O privire generală asupra coiotului
Coiotul este una dintre cele șase specii de membri existenți (care trăiesc în prezent) ai genului Canis, care include lupii gri și etiopieni, coiotul și trei specii de șacali. Coioții sunt un canid de talie medie (adulții tipici cântăresc între 25 și 35 de kilograme) asemănător cu un ciobănesc german domestic.
În trecut, coioții erau o specie de câmpie și locuiau în mare parte din părțile centrale și medii ale Americii de Nord înainte de colonizarea europeană. Pe măsură ce coloniștii s-au mutat spre vest, au defrișat terenurile împădurite pentru agricultură, provocând o fragmentare majoră a habitatului. Acest lucru a fost bun pentru coioți din mai multe puncte de vedere: a îndepărtat principalii prădători ai coioților (urșii bruni, lupii și pumele) din mare parte din peisaj și a creat mai multe habitate de margine care au crescut populațiile de mamifere mici, oferind o bază de pradă sporită.
Comportament
Comportamentul coioților și interacțiunile sociale variază foarte mult în funcție de anotimp și de regiunea geografică. În cea mai mare parte, coioții sunt diurni sau crepusculari (activi în zori și la asfințit), dar au obiceiuri mai mult nocturne acolo unde locuiesc în imediata apropiere a oamenilor.
Coioții sunt animale foarte vocale și au un repertoriu de lătrate, lătrate, urlete și urlete pe care le folosesc pentru a comunica între ei. Vocalizările sunt cel mai adesea efectuate la amurg sau în timpul nopții și sunt cel mai des întâlnite în timpul sezonului de împerechere, când animalele caută potențiali parteneri și toamna, când subadulții își stabilesc teritoriile.
Modelul suprem de versatilitate
Coiotul este un canid foarte adaptabil, a cărui versatilitate i-a permis să ocupe o gamă largă de nișe în toată America de Nord și Centrală. Deși sunt clasificați ca fiind carnivori, obiceiurile lor alimentare sunt destul de omnivore; dieta lor constă în rozătoare, iepuri, amfibieni și reptile, păsări, ouă, insecte, nevertebrate, fructe și materie vegetală, cerbi, cadavre… cam tot ce găsesc! Obiceiurile generaliste ale coiotului i-au permis să aibă succes într-o varietate de habitate, de la deșert la tundră și tot ce se află între ele.
Coioții sunt animale semisociale; pot fi solitari sau pot forma perechi sau haite călătoare (un fel de mijloc între vulpile solitare și lupii care formează haite). Obiceiurile sociale variază în funcție de zona geografică; de exemplu, animalele care trăiesc la latitudini nordice tind să se unească în haite pentru a doborî prada mai mare, cum ar fi ungulatele (mai ales iarna, când alte prăzi sunt rare), în timp ce animalele care trăiesc în deșert tind să fie vânători solitari, urmărind prada mai mică, cum ar fi iepurii și rozătoarele.
Evoluția coioților
Coioții au evoluat dintr-un canid asemănător lupului în America de Nord în timpul epocii Pleistocenului, în urmă cu aproape 2 milioane de ani. De atunci, ei s-au adaptat pentru a supraviețui în aproape toate ecosistemele nord-americane existente. În prezent, există 19 subspecii recunoscute ale coiotului, multe dintre ele specifice anumitor habitate și zone geografice.
Un alt motiv pentru atât de multe variații la coioți se datorează capacității lor de a se hibridiza cu canidele apropiate. Coioții pot produce descendenți viabili atât cu lupii, cât și cu câinii domestici. Acești hibrizi au o cantitate mai mare de variabilitate genetică decât coioții „de rasă pură” și introduc o cantitate mare de diversitate în populația care se reproduce. De fapt, hibridizarea și introgresia (amestecul) genelor de coiot în genomul lupului roșu a contaminat suficient de mult identitatea genetică a lupului roșu pentru a pune sub semnul întrebării integritatea sa ca specie validă.
Principalul motiv pentru care coioții au avut atât de mult succes în modul lor generalist este capacitatea lor de a se adapta, și anume la schimbările din mediul înconjurător. Acest lucru include schimbările impuse de oameni. Pe lângă o mare varietate de peisaje naturale, coioții locuiesc, de asemenea, în zonele urbane și suburbane. Animalele care trăiesc în aceste zone au tendința de a-și schimba tiparele de activitate, devenind active pe timp de noapte pentru a evita contactul cu oamenii. Populațiile care au fost exploatate de vânători compensează pierderile prin faptul că au pui mai mari. Spre deosebire de ruda lor apropiată, lupul cenușiu, ale cărui populații au scăzut din momentul așezării și expansiunii umane în America de Nord, populațiile de coioți au crescut enorm în urma urbanizării moderne.
