Timp de câteva sute de ani, milioane de fete chineze și-au deformat dureros corpul pentru a se conforma unei așteptări sociale predominante. Picioarele intacte, li se spunea fetelor, le-ar fi afectat perspectivele de căsătorie. Pentru a obține o dimensiune și o formă mai potrivită, picioarele fetelor tinere au fost zdrobite în mod repetat de-a lungul anilor. Fiecare procedură chinuitoare le forța pe fete să învețe să meargă din nou, relectând pământul dintr-o poziție nefamiliară și printr-o durere inimaginabilă.
Piciorul mic „picior de lotus” în pantoful său delicat de mătase era văzut ca una dintre cele mai atractive calități la o viitoare mireasă; cu cât piciorul era mai mic, cu atât fata era mai plăcută din punct de vedere sexual. Studii mai recente au arătat că legarea picioarelor era probabil practicată nu doar de dragul căsătoriei, ci și pentru a ține fetele acasă și a le angaja în activități artizanale, cum ar fi filarea bumbacului, pentru a contribui la venitul familiei lor. Rezultatul final, indiferent de motivație, era o deficiență fizică severă. Cu toate acestea, în ciuda brutalității legării picioarelor și a sutelor de studii antropologice care o abordează, consecințele medicale pe termen lung ale acestei practici au fost în mare parte neglijate. Examinarea efectelor fizice debilitante, pe toată durata vieții, pe care legarea picioarelor le-a avut asupra fetelor chineze poate fi crucială pentru a înțelege până unde vor merge societățile pentru a restricționa libertatea femeilor.
„Bound Feet in China”, un articol din 1937 din The Journal of Bone and Joint Surgery, oferă una dintre puținele descrieri fizice detaliate ale legării picioarelor disponibile în prezent, dar încă prezintă cruzimea procesului prin metafore și ignoră în mare măsură consecințele de durată asupra sănătății. „Cele patru degete exterioare sunt flexate pe talpă și sunt ținute în această poziție”, au scris autorii. „Metatarsienele sunt presate împreună în timp ce se aplică bandajele. În ciuda durerii de după fiecare frământare, fata este forțată să meargă, pentru a ajuta la restabilirea circulației.” În termeni simpli, asta înseamnă că toate degetele de la picioare ale fetei, cu excepția primului, au fost strivite spre partea de jos a piciorului și legate cu benzi de pânză. Procesul putea începe când fata avea doar 3 ani, deși la 5 ani era mai frecvent, și se repeta timp de doi sau trei ani – degetele ei de la picioare fiind în mod obișnuit rupte din nou și legate din nou mai strâns.
Mai multe povești
În multe cazuri, durerea intensă provocată de legarea picioarelor era exacerbată de infecții (care uneori duceau la gangrenă), de circulația îngreunată și de oasele și ligamentele slăbite. Picioarele unei fete rămâneau de obicei legate cu bandaje și benzi de mătase sau de bumbac, în funcție de ce-și putea permite familia ei, pentru tot restul vieții sale.
Oamenilor le-a luat milioane de ani pentru a evolua până la mersul biped, bazându-se pe mai multe puncte ale piciorului care schimbă greutatea și echilibrul pe măsură ce facem fiecare pas. Legarea piciorului a redus aceste puncte la doar degetul mare și osul călcâiului; arcada a fost împinsă în sus pentru a face piciorul mai scurt, iar celelalte degete au fost îndoite sub bilă. În multe cazuri, arcada a fost ruptă complet. Fetele ale căror picioare au fost legate nu vor mai fi niciodată capabile să meargă fluent, limitându-le sever capacitatea de a se mișca prin lume.
Multe relatări culturale despre legarea picioarelor au fost scrise, în special dintr-o perspectivă feministă, și multe studii academice menționează acest proces. Dar pentru una dintre singurele descrieri medicale ale consecințelor pe termen lung ale legării picioarelor, trebuie să ne întoarcem la Steve Cummings, epidemiolog și profesor emerit la Universitatea California din San Francisco.
