Androstenona este produsă în testicule. În plasmă se găsește în formă liberă și într-o formă sulfoconjugată. Recent s-a constatat că aproximativ 70 % din androstenona din plasmă este sub formă de androstenonă sulfoconjugată .
Patronul de secreție al androstenonei urmează în general modelul de secreție al testosteronului, deși biosinteza celor doi steroizi urmează căi diferite. Raportul dintre nivelurile de testosteron și nivelurile de androstenonă din plasmă variază. Adesea, se raportează că nivelul de androstenonă liberă din plasmă depășește nivelul de testosteron. În plasmă, nivelul de androstenonă liberă variază de la câțiva ng și până la cel puțin 40 – 60 ng pe ml.
Mirosul de 5α-androstenonă
Olfacția la om cu referire la 16-androstenele mirositoare, a fost analizată de Gower și Ruparelia . Mirosul este adesea descris ca fiind asemănător cu cel de urină. Este bine cunoscut faptul că abilitatea de a detecta mirosul de 5α-androstenonă variază. Rezultatele unui studiu amplu au fost publicate de Gilbert și Wysocki în 1987 . În Europa (Marea Britanie nu a fost inclusă), 24,1 % dintre femeile participante la studiu și 15,8 % dintre bărbați nu au putut detecta mirosul de androstenonă. Cu toate acestea, s-a demonstrat, de asemenea, că abilitatea de a percepe androstenona poate fi indusă la o proporție de persoane cu orbire la mirosuri sau cu anosmie specifică la androstenonă. Participanții la studiu au adulmecat androstenona timp de 3 minute, de 3 ori pe zi, timp de 6 săptămâni. La 10 din cele 20 de persoane care erau anosmice la androstenonă, capacitatea de a percepe androstenona a fost indusă . Autorii sugerează un mecanism prin care neuronii olfactivi cu receptori specifici pentru androstenonă suferă o expansiune clonală sau o selecție a neuronilor cu mai mulți receptori sau receptori cu afinitate mai mare, foarte asemănător cu modul în care răspund limfocitele la stimularea antigenică.
Fiziologia 5α-androstenonei
Efectul fiziologic bine cunoscut al androstenonei și al altor 16-androstene, este acela de a acționa ca feromoni și de a stimula funcțiile de reproducere la femela de porc. Ele sunt secretate în salivă în glandele salivare submaxilare. Glandele salivare submaxilare de la porci conțin o proteină, feromaxeina, care se leagă de steroizii 16-androsteni. Funcția principală a feromaxeinei este solubilizarea și transportul feromonilor în salivă. S-a propus un efect asupra femelelor de porc direct de la 16-androstene eliberate de mistreț, precum și un efect în timp datorat saliva depusă în mediul înconjurător . Mirosul de 16-androstenes facilitează exprimarea răspunsului în picioare la scroafele aflate în estro. S-a demonstrat, de asemenea, că mirosul de 5α-androstenonă determină eliberarea de oxitocină la scroafele aflate în estrupulozitate .
Androstenona nu are niciun efect androgenic, măsurat prin „testul pieptenelui de pui” . Se pare că nu se știe dacă are vreun efect asupra propriei sale producții/secreții prin intermediul unui feed-back asupra producției/secreției de GnRH și gonadotropine. Un efect la nivelul testiculelor nu poate fi exclus: s-a raportat o legare specifică a 5α-androstenonei la fracțiunea citosolică testiculară umană.
A fost demonstrat că 5α-androstenona reduce comportamentul agnostic la porcii recent regrupați . S-a constatat, de asemenea, că androstenona afectează metabolismul skatole în ficat .
