Cetatea păgânilor
Cezareea lui Filipi, care se afla într-o zonă luxuriantă de la poalele Muntelui Hermon, era un oraș dominat de activități imorale și de închinare păgână.
Cezareea lui Filipi se afla la numai douăzeci și cinci de mile de comunitățile religioase din Galileea. Dar practicile religioase ale orașului erau foarte diferite de cele ale orașelor evreiești din apropiere.
În vremurile Vechiului Testament, zona de nord-est a Israelului a devenit un centru de închinare la Baal. În orașul Dan din apropiere, regele israelit Ieroboam a construit înălțimea care l-a înfuriat pe Dumnezeu și care, în cele din urmă, i-a determinat pe israeliți să se închine la zei falși. În cele din urmă, închinarea la baali a fost înlocuită cu închinarea la zeii greci ai fertilității.
Cezareea lui Filipi, care se afla într-o zonă luxuriantă de la poalele Muntelui Hermon, a devenit centrul religios pentru închinarea la zeul grec Pan. Grecii au numit orașul Panias în onoarea sa.
Ani mai târziu, când romanii au cucerit teritoriul, Irod Filip a reconstruit orașul și l-a numit după el însuși. Dar Cezareea Philippi a continuat să se concentreze pe venerarea zeilor greci. În stânca care se afla deasupra orașului, localnicii au construit altare și temple pentru Pan.
În mod interesant, Isus a ales să țină un fel de „discurs de absolvire” discipolilor săi la Cezareea Filipi. În acel cadru păgân, el i-a încurajat pe discipolii săi să construiască o biserică care să învingă cele mai mari rele.
Porțile iadului
Pentru mintea păgână, peștera din Cezareea lui Filipi a creat o poartă către lumea subterană, unde zeii fertilității trăiau în timpul iernii. Ei comiteau acte detestabile pentru a se închina acestor zei falși.
Localizarea Cezareei Philippi era deosebit de unică, deoarece se afla la baza unei stânci unde curgea apă de izvor. La un moment dat, apa curgea direct de la gura unei peșteri amenajate în partea de jos a stâncii.
Păgânii din vremea lui Isus credeau în mod obișnuit că zeii lor de fertilitate trăiau în lumea subterană în timpul iernii și se întorceau pe pământ în fiecare primăvară. Ei vedeau apa ca pe un simbol al lumii subterane și credeau că zeii lor călătoreau spre și dinspre acea lume prin peșteri.
În mintea păgânilor, așadar, peștera și apa de izvor de la Cezareea lui Filipi creau o poartă către lumea subterană. Ei credeau că orașul lor se afla literalmente la porțile lumii subterane%u2014la porțile iadului. Pentru a atrage întoarcerea zeului lor, Pan, în fiecare an, locuitorii din Cezareea Philippi se angajau în fapte oribile, inclusiv prostituție și interacțiune sexuală între oameni și capre.
Când Isus și-a adus discipolii în zonă, aceștia trebuie să fi fost șocați. Cezareea lui Filipi era ca un cartier roșu în lumea lor și evreii devotați ar fi evitat orice contact cu faptele josnice comise acolo.
Era un oraș de oameni care băteau cu nerăbdare la ușile iadului.
‘
Provocarea lui Isus
Iisus a prezentat o provocare clară prin cuvintele sale la Cezareea lui Filipi: El nu voia ca adepții săi să se ascundă de rău: El voia ca ei să ia cu asalt porțile iadului.
Pe lângă templele păgâne din Cezareea lui Filipi, Isus și-a întrebat ucenicii: „Cine spuneți voi că sunt Eu?”. Petru a răspuns cu îndrăzneală: „Tu ești Fiul lui Dumnezeu cel viu”. Ucenicii au fost, probabil, mișcați de contrastul dintre Isus, Dumnezeul adevărat și viu, și speranțele false ale păgânilor care se încredeau în zei „morți”.
Isus a continuat: „Tu ești Petru și pe această piatră voi zidi Biserica Mea și porțile Locuinței morților nu o vor birui” (vezi Matei 16:13-20).
