În primele zile ale adaptării cinematografiei digitale la Hollywood, au existat artiști, precum Michael Mann și directorul de imagine Dion Bebe, sau David Fincher și Harris Savides, care au explorat proprietățile unice ale acestui mediu, în loc să încerce pur și simplu să îl facă să arate ca celuloidul. Chiar și în filmele filmate în 1080 HD, cum ar fi „Zodiac”, am văzut cum, în condiții de lumină slabă și într-un cadru de noapte, am putut privi în această margine de expunere cu contrast scăzut. Deși digitalul nu se putea apropia, și încă nu o face, de incredibila gamă dinamică pe care o poate produce negativul de film în rotunjirea luminilor luminoase ale unei imagini, regizorii puteau găsi o latitudine incredibilă în „vârful” de expunere al unui fișier digital.
Există un cineast, în special, care nu numai că a continuat să exploreze marginile întunecate ale imaginii digitale, dar a folosit-o ca pe o pânză pentru a picta. Ansamblul remarcabil de lucrări ale lui Bradford Young din acest deceniu a început prin a filma pe peliculă, un mediu pe care cu greu l-a renunțat, cu filme indiene cu aspect uluitor, precum „Ain’t Them Bodies Saints” al lui David Lowery și „Pariah” al lui Dee Rees. Portretul realizat de Rees despre o afro-americană de 17 ani care își îmbrățișează identitatea de lesbiană a fost cel în care vedem cum Young prinde viață în timpul nopții – nu într-un mod luminat de neon ca în „Blade Runner” sau cu un contrast noir discret, ci în profunzime, culoare și textură. În ambele filme, Young s-a forțat să experimenteze cu subexpunerea și filtrele low-con, căutând propria sa aromă a negrilor lăptoși din cele mai bune lucrări ale lui Savides. Este un aspect pe care atât de mulți directori de imagine au încercat să-l imite, în special în reclame, dar puțini l-au făcut al lor ca Young.
La „Mother of George”, din cauza constrângerilor bugetare, s-a trezit filmând cu camera Red One. Unul dintre cele mai izbitoare și cu aspect unic filme cu buget redus realizate vreodată, Young a încercat să facă unele dintre aceleași lucruri, dar cu o incredibilă schemă de iluminare deasupra capului a găsit modalități de a face culorile să iasă în evidență și pielea întunecată să strălucească. Frumusețea strălucitoare și viața care radiază din interiorul întunericului luptei personajelor imigranților a fost pur Young.
Young a vorbit despre cum filmarea în format digital i-a dat încrederea de a merge mai departe, având un monitor calibrat și un LUT planificat cu grijă în prealabil, el știe cât de departe poate împinge și să gravureze buzunare strălucitoare de lumină. În multe privințe, digitalul a devenit pentru el atât o mentalitate, cât și un mediu.
Donald Glover a remarcat că atât de des pe platourile de filmare există o deconectare între ceea ce se experimentează pe platoul de filmare, cu luminile strălucitoare ale cinematografului, și ceea ce ajunge pe camera de filmat, moment în care, uitându-se la imaginea finală, acea lume luminată artificial, în retrospectivă, capătă sens. Cu toate acestea, atunci când Glover a intrat pentru prima dată pe platoul de filmare al lui Young, lumea i s-a părut a fi „viața reală”. Ceea ce este remarcabil este că acel platou era „Solo”, un film Star Wars.
Practica în evoluție a lui Young a însemnat scoaterea, pe cât posibil, a aparatului de filmare de pe scenă – dacă actorii intră și ies din decorul adesea iluminat practic, așa să fie. Cu toate acestea, deși decorul din „Solo” ar fi putut părea iluminat în mod realist, există o serie nesfârșită de buzunare de lumină care dau filmului un sentiment de mirare nocturnă în decorul altfel sumbru. Imaginile lui Young sunt poate întunecate, atât ca aspect, cât și uneori ca conținut emoțional, dar sunt vii. Aceste buzunare luminoase, el și coloristul său de lungă durată Joe Gawler au învățat că pot grava dintr-un fișier digital RAW.
„Aș spune că Brad are cel mai angajat negativ dintre toți directorii de imagine cu care am ocazia să lucrez, nu există o mare libertate de acțiune, dar el și cu mine am găsit acest spațiu distractiv pentru a ne juca în întuneric, în care majoritatea oamenilor nu vor merge”, a declarat Gawler pentru IndieWire. „Oamenii care sunt familiarizați cu munca mea cu Brad vin la mine: „Oh, vreau să faci ceea ce faci cu Brad”, iar eu încep să merg acolo pe filmările lor și toți se sperie. Nu pot să o facă și sfârșesc prin a se retrage. Brad nu se teme de nimic, așa că face aceste alegeri îndrăznețe, dar ca piesă de ansamblu toată lumea răspunde la ea. Este un dar.”
Această îndrăzneală nu este pur și simplu estetică, este personală. Young este devotat viziunii unor colaboratori de lungă durată precum Ava DuVernay („Selma”, „When They See Us”) și Andrew Dosunmu („Mother of George”, „Where Is Kyra?”), dar, mai mult decât majoritatea directorilor de imagine, el nu ascunde faptul că cinematografia sa este o formă de autoexprimare. De exemplu, apartamentul luminat de un singur bec în care suntem forțați să o căutăm în cadru pe Kyra (Michelle Pfeiffer) este la fel de mult despre Young creând „o relație mai antagonistă cu sistemul” într-un moment întunecat al Americii, cât și despre explorarea de către Dosunmu a modului în care sistemul și-a epuizat protagonistul depresiv.
„Există ceva în munca lui, există o spiritualitate în ea și în ceea ce încearcă să comunice, ceea ce încearcă să creeze ca artist”, a declarat Dosunma pentru IndieWire. „Brad s-a apucat de asta pentru că a vrut să folosească aceste instrumente pentru a exprima ceva personal pentru el. Este foarte hotărât să facă o treabă sau să filmeze lucruri pe care să le poată comunica cu comunitatea sa de cineaști și nu numai, este absolut necesar pentru el.”
Pentru Young, primul afro-american care a fost nominalizat la categoria „Cea mai bună imagine cinematografică” pentru munca sa la „Arrival”, munca sa nu este o simplă expresie artistică, ci o explorare a formei și a modului în care aceasta a fost folosită pentru a portretiza minoritățile de către o cultură albă dominantă. Practica sa, în acest moment, nu este pur și simplu despre găsirea unui stil în partea întunecată a digitalului, ci despre deconstrucția și refolosirea puterii extreme, care a fost folosită în mod istoric atât în bine, cât și în rău, a instrumentelor meseriei sale. -Chris O’Falt
.