalitatea reală, adevăratele victime ale WM3:
Magia, scrisă cu un K la sfârșit, M – A – G – I – I – C – K, motivul pentru care are un K este pentru a o diferenția de prestidigitație, știți voi, tăierea asistenților în două, scoaterea iepurilor din pălărie, lucruri de genul acesta. Întregul scop al magiei înalte este acela de a fi o cale care duce la aceleași lucruri pe care tradițiile orientale le numesc „iluminare”, adică dizolvarea sinelui. Forma pe care o practic eu a derivat, în cea mai mare parte, de la sfârșitul anilor 1800 în Londra. Ați avut un grup de oameni, se numeau Ordinul Hermetic al Zorilor de Aur – niște oameni foarte inteligenți, iubitul poet W.B. Yeats a fost membru.
Ce vinde Echols acum nu diferă cu nimic de ceea ce spunea în timpul procesului său de crimă și pe tot parcursul perioadei în care a fost condamnat la moarte.
Echols, pe baza celor care îl urmăresc pe Twitter, este de cel puțin trei ori mai popular decât Amanda Knox, o altă „victimă nevinovată” acuzată de uciderea brutală a colegei sale de apartament Meredith Kercher.
Cinăm împreună cu prietena mea Amanda Knox. Vă rog să o susțineți. O puteți urmări la @amamamaknox pic.twitter.com/HrBdrkA8zk
– Damien Echols (@damienechols) 20 februarie 2014
De fapt, el este atât de atrăgător, încât o femeie s-a îndrăgostit de Echols în timp ce acesta era condamnat la moarte, și-a dat demisia pentru a se muta mai aproape de închisoare și, în cele din urmă, s-a căsătorit cu Echols – în timp ce acesta era condamnat la moarte.
De când a fost eliberat din rândul condamnaților la moarte, Echols a fost curtat de celebrități, de la Johnny Depp la regizorul Stăpânul inelelor, Peter Jackson, pentru că este un tip atât de drăguț și greu de suportat. Jackson chiar l-a invitat pe Echols și pe soția sa să-l viziteze la casa sa din Noua Zeelandă.
Oficial, de la achitarea lui Echols și a WM3, crimele lui Steve „Stevie” Branch, Christopher Byers și Michael Moore – din West Memphis, Arkansas – rămân nerezolvate.
