Pasarea timpului în aer liber este o modalitate utilă de a combate febra cabanei, ceva cu care mulți dintre noi se confruntă în acest moment, deoarece viețile noastre s-au schimbat din cauza pandemiei COVID-19. Faptul de a fi afară reduce transmiterea virusului din cauza mișcării constante a aerului și este adesea mai ușor să te distanțezi social decât în interior. Cu toate acestea, mai mult timp petrecut în aer liber nu este atât de plăcut pentru cei aproape 19 milioane de americani care suferă de rinită alergică, cunoscută în mod obișnuit sub numele de febra fânului.
În fiecare primăvară, vară și toamnă, am pacienți în clinica mea îngrijorați de alergiile lor la polen. Mulți au observat că simptomele lor încep mai devreme în timpul anului și se pare că se înrăutățesc. Există mai multe motive pentru ca această constelație de simptome – nas care curge, mâncărimi la ochi și strănut – să progreseze. Unul dintre aceste motive este, cu siguranță, schimbarea climatică, iar acest lucru îl vedem în fiecare sezon.
Toată lumea care suferă de alergii sezoniere este afectată de încălzirea globală, care prelungește sezonul fără ger. Acesta este sezonul scutit de îngheț, în care plantele pot crește. Ceea ce înseamnă acest lucru pentru pacienți este că simptomele de alergie încep adesea mai devreme în an și durează mai mult. Comparativ cu 1970, sezonul de creștere în New York a crescut cu 21 de zile; în Washington, D.C., cu 17 zile; iar în Atlanta cu 27 de zile, potrivit Climate Central, o organizație independentă formată din oameni de știință și jurnaliști de renume care studiază și raportează impactul schimbărilor climatice. Pentru cei care se confruntă zilnic cu simptome de alergie, fiecare săptămână în plus le afectează calitatea vieții acasă, dar și performanța la locul de muncă și la școală. Pentru unele părți ale Statelor Unite, creșterea sezonului de vegetație este de peste o lună, iar numărul de zile se preconizează că va crește doar cu timpul, pe măsură ce încălzirea globală continuă.
Nu este neobișnuit ca pacienții să-mi spună că simptomele lor de alergie au devenit din ce în ce mai severe de-a lungul anilor. Un motiv pentru acest lucru poate fi creșterea numărului de polenuri sezoniere, așa cum demonstrează ambrozia, unul dintre cei mai comuni alergeni din Statele Unite. Studiile arată că nivelurile mai ridicate de dioxid de carbon din atmosferă, care este produs atunci când combustibilii fosili sunt arși pentru energie, duc la creșterea plantelor și la creșterea producției de polen. Între 1900 și 2000, concentrația de dioxid de carbon a crescut de la 280 la 370 de părți pe milion, ceea ce se corelează cu o creștere de peste două ori a producției de polen de ambrozie, cu tendințe proiectate să crească de patru ori în următorii 40 de ani, dacă emisiile de dioxid de carbon vor continua necontrolate. Această escaladare a concentrației de polen sezonier nu afectează doar calitatea vieții, ci are și un impact economic, deoarece cei care suferă de alergii cheltuiesc mai mulți bani pe medicamente pentru a-și controla și ameliora simptomele.
Raportul special al Grupului interguvernamental privind schimbările climatice a constatat că lumea s-a încălzit deja cu aproximativ 1 grad Celsius față de nivelurile preindustriale. Cercetările arată că, odată cu creșterea temperaturilor, răspândirea bolilor transmise de căpușe, cum ar fi boala Lyme, s-a schimbat, apărând acum în locuri neafectate anterior. Creșterea temperaturii globale are, de asemenea, potențialul de a duce la dezvoltarea alergiilor la polen. Pe măsură ce clima se încălzește, plantele se mută în regiuni noi, care la un moment dat nu erau ospitaliere. Această migrație introduce noi polenuri alergenice persoanelor care anterior nu erau expuse, ceea ce le expune la riscul de a dezvolta simptome de alergie.
Pentru cei care se confruntă cu simptomele familiare de strănut, mâncărime la ochi și nas înfundat, acesta nu este doar un an cu „polen rău”. Lumea se încălzește, iar polenul durează mai mult și crește în număr în jurul nostru. Ca în cazul oricărei consecințe nedorite a schimbărilor climatice, acum este momentul să acționăm. Trebuie să acționăm agresiv și să sprijinim inițiativele climatice care abordează încălzirea globală și stopează efectele nedorite asupra alergiilor la polen.
Dr. Neelu Tummala (Twitter: @NeeluTummala) este medic ORL la The George Washington Medical Faculty Associates din Washington, D.C., și un susținător al climei cu un interes special în intersecția dintre climă și sănătate.
.