Scandalul de amploare al admiterii la facultate care a izbucnit în martie 2019 a expus o rețea complicată de scheme de plată și mită de către părinți bogați, antrenori și administratori de colegiu pentru ca studenții selectați să intre în unele dintre cele mai elitiste universități din țară. Procurorii federali au acuzat 50 dintre aceste persoane de pe întreg teritoriul Statelor Unite că au plătit mită de milioane de euro consultantului universitar și fost rezident al orașului Carmichael, William „Rick” Singer – prin intermediul fundației sale nonprofit Key Worldwide Foundation – și că au acceptat drepturi pentru ca copiii să intre în universități de top, trișând la examenele de admitere și mituind antrenori sportivi și administratori pentru locuri de admitere.
„Vestea scandalului a fost cu siguranță dezamăgitoare pentru (Universitatea din California) și la nivel național”, spune Darlene Hunter, director senior pentru admiterea la studii universitare de licență la UC Davis. „UC își menține angajamentul față de un proces de admitere echitabil și transparent, care se bazează pe meritul și realizările studenților și reprezintă condiții de concurență echitabile.”
Având în vedere că oportunitățile educaționale și accesul la educație sunt în creștere, Centrul Național de Statistică a Educației din cadrul Departamentului de Educație al SUA estimează că 20,5 milioane de studenți vor frecventa colegiile și universitățile americane până în 2027, față de 15,3 milioane în 2000. Elevii cu note competitive, scoruri mari la teste și o listă lungă de activități extracurriculare sunt respinși de la colegii de patru ani care, statistic, ar fi oferit admitere în urmă cu un deceniu.
Declan DeGeorge, absolvent în 2018 al liceului California High School din San Ramon, a aplicat la 10 colegii pentru inginerie și biologie cu un punctaj de 4.3 (care a inclus cinci clase de plasament avansat și trei clase de onoruri), o notă de 1.540 la SAT (dintr-un total posibil de 1.600), participarea la două sporturi, precum și servicii comunitare și experiență profesională. El se aștepta cu încredere să intre la mai multe facultăți.
În schimb, a fost respins de San Diego State University și de patru campusuri ale University of California, a fost pus pe lista de așteptare la alte trei facultăți și a fost admis la UC Santa Barbara și la școala sa de siguranță, University of Washington. „M-am întrebat de ce m-am străduit atât de mult dacă nu avea să dea roade pentru mine”, spune DeGeorge. El a ales UC Santa Barbara.
Părinții și elevii sunt, pe bună dreptate, nerăbdători cu privire la perspectivele colegiilor lor, iar recentul scandal de mită și înșelăciune demonstrează cât de departe vor merge unii. Așadar, ce caută ofițerii de admitere la facultate la candidații de licență și există elemente care pot spori șansele unui student? Programe precum AP și Bacalaureatul Internațional pot fi elemente de diferențiere în procesul de admitere și de pregătire, la fel ca și căile alternative, cum ar fi transferul de la un colegiu comunitar sau efectuarea unui an sabatic.
Programe speciale, alte opțiuni
Cu zeci de mii de studenți care se înscriu în fiecare an pentru locuri limitate, sistemele UC și California State University au aprobat criterii de admitere pentru evaluarea bobocilor care intră în facultate. În timp ce soliditatea dosarului academic al unui student este unul dintre cele mai importante considerente, sistemul UC a stabilit 14 factori – atât academici, cât și neacademici – pentru admiterea la studii universitare de licență.
„Fiecare campus al UC face ceva puțin diferit, dar criteriile nu se schimbă niciodată”, spune Hunter. „Unele campusuri folosesc măsuri calitative și cantitative, iar altele folosesc o metodologie de evaluare de revizuire holistică. Asta este ceea ce folosește campusul Davis.”
O analiză holistică include evaluarea experiențelor unice ale unui candidat, alături de măsurile tradiționale de realizare academică, cum ar fi notele și rezultatele testelor. Hunter indică unele dintre criteriile nonacademice care adaugă valoare, cum ar fi talentele speciale, realizările și premiile într-un anumit domeniu; experiențele care demonstrează o promisiune neobișnuită pentru leadership; și realizările în ciuda experiențelor de viață și a circumstanțelor speciale. „Căutăm elevi care se provoacă pe ei înșiși în cadrul curriculumului de oportunități educaționale pentru liceul lor respectiv”, spune Hunter, „dar căutăm, de asemenea, elevi care își spun povestea lor.”
Sistemul CSU este puțin mai simplu, cu trei criterii: să obțină o diplomă de liceu sau un echivalent, să completeze 15 cursuri de liceu necesare cu o notă de C sau mai bună, să prezinte scorurile SAT sau ACT și să îndeplinească sau să depășească indicele minim de eligibilitate CSU. Dar în cazul campusurilor cu impact și competitive, cum ar fi Cal Poly San Luis Obispo și San Diego State – unde există mai mulți candidați calificați decât locuri disponibile – ofițerii de admitere analizează factori suplimentari, cum ar fi disponibilitatea locurilor într-un program sau o specializare, depășirea cerințelor minime de eligibilitate, activitatea în interiorul și în afara sălii de clasă și indicii de talente excepționale sau de depășire a obstacolelor.