Cummings a mers la Beijing în 1991 pentru a studia de ce femeile chineze în vârstă aveau cu 80% mai puține fracturi de șold decât femeile americane din același interval de vârstă. El și o echipă de cercetători au selectat la întâmplare cartiere din fiecare dintre districtele centrale ale Beijingului, apoi au vizitat fiecare casă despre care știau că are o femeie de peste 50 de ani. Ei au invitat mai mult de 300 de femei într-un laborator de la Peking Union Medical College Hospital, unde participantele au efectuat o serie de mișcări obișnuite (de exemplu, ridicarea de pe un scaun cu brațele încrucișate, ghemuirea), împreună cu teste pentru forța de prindere și viteza de mers.
A doua participantă la studiul privind fracturile de șold „a venit cu două bastoane și cu piciorul înfășurat ciudat”, mi-a spus Cummings. „Am crezut că este doar o curiozitate”. La acel moment, locuia în Beijing de două sau trei luni, iar el și familia sa călătoriseră mult prin oraș și prin țară. În timpul acestor călătorii, el nu văzuse nici măcar o dată o femeie cu picioarele în aceeași stare ca cele ale celei de-a doua participante la studiu.
Citește: Istoria ciudată a legării picioarelor în China
La scurt timp după aceea, o altă femeie a venit cu o cârjă și un tip ciudat de pantofi. Când Cummings a întrebat despre picioarele femeii, colegii săi – mulți dintre ei medici de sex feminin în vârstă de 50 de ani – i-au spus că acestea fuseseră legate. „Am presupus că era destul de rar”, a spus el.
Apoi au început să vină mai multe femei cu picioarele legate. Ceea ce și-a dat seama Cummings – motivul pentru care nu văzuse aceste femei în altă parte în China – a fost că, în cea mai mare parte, ele nu puteau fizic să iasă afară. Femeile pe care le-a întâlnit își petreceau o mare parte din viață în casă sau foarte aproape de casă, handicapul lor împiedicându-le să se aventureze mai departe. El le vedea în laborator doar pentru că le era asigurat transportul la spital.
Femeile pe care le-a întâlnit cu picioarele legate, a scris în cele din urmă Cummings într-un raport despre cohortă, erau mult mai predispuse să fi căzut în anul precedent decât femeile fără, aveau o densitate osoasă mai mică în șolduri și în partea inferioară a coloanei vertebrale și aveau mai multe probleme în a se ridica de pe scaun fără ajutor. Deși consecințele pentru milioanele de femei chineze care trăiesc cu ceea ce el numește o „dizabilitate forțată” erau profunde, studiul lui Cummings a fost inițial respins de reviste precum The Lancet și The New England Journal of Medicine. Ambele i-au spus că, deoarece legarea picioarelor era practic dispărută, nu era o problemă medicală actuală. În cele din urmă, el și-a trimis raportul la American Journal of Public Health în 1996, cu o notă pentru a explica faptul că, deși legarea picioarelor nu mai este practicată, „studiul are implicații enorme pentru modul în care tratăm femeile.”
Studiul lui Cummings privind fracturile de șold a avut o rată de participare aproape nemaivăzută de 95 la sută, iar aproximativ 15 la sută dintre femeile pe care le-a studiat aveau picioarele legate. Asta însemna milioane de femei blocate acasă, incapabile să se angajeze în activități de zi cu zi, cum ar fi mersul la cumpărături, pentru că le era atât de greu să meargă – nemaivorbind de ghemuitul în timp ce așteptau autobuzul sau de căratul pungilor de cumpărături în timp ce manevrau bastoane și cârje. În studiul său, Cummings a concluzionat că femeile chineze în vârstă erau mai puțin predispuse la fracturi de șold decât femeile americane, în parte pentru că primele se ghemuiau mult mai des, ceea ce dezvoltă densitatea osoasă și întărește șoldurile. Femeile chinezoaice în vârstă cu picioarele legate, însă, aveau o cu totul altă poveste. „Modul în care aceste femei au evitat rănirea”, a spus el, „a fost prin faptul că nu au făcut nimic.”
