Înainte de migrațiile grecești care au urmat sfârșitului epocii bronzului (c. 1200 î.e.n.), probabil că singurele comunități vorbitoare de limbă greacă de pe coasta de vest a Anatoliei au fost așezările miceniene de la Iasus și Müskebi din peninsula Halicarnassus și coloniile miceniene cu ziduri de la Milet și Colophon. Principala așezare grecească de pe coasta de vest a Anatoliei aparține Epocii Întunecate (c. 1200-c. 1000). Spre deosebire de colonizarea cel mult sporadică din perioada miceniană, mișcarea are toate caracteristicile unei migrații. Teritoriul eolian se întindea la nord de râul Gediz (Hermus) până la Pitane, cu Cyme ca cea mai importantă așezare. Potrivit lui Herodot, eolienii (probabil veniți din Beoția și Tesalia sau, în general, din partea de est a Greciei continentale) au format cândva o ligă de 12 orașe corespunzătoare celor din Ionia, dar numărul lor a fost redus la 11 prin capturarea Smirnei de către ionieni. Cele 12 orașe ioniene din epoca istorică erau insulele Chios și Samos și orașele Phocaea, Clazomenae, Erythrae, Teos, Lebedus, Colophon, Efes, Priene, Myus și Miletus. Dintre acestea, Efes (ca succesor al orașului Apasa, capitala statului Luwian din epoca târzie a bronzului din Arzawa) și Milet aveau de departe cele mai bune pretenții la faima istorică. Este probabil ca numărul inițial de orașe din secolele al X-lea și al IX-lea să fi fost mult mai mare. Este posibil să existe un element considerabil de adevăr în tradiția care identifică Atena ca fiind punctul de plecare al ionienilor. Grecii dorieni s-au stabilit pe insulele Rodos și Cos din Marea Egee înainte de anul 900. Ulterior, Cnidus și Halicarnassus au fost fondate pe peninsulele din vestul Cariei. Dorianii au format o ligă de șase (mai târziu cinci) orașe. Regiunea Troas (Troia) a fost colonizată dinspre Mytilene, pe insula Lesbos, la începutul secolului al VIII-lea. Până în secolul al VIII-lea, liga orașelor (un grup de orașe cu o devoțiune comună față de același sanctuar) a devenit instituția politică normală printre eolieni, ionieni și dorieni. O anumită măsură de urbanizare, care depindea de dezvoltarea atât a industriei locale, cât și a comerțului exterior, a precedat dezvoltarea acestor unități mai mari.
Se știe mult mai puțin despre populațiile neogrecești din interior. Mysienii, un popor aborigen din valea râului Bakir (Caïcus) și din munții de la nord, sunt menționați într-o inscripție din secolul al VIII-lea de la Carchemish. Carienii, din interiorul Miletului și al Halicarnasului, intră în istorie ca mercenari în slujba regelui egiptean Psamtik, alături de vecinii lor ionieni, în secolul al VII-lea î.Hr. Despre Lycieni, la est de Caria, nu se știe nimic sigur înainte de secolul al VI-lea, deși dovezile arheologice arată că grecii au avut contacte comerciale cu Lycia încă din jurul anului 700. În mod curios, a fost sub egida stăpânirii persane că civilizația greacă a pătruns în această regiune. Printre popoarele supuse lui Croesus, Herodot îi menționează pe pamfili, a căror țară se afla în sud, între Lycia și Cilicia. Un text neo-babilonian de la jumătatea secolului al VI-lea confirmă acest lucru, indicând că linia de demarcație a Lidiei era situată la Sallune (clasicul Selinus, cel mai vestic oraș de coastă din Cilicia). Există o posibilitate îndepărtată ca grecii post-micenieni să fi avut contacte cu Pamfilia și Cilicia în Epoca Întunecată, după căderea imperiului hitit, deoarece în tradițiile grecești ulterioare numele eroului grec Mopsus – care apare în legendele legate de Războiul Troian – este asociat cu înființarea de așezări atât în Pamfilia, cât și în Cilicia. Apariția casei lui Muksas (fenician: Mups) în inscripția bilingvă de la Karatepe a sugerat că ar putea exista o bază istorică pentru aceste tradiții, care par a fi o moștenire comună atât grecilor, cât și populației anatoliene originare. Descoperirile arheologice indică o activitate colonizatoare grecească considerabilă pe coasta de sud a Anatoliei în secolul al VIII-lea î.Hr. și pe coasta de nord în secolul al VII-lea. De la jumătatea secolului al VIII-lea î.Hr., negustorii greci au fost activi pe coasta Ciliciei. Dovezi în acest sens pot fi găsite în inscripțiile lui Sargon al II-lea, potrivit cărora activitățile negustorești de acolo au început cu aproximativ o generație înainte de epoca sa. Toponime grecești precum Anchiale și Pityoussa apar în mod repetat în textele asiriene și neo-babiloniene din secolele VII și VI î.Hr. referitoare la coasta sudică a Anatoliei. Portul al-Mīnaʾ din nordul Siriei a avut, de asemenea, o mare importanță comercială pentru greci. Este probabil că influențele urartiene și alte influențe din Asia occidentală vizibile în arta grecilor și a etruscilor italieni au fost rezultatul unor astfel de contacte comerciale. Statul neo-hittit de Patina, situat pe coasta maritimă din jurul al-Mīnaʾ, a jucat probabil un rol important în această privință. Cele două orașe ioniene principale au fost Efes și Milet; Milet a fost foarte activă în colonizare, în timp ce la Efes, unde țara din jur producea suficiente cereale și materii prime pentru uzul orașului, a existat o presiune mai mică pentru emigrare și înființarea de colonii. La începutul secolului al VII-lea, milesienii au colonizat Abydos și Cyzicus în regiunea Propontis (Marea Marmara); tradiția greacă sugerează că regele lidian Gyges a colaborat la fondarea Abydosului. Dascylium a fost numit după tatăl lui Gyges și ar putea fi o fundație din aceeași perioadă. Pe coasta Mării Negre, Sinop (fondată în jurul anului 630) a fost o altă colonie a Miletului. Straturile de distrugere din săpăturile de la Milet, Efes și Smirna, care datează de la mijlocul secolului al VII-lea, sugerează că orașele ioniene au avut mult de suferit în urma invaziei cimeriene. Până la mijlocul secolului al VI-lea, toate orașele au fost supuse dominației lydiene.
.