Cel mai cunoscut program academic, AP, este oferit în peste 20.500 de licee din SUA și le oferă elevilor posibilitatea de a urma cursuri și examene de nivel universitar pentru credite universitare. În mai 2018, aproximativ 1,24 milioane de absolvenți de liceu public din SUA, adică 38,9 % din clasă, au susținut cel puțin un examen AP. În aceeași perioadă, 23,5 la sută dintre absolvenți au obținut o notă de 3 (considerată de trecere) sau mai mare la un examen.
Bacalaureatul Internațional este oferit în aproape 1.000 de licee din SUA, inclusiv în 13 școli publice din Regiunea Capitalei. Dintre cele 13 programe, nouă au fost lansate în ultimii 10 ani. Programul de diplomă IB constă în șase grupe de materii (clasele variază în funcție de școală) și programul de bază al programului de diplomă, care include teoria cunoașterii, serviciul comunitar (de obicei 150 de ore) și un eseu de 4.000 de cuvinte.
Emily St. Denis și surorile gemene Anjali și Alyssa Desai, salutatorii din 2019 de la Oakmont High School din Roseville, dau note mari Programului de diplomă IB pentru că le-a învățat abilitățile de gestionare a timpului și de învățare independentă.
„Unul dintre lucrurile foarte bune despre IB este că am simțit că am învățat cu adevărat cum să studiez și cum să învăț”, spune St. Denis. „Acum am etica muncii și setul de abilități pentru a reuși oriunde aș merge, deoarece m-am confruntat cu atât de multe provocări academice care păreau cu adevărat descurajatoare, dar am reușit să le depășesc.”
Toți cei trei elevi au fost admiși în mai multe dintre alegerile lor de top pentru facultate, iar ei dau credit Programului de diplomă IB ca fiind unul dintre motive, dar recunosc că nu a fost singurul factor. „Cred că studiile academice te vor duce doar până la un anumit punct”, spune Alyssa. „Ele reprezintă o bază excelentă pentru a te asigura că vei intra undeva la o școală bună, dar extracurricularele sunt cele care m-au impulsionat cu siguranță.” Alyssa, de exemplu, a predat pian, a jucat tenis și a fost implicată activ într-o serie de cluburi din campus.
Liceul Mira Loma din Sacramento are unul dintre cele mai mari și mai vechi programe IB din regiune, care a început în 1989 și a crescut de la 34 de elevi la 338 (dintr-o populație totală de aproximativ 1.800 de elevi). Mira Loma organizează o sărbătoare anuală în decembrie pentru ca absolvenții din anul precedent să primească diplomele IB, care sosesc în iulie.
„În fiecare an, foștii mei elevi, care acum au parcurs un semestru din cariera lor universitară, povestesc despre colegi de cameră nebuni și despre mâncarea groaznică din cămin, dar îmi spun, de asemenea, că sunt bine pregătiți pentru a reuși la cursurile universitare”, spune coordonatorul IB de la Mira Loma, David Mathews. „Ei știu cum să vorbească în clasă, cum să își planifice timpul și cum să gândească independent. Adevărata valoare a IB este că îi pregătește pe elevii noștri pentru facultate.”
T.G. Roberts, absolventă a UC Berkeley, care a absolvit liceul Franklin High School din Stockton în 2016 cu diploma IB, este de acord. „Faptul că am avut profesori care au așteptări foarte mari de la tine să îți faci temele și să le faci bine, m-a împins cu adevărat să stau jos și să mă concentrez”, spune ea. „Iar apoi, la facultate, a fost o relație foarte benefică cu profesorii, pentru că vedeau că îmi pasă de educația mea, așa că le păsa și lor. A fost o pregătire bună în programul IB.”
Programul IB pare să aibă un avantaj statistic pentru admiterea la facultate. Un sondaj realizat în 2011 de i-graduate, care a prezentat profilul a 4.171 de absolvenți de liceu, a constatat că pentru școlile selective din California, cum ar fi UC Berkeley și UCLA, precum și pentru mai multe școli din Ivy League, rata de acceptare a candidaților la programul IB a fost mai mult decât dublă față de rata de acceptare a populației totale.
