Clara Barton’s Lifetime of Service
Clarissa „Clara” Harlowe Barton s-a născut în North Oxford, Massachusetts, în 1821, fiind cea mai tânără dintre cei cinci copii ai lui Stephen și Sarah Barton. Când Clara Barton avea 11 ani, fratele ei mai mare, David, a căzut de pe o grindă într-un hambar pe care îl ajuta să îl construiască. Și-a petrecut următorii doi ani îngrijindu-l, administrându-i toate medicamentele, care includeau și aplicarea de lipitori.
În 1854, s-a mutat la Washington, D.C., unde a devenit una dintre puținele femei funcționare la Biroul de brevete al SUA și singura femeie din biroul ei care primea un salariu egal cu cel al funcționarilor bărbați. La 19 aprilie 1861, un tren plin de bărbați din Massachusetts care răspundeau la apelul președintelui Lincoln pentru soldații Uniunii a fost atacat într-o revoltă din Baltimore, Maryland. După ce au ajuns la Washington, D.C., au fost trimiși într-un spital improvizat găzduit în camera Senatului american. Clara Barton le-a adus mâncare și provizii și s-a ocupat de nevoile lor. În urma primei bătălii de la Manassas, ea a îngrijit răniții în timp ce se întorceau la Washington, D.C. În 1862, după ce a fost constant hărțuită de șefii politici și militari, i s-au acordat în cele din urmă permise de trecere pe front.
În urma bătăliei de la Cedar Mountain, ea a apărut la un spital de campanie în jurul miezului nopții cu o căruță plină cu provizii. Chirurgul de campanie asediat a comparat-o mai târziu cu un înger, ceea ce a dus la porecla ei, „îngerul câmpului de luptă”. Clara Barton a continuat să ajute răniții de pe front, inclusiv în bătălia de la Antietam. Ajungând la marginea nordică a infamului „Câmp de porumb” în jurul prânzului, ea a privit cum chirurgii harnici pansau rănile soldaților cu coji de porumb. Aceștia au fost nevoiți să folosească tot ceea ce au găsit, deoarece trenurile de aprovizionare erau atât de mult în urma trupelor care se deplasau rapid pe câmpul de luptă de la Antietam. La sosirea ei, Barton a înmânat rapid chirurgilor recunoscători o căruță încărcată cu bandaje și alte provizii medicale pe care le adunase personal în ultimul an.
După ce a predat proviziile chirurgilor, domnișoara Barton s-a apucat de treabă. În timp ce gloanțele șuierau deasupra capului și artileria răsuna în depărtare, domnișoara Barton a legănat capetele soldaților suferinzi, a pregătit mâncare pentru ei într-o fermă locală și a adus apă pentru răniți. În timp ce îngenunchea pentru a-i da de băut unui bărbat, a simțit că îi tremură mâneca. S-a uitat în jos, a observat o gaură de glonț în mâneca ei și apoi a descoperit că glonțul îl omorâse pe bărbatul pe care îl ajutase.
Nu a fost descurajată, figura improbabilă în boneta ei, cu fundă roșie și fustă întunecată a mers mai departe – și mai departe, și mai departe. Lucrând non-stop până la lăsarea întunericului, Barton i-a consolat pe bărbați și i-a ajutat pe chirurgi cu munca lor. Când s-a lăsat noaptea, chirurgii au fost din nou împiedicați – de data aceasta din cauza lipsei de lumină. Ea a scos atunci câteva lanterne din căruța sa de provizii, iar medicii recunoscători s-au întors la lucru.
Aducerea la timp a lui Barton pe câmpul de luptă nu a fost ușoară. Cu doar o zi înainte, căruța ei rămăsese împotmolită aproape de partea din spate a masivei linii de aprovizionare a armatei. Îndemnată de Barton, echipajele ei au condus catârii toată noaptea pentru a se apropia de partea din față a liniei.
În câteva zile după bătălie, confederații s-au retras, iar vagoanele cu provizii medicale suplimentare rulau spre Sharpsburg, MD. Barton s-a prăbușit din cauza lipsei de somn și a unui caz de febră tifoidă în devenire. S-a întors la Washington întinsă într-un vagon, epuizată și delirând. În curând și-a recăpătat puterile și s-a întors pe câmpurile de luptă ale Războiului Civil.
În 1863, Barton a călătorit în Insulele Maritime controlate de Uniune la sud de Charleston, Carolina de Sud. La 14 iulie 1863, ea s-a mutat de la Hilton Head Island la Morris Island pentru a îngriji numărul tot mai mare de soldați bolnavi și răniți – o listă care a crescut foarte mult după asaltul eșuat al Uniunii asupra Bateriei Wagner la 18 iulie 1863.
Mai târziu, în campania din Morris Island, Barton a împărțit alimente proaspete și corespondență oamenilor din tranșee. Din cauza expunerii sale la condițiile teribile și insalubre îndurate de soldați, ea însăși s-a îmbolnăvit grav și a fost evacuată la Hilton Head. Mai târziu, ea a scris despre campania în mare parte uitată:
„Am capturat un fort – Gregg – și un șarjă – Wagner – și am construit un cimitir, Morris Island. Cele o mie de mici dealuri de nisip care, în lumina palidă a lunii, sunt o mie de pietre funerare, iar valurile neliniștite ale oceanului care se rostogolesc și se sparg pe plaja albită cântă un requiem veșnic pentru morții viteji care dorm alături.”
În 1864, a fost numită de generalul-maior Benjamin Butler ca „doamnă responsabilă” de spitalele Armatei James. După încheierea războiului, Barton și-a continuat activitatea umanitară. Ea a înființat „The Office of Correspondence with Friends of the Missing Men of the United States Army” (Biroul de corespondență cu prietenii bărbaților dispăruți din Armata Statelor Unite) și a condus o căutare de patru ani a soldaților dispăruți. De asemenea, a însoțit o expediție a armatei care a identificat și marcat mormintele a aproape 13.000 de prizonieri de război ai Uniunii și a înființat Cimitirul Național Andersonville din Georgia.
Clara Barton este probabil cel mai bine cunoscută pentru că a fondat Crucea Roșie Americană, pentru care a fost și primul președinte. Ea a condus organizația timp de douăzeci și trei de ani. A fost ideea ei de a încorpora ajutorul în caz de dezastre naturale în misiunea principală a Crucii Roșii Americane. Această idee a fost adoptată de Crucea Roșie Internațională, iar influența ei a schimbat cursul ajutorului la nivel mondial, care continuă până în prezent. Așadar, se poate spune că succesul Crucii Roșii Americane se datorează în mare parte experienței practice pe câmpul de luptă a Clarei Barton în timpul Războiului Civil. Ea este cu adevărat Îngerul câmpului de luptă și o mare eroină americană.
.