Facerea 5α-androstenonei în plasmă și grăsimi
5α-androstenona este o moleculă foarte lipofilă. Solubilitatea în apă a 5α-androstenonei este de numai 230 μg/l la 25°C . Steroidul pare să fie ușor transferat din plasmă în țesutul adipos. S-a constatat că, în cazul în care nivelul de 5α-androstenonă din plasma periferică depășește aproximativ 15 ng/ml, urmează, de obicei, o puternică acumulare de androstenonă în grăsime . Sinclair și colab. au raportat că nivelurile plasmatice periferice de androstenonă sub 15 ng/ml au fost asociate cu concentrații scăzute de androstenonă în grăsime, în timp ce o gamă largă de concentrații de androstenonă poate fi găsită în grăsime la animalele cu niveluri plasmatice peste această valoare.
Nivelurile de androstenonă în țesutul adipos pot fi dublate într-o zi după stimularea producției de androstenonă de către testicule prin injectarea de hCG . Cu toate acestea, atunci când concentrația de androstenonă din plasma periferică scade de la niveluri ridicate, concentrația din țesutul adipos scade, de asemenea, treptat. Astfel, se pare că există o relație dinamică între androstenona din plasmă și țesutul adipos, dar nu a fost clarificată reglementarea detaliată a transferului de androstenonă între plasmă și țesutul adipos. La multe specii, steroizii sexuali sunt parțial legați de proteine specifice precum globulina de legare a hormonilor sexuali (SHBG) și de albumină. O legare/asociere a 5α-androstenonei la proteinele plasmatice ar afecta transferul steroidului în țesutul adipos. Cu toate acestea, s-a raportat că porcii nu au o globulină de legare a hormonilor sexuali (SHBG) în plasmă. Nu se știe în ce măsură androstenona la porci este legată sau asociată cu alte proteine plasmatice.
Claus a raportat rata de dispariție a androstenonei din țesutul adipos în urma castrării. El a constatat timpi de înjumătățire de la 7 zile la mistreții tineri (greutăți cuprinse între 90 și 97 kg) până la 16-19 zile la mistreții mai în vârstă (greutăți cuprinse între 240-250 kg). Bonneau et al. au constatat timpi de înjumătățire de la 4 la 14 zile la 9 mistreți castrați la vârsta de 175 de zile.
Androstenona este metabolizată de ficat. Microsomii izolați din ficatul de porc reduc androstenona în principal la β-androstenol . Acești autori au constatat că rata de metabolizare a androstenonei în microsomii hepatici de porc a fost determinată de nivelul de expresie a 3β-hidroxisteroid dehidrogenazei hepatice. Aceștia au observat o rată mult mai mică de metabolizare a androstenonei în microsomii hepatici de la porcii dintr-o rasă cu niveluri ridicate de androstenonă (Meishan) în comparație cu microsomii hepatici de la porcii dintr-o rasă cu niveluri scăzute de androstenonă (Large White), ceea ce indică o expresie sau o activitate diferențiată a enzimei care catabolizează androstenona la cele două rase.
Diferențele în rata de producere a androstenonei pot fi, totuși, mai importante pentru diferențele de niveluri de androstenonă în țesutul adipos între porci decât diferențele în catabolismul steroidului în ficat. Babol et al. nu au găsit nicio relație semnificativă între metabolismul oxidativ al androstenonei în ficat și nivelurile de androstenonă din grăsime. Rezultatele unui studiu realizat de Bonneau și Terqui au indicat o rată de eliminare metabolică (MCR) foarte ridicată pentru androstenona plasmatică. La un mistreț, aceștia au calculat o MCR de aproximativ 80 000 de litri pe zi. Dispariția ridicată a fost atribuită în principal transferului și stocării androstenonei în țesutul adipos și în glandele salivare. Dacă rata de producere a androstenonei este mare, capacitatea ficatului de a metaboliza androstenona poate fi insuficientă și androstenona se va acumula în țesutul adipos.
Nivelurile de androstenonă care cauzează mirosul de mistreț
Diferite niveluri de androstenonă au fost propuse ca niveluri limită pentru sortarea carcaselor. Claus et al și Rhodes au sugerat niveluri de 0,5 și, respectiv, 1,0 μg androstenonă pe g de grăsime ca niveluri limită pentru sortarea cărnii alterate.
.