„Unul dintre lucrurile cu adevărat bune despre (Bacalaureatul Internațional) este că am simțit că am învățat cu adevărat cum să studiez și cum să învăț. Acum am etica muncii și setul de abilități pentru a reuși oriunde aș merge.” Emily St. Denis, 2019 salutatorian, Oakmont High School
Căile alternative, cum ar fi transferul de la un colegiu comunitar sau un an sabatic pentru a lucra sau a călători, sunt din ce în ce mai populare și au propriile avantaje. Colegiile comunitare din California oferă un Associate Degree for Transfer, în cadrul căruia anumite diplome asociate de doi ani sunt transferabile la un campus al Universității de Stat din California, cu prioritate garantată la admitere pentru studenții eligibili. Sistemul UC are un program similar Transfer Pathways (Transfer Pathways), dar fără nicio garanție. UC a acceptat un număr record de studenți de transfer pentru admitere pentru anul universitar 2019-20, inclusiv o rată de acceptare de 76% pentru transferurile de la colegiile comunitare din California, în comparație cu o rată de acceptare de 62% pentru bobocii din California.
Un an sabatic singur nu este suficient pentru a crește șansele de admitere, dar un an petrecut ca voluntar, călătorind sau făcând un stagiu este ceva care poate lărgi experiențele unui student și îi poate extinde povestea, potrivit Asociației Gap Year, o organizație națională nonprofit care lucrează pentru a lăuda beneficiile de a lua un an liber înainte de a începe facultatea.
Alegerea unei specializări contează și ea
Un alt factor care afectează admiterea la facultate este numărul de candidați care se înscriu în fiecare domeniu academic și spațiul de înscriere disponibil în acel domeniu, care poate varia de la an la an. Toamna trecută, UC Davis a avut mai mult de 78.000 de candidați în primul an pentru puțin peste 6.100 de locuri. În medie, studenții boboci care urmează să se înscrie la 4,5 campusuri UC și la 8-12 școli în general. Și au tendința de a se înscrie în cele mai populare specializări.
„Am urmărit cum se întâmplă acest lucru în mod ciclic de-a lungul anilor”, spune Hunter, care lucrează la admiterea la UC Davis din 1972. În specializările populare, cum ar fi științele biologice și informatica, există mai puține locuri de înscriere.
De exemplu, Colegiul de Inginerie a primit mai mult de 5.100 de cereri pentru știința și ingineria calculatoarelor și ingineria calculatoarelor pentru toamna 2019; țintele de înscriere a bobocilor pentru aceste două specializări de inginerie a fost mai puțin de 200. „Atunci când studenții se întreabă de ce prietenul lor a fost admis și ei nu, cel mai probabil, chiar dacă au studii academice similare, este posibil ca prietenul lor să fi aplicat într-un domeniu de studiu diferit sau să fi furnizat informații mai complete și să-și fi spus povestea în cerere”, spune Hunter.
Hunter îi încurajează pe studenți să ia în considerare toate specializările și subliniază, de exemplu, că aproape jumătate dintre studenții de la UC Davis care se pregătesc pentru medicină se specializează în comunicare, psihologie, dezvoltare umană, engleză și limbi străine. „Există o mulțime de specializări în afara celor „în” care îi vor duce pe studenți acolo unde doresc să ajungă”, spune ea. „Și s-ar putea să nu aibă atât de mulți candidați. Noi le spunem studenților să opteze pentru o specializare pentru care sunt pasionați și vor excela. Ei pot obține, de asemenea, minore.”
Dacă nu sunt siguri de domeniul lor de studiu, studenții pot, de asemenea, să se înscrie la unul dintre cele șase programe nedeclarate și exploratorii, dar nu ca o portiță de scăpare; să se înscrie nedeclarat sau la o specializare care este mai puțin selectivă în speranța de a se transfera cu ușurință la o specializare selectivă odată ajunși în campus nu este simplu. Există politici și criterii academice pe care solicitanții trebuie să le îndeplinească pentru a fi eligibili pentru a aplica pentru o schimbare de specializare în campus. „Îi încurajăm pe solicitanți să se înscrie la o specializare în care ar fi mulțumiți în obținerea diplomei”, spune Hunter.
Brian Henley, directorul de admitere și informare al Sacramento State, are, de asemenea, sfaturi practice pentru viitorii studenți și părinți. „Cred că, prea frecvent, oamenii consideră că scopul este statutul de a fi admis la instituții de elită”, spune el. „Scopul nostru aici este de a admite studenți care vor avea succes și de a ne asigura că acești studenți au resursele de care au nevoie pentru a absolvi. Și cred că acesta ar trebui să fie scopul final al oricăruia dintre aceste procese.”
Aflat acum în al doilea an la UC Santa Barbara, DeGeorge are o perspectivă diferită asupra procesului de admitere la facultate. Chiar dacă UCSB nu a fost inițial o prioritate pe radarul său, s-a dovedit a fi o alegere bună. „Cred cu siguranță că oamenii ajung acolo unde ar trebui să fie, pentru că a fost atât de perfect pentru mine”, spune el. „Am ajuns să văd rezultatele pe care mi le doream și nu aș putea fi mai fericit.”
.