Studiul clinic ulterior al legării picioarelor este aproape imposibil; femeile care erau fete când a fost scoasă în afara legii sunt pe cale de dispariție. Jo Farrell, o fotografă și antropolog culturală din Hong Kong, a petrecut mai mulți ani adunând o mică carte de artă a ultimelor femei cu „picioare de lotus” din China, intitulată Living History (Istorie vie): Femeile cu picioarele legate din China. Ea a găsit 50 de femei pe care să le fotografieze, toate în vârstă de 80 de ani sau mai mult, dintre care trei au murit înainte de publicarea cărții în 2015. Ele aveau o gamă mai largă de mobilitate decât femeile pe care Cummings le-a întâlnit la Beijing – printre ele se numărau femei care lucrau pe câmp, creșteau copii, reparau coșuri de fum și mergeau la bowling – dar descrierile legării lor din copilărie nu erau mai puțin înfiorătoare.
Legarea picioarelor este un fenomen din lunga istorie a societăților care controlează mișcarea fizică a femeilor – împreună cu drepturile lor ca cetățeni și statutul lor legal de ființe umane – ca un principiu al existenței civilizate. În cartea sa Wanderlust: O istorie a mersului pe jos, Rebecca Solnit detaliază legi și practici vechi de secole care au limitat libertatea de mișcare a femeilor. În anumite perioade în Franța, de exemplu, femeile erau arestate dacă erau găsite mergând pe anumite străzi la anumite ore.
Dar femeile au fost îndoite și în moduri mai literale. Legarea picioarelor a fost una dintre ele. Corsetele au fost un altul; doar rareori ne amintim că forma de clepsidră a femeilor victoriene a venit în detrimentul plămânilor și al cutiilor toracice. În Japonia, majoritatea locurilor de muncă încă le cer femeilor să poarte tocuri înalte, chiar și atunci când sunt în căutarea unui loc de muncă. Ca răspuns la o petiție pentru ca această cerință să fie abolită, ministrul japonez al sănătății și bunăstării a apărat-o ca fiind „necesară din punct de vedere profesional”, în ciuda efortului pe care tocurile înalte îl exercită asupra spatelui, genunchilor și oaselor picioarelor, precum și a riscului de alunecare a vertebrelor.
Citește: Ce ne pot învăța tocurile înalte despre „adevărurile” de gen’
La fel ca cercetările recente care fac vizibile leziunile cerebrale de lungă durată provocate de abuzurile din copilărie sau de sindromul de stres post-traumatic, examinarea în detaliu a consecințelor medicale ale corsetelor, tocurilor înalte și legării picioarelor ne obligă să le privim efectele în față. Scanările cerebrale care arată efectele traumei, sau cercetările revizuite de colegi cu privire la efectele epigenetice ale trăirii unui război sau genocid, sunt dovezi că relatările supraviețuitorilor despre daunele permanente nu sunt imaginare. Restricțiile de legare a picioarelor și alte constrângeri fizice impuse fetelor și femeilor sunt evidente; daunele sunt reale. „Un corespondent masculin”, a spus Cummings despre legarea picioarelor, „este imposibil de imaginat – atât pentru că afectarea funcțiilor masculine de orice fel nu era imaginabilă, cât și pentru că, dacă s-ar fi întâmplat așa ceva, s-ar fi scris despre asta la vremea respectivă, probabil cu indignare.”
Cu concluziile inevitabile furnizate de cercetarea medicală modernă și aprofundată, societățile au acum cunoștințele necesare pentru a evita greșelile pe care le-au făcut în trecut. Dacă au voința necesară, însă, este mai puțin sigur. Legarea picioarelor, ca practică, a dispărut, dar, așa cum a subliniat Cummings în repetate rânduri, ceea ce spune despre modul în care suntem dispuși să tratăm femeile și despre daunele pe care le vom provoca și le vom accepta pentru a menține controlul asupra mișcărilor și libertății lor, nu este deloc stabilit.
.