Reproducere
Coioții sunt monogami sezonieri, ceea ce înseamnă că își păstrează același partener de reproducere pentru un anumit sezon de reproducere (și uneori mai multe sezoane consecutive). Femelele au, de obicei, o singură fătare pe an, cu mari variații în ceea ce privește mărimea, dar, de obicei, 4-6 pui în medie. Gestația durează aproximativ 60 de zile, iar puii se nasc orbi și neajutorați, dar cresc rapid și sunt complet înțărcați la 35 de zile. Ambii părinți participă la îngrijirea puilor și vor vâna pe rând și vor regurgita hrană pentru a-i hrăni. Puii ating dimensiunea adultă între 9 și 12 luni și sunt maturi din punct de vedere sexual la un an. În funcție de o varietate de condiții de mediu, puii se pot dispersa la sfârșitul toamnei sau pot rămâne cu mama până în primăvara următoare.
Interacțiuni cu oamenii
În ultimii ani, populațiile de coioți s-au extins foarte mult și coioții au devenit un locuitor obișnuit al zonelor urbane și suburbane. Aceștia au o toleranță mai mare la activitatea umană decât alte mezocarnivore (carnivore de dimensiuni medii) și sunt capabili să exploateze aceste habitate bogate în resurse. Acest lucru poate fi însă periculos, deoarece coioții care se obișnuiesc cu prezența umană tind să își piardă frica de oameni. Acest lucru poate duce la prădarea animalelor domestice de către coioți și la interacțiuni negative între coioți și oameni. Deși atacurile coioților asupra oamenilor sunt rare, acestea sunt din ce în ce mai frecvente și reprezintă o amenințare pentru sănătatea și siguranța oamenilor.
Un scurt videoclip despre managementul coioților
Legături către mai multe informații despre coioți
- Taxonomie
- Controlul coioților/prevenirea pagubelor
- Contul speciei ASM (informații detaliate despre istoria vieții)
O experiență personală cu coioții de la autor, Erica Santana
În 2007, Erica a început să lucreze la un proiect menit să exploreze obiceiurile alimentare ale coioților din partea central-estică a statului Alabama, ca parte a unui studiu comun privind ecologia coioților urbani. Cercetarea ei a presupus colectarea de eșantioane de excremente de coioți în peisaje care au avut activitate umană și dezvoltare diferențiată: zone urbane, exurbane și rurale. Cu ajutorul colecțiilor de specimene de referință și a identificării microscopice a părului, Erica a reușit să identifice obiectele consumate de coioți prin examinarea excrementelor acestora. Ea a reușit să reconstruiască dieta animalelor care au ocupat cele trei zone diferite de dezvoltare umană și să evalueze diferențele de dietă de-a lungul unui gradient de la habitatele urbane la cele rurale.
Coioții sunt omnivori oportuniști, generaliști, care consumă o mare varietate de alimente în funcție de ceea ce este disponibil în mod sezonier și local în zonele în care trăiesc. Dieta lor este, de asemenea, completată de resurse antropice – alimente care sunt furnizate de oameni. Se crede că coioții explorează zonele urbane și exurbane în căutare de hrană antropogenă și că animalele care trăiesc în imediata apropiere a oamenilor consumă mai multă hrană antropogenă decât hrană naturală. Unele studii au arătat că acest lucru este adevărat în zonele foarte urbane, dar niciunul nu a dovedit până acum că activitatea coioților în locurile populate se datorează în mod cert consumului de hrană antropogenă.
Doi dintre colegii ei de facultate efectuau, de asemenea, studii asupra coioților urbani. Unul dintre studenți studia utilizarea spațiului și selecția habitatului în încercarea de a clasifica mișcările spațiale și modelele de activitate ale coioților de-a lungul gradientului urban-rural, iar celălalt examina înrudirea genetică a animalelor care locuiau în aceeași zonă geografică pentru a vedea dacă animalele care locuiau în zone mai dezvoltate erau strâns înrudite între ele și dacă exista o separare genetică între animalele rurale și cele urbane.
Obiectivul proiectului a fost de a combina aceste informații și de a obține o înțelegere mai clară a coioților din sud-est, în special a animalelor care trăiesc în imediata apropiere a oamenilor. Prin înțelegerea comportamentului și ecologiei acestora, managerii de animale sălbatice pot dezvolta modalități eficiente de gestionare a populațiilor care trăiesc în zonele dezvoltate pentru a asigura o coabitare sigură între coioți și oameni.
.