Endocitoza este atunci când o celulă absoarbe o moleculă, cum ar fi o proteină, din afara celulei prin înghițirea acesteia cu ajutorul membranei celulare. Este utilizată de majoritatea celulelor, deoarece multe substanțe critice sunt molecule polare mari care nu pot trece prin membrana celulară. Cele două tipuri majore de endocitoză sunt pinocitoza și fagocitoza.
Pinocitoza Pinocitoza Pinocitoza, cunoscută și sub numele de băutură celulară, este absorbția de particule apoase mici împreună cu receptorii membranari care le recunosc. Este un exemplu de endocitoză în fază fluidă și este, de obicei, un proces continuu în interiorul celulei. Particulele sunt absorbite prin intermediul unor gropi acoperite cu clatrină. Aceste gropi acoperite cu clatrină sunt de scurtă durată și servesc doar la formarea unei vezicule pentru transferul particulelor către lizozom. Groapa acoperită cu clatrină se invaginează în citosol și formează o veziculă acoperită cu clatrină. Proteinele clatrinei se vor disocia apoi. Ceea ce rămâne este cunoscut sub numele de endosom timpuriu. Endosomul timpuriu fuzionează cu un endosom târziu. Aceasta este vezicula care permite ca particulele care au fost endocitate să fie transportate în lizozom. Aici se află enzimele hidrolitice care vor degrada conținutul endosomului tardiv. Uneori, în loc să fie degradați, receptorii care au fost endocitosi împreună cu ligandul sunt apoi readuși la membrana plasmatică pentru a continua procesul de endocitoză.
Endocitoza mediată de receptori Endocitoza mediată de receptori Endocitoza mediată de receptori este un mod de pinocitoză. Proteinele din învelișul de clatrin de pe membrana plasmatică au propensiunea de a se lega și de a reține macromolecule sau liganzi. Cu toate acestea, nu receptorii din groapă sunt cei care au provocat pinocitoza. Veziculele s-ar fi format indiferent dacă receptorii și ligandul ar fi fost sau nu acolo. Acesta este motivul pentru care este în continuare un eveniment continuu și nedeclanșat, spre deosebire de fagocitoză, care este explicată mai jos. Fagocitoza Fagocitoza, cunoscută și sub numele de „mâncarea celulelor”, este absorbția de particule mai mari, cum ar fi bacteriile, în citosol. În cazul organismelor unicelulare mai mici, acesta este modul de hrănire. La organismele multicelulare mai mari, este o modalitate de distrugere a celulelor vechi sau deteriorate sau de ingerare a invadatorilor microbieni. În cazul ingerării unei bacterii, bacteria va fi legată de anticorpii din mediul apos. Atunci când acest anticorp se întâlnește cu un receptor de pe suprafața unei celule, membrana plasmatică răspunde prin extinderea sa pentru a înconjura bacteria. Astfel, fagocitoza nu este un eveniment care se produce la întâmplare. Ea este declanșată de un ligand care se leagă de un receptor.
Câteva celule sunt special concepute pentru a fagocita. Aceste celule includ celulele Natural Killer, macrofagele și neutrofilele. Toate acestea sunt implicate în răspunsul imunitar și au rolul de a degrada materialul străin sau antigenic