Deși tradițiile creștine dezbat semnificația teologică a acestor cuvinte, pare clar că vorbele lui Isus au avut și o semnificație simbolică. Biserica Sa urma să fie construită pe „stânca” din Cezareea Filipi%u2014o stâncă literalmente plină de nișe pentru idoli păgâni, unde dominau valorile neevlavioase.
Porțile erau structuri defensive în lumea antică. Spunând că porțile iadului nu vor birui, Isus a sugerat că acele porți urmau să fie atacate.
Stabilindu-se așa cum se aflau în fața unei „Porți a Hadesului” literale, este posibil ca ucenicii să fi fost copleșiți de provocarea lui Isus. Ei studiaseră sub îndrumarea rabinului lor timp de mai mulți ani, iar acum el îi însărcina cu o sarcină uriașă: să atace răul și să construiască biserica chiar în locurile care erau cele mai pline de corupție morală.
Isus a prezentat o provocare clară prin cuvintele sale din Cezareea Filipilor: El nu voia ca adepții săi să se ascundă de rău: El voia ca ei să ia cu asalt porțile iadului.
Nu să ne fie rușine
Sucevenii lui Isus nu pot confrunta cu succes răul atunci când ne este rușine de credința noastră.
După ce Isus le-a vorbit ucenicilor săi despre luarea cu asalt a porților iadului, el le-a mai dat un cuvânt de avertizare: „Dacă se rușinează cineva de Mine și de cuvintele Mele, Fiul Omului se va rușina de el când va veni în slava Sa” (Luca 9:26).
Jesus știa că adepții Săi se vor confrunta cu ridiculizarea și mânia atunci când vor încerca să înfrunte răul. Iar cuvintele sale au venit ca o provocare ascuțită: indiferent cât de înverșunată ar fi rezistența, adepții săi nu ar trebui să își ascundă niciodată credința în Dumnezeu.
Isus a învățat cu pasiune, chiar și atunci când trecătorii l-ar fi putut considera un prost. Iar la Cezareea lui Filipi, i-a provocat pe toți cei care îl auzeau: „La ce bun pentru un om să câștige întreaga lume, dar să-și piardă sau să-și piardă chiar sufletul?” (v. 25).
Într-un oraș plin de idoli falși, Isus le-a cerut urmașilor săi să se angajeze față de singurul Dumnezeu adevărat. În timp ce zeii falși promiteau prosperitate și fericire, în cele din urmă ei nu vor reuși să se țină de cuvânt. Isus nu a promis o viață ușoară, dar a livrat promisiunea mântuirii;singurul tip de prosperitate care contează cu adevărat.
Astăzi, creștinii trebuie să țină cont de cuvintele rabinului nostru, mai ales atunci când suntem tentați să ne ascundem credința din cauza rușinii sau a fricii. Lumea noastră este plină de cei care au „câștigat lumea”, dar și-au pierdut sufletul. Dacă ne ascundem credința, s-ar putea ca ei să nu găsească niciodată mântuirea de care au nevoie.
‘
Despre ofensă
În timp ce ascultăm provocarea lui Isus de astăzi, noi, creștinii, ar trebui să ne punem o întrebare importantă: Când vine vorba de lupta împotriva răului, suntem în apărare sau în ofensivă?
Într-o cultură care îmbrățișează diversitatea, este ofensator să sugerăm că există anumite adevăruri care se aplică tuturor. Evidențierea păcatului nu este populară și mulți creștini sunt etichetați drept „intoleranți” pentru că refuză să accepte anumite comportamente și idei.
Din păcate, mulți oameni au îmbrățișat un creștinism distorsionat care încearcă să fie „corect din punct de vedere politic”. Ei nu vor să jignească pe nimeni, așa că acceptă păcatul în loc să îl confrunte. În cele din urmă, cuvintele lor de „dragoste” sună goale pentru că acceptă păcate care ruinează viețile oamenilor.
Alți creștini încearcă doar să evite cu totul cultura păcătoasă. Ei au fost învățați să treacă în apărare%u2014să se ascundă în bisericile, școlile și casele lor și să închidă ușa în fața influențelor malefice ale culturii.
Dar Isus i-a provocat pe urmașii Săi să treacă la atac%u2014să proclame adevărul fără rușine.
Școlile și bisericile noastre ar trebui să devină zone de staționare mai degrabă decât fortărețe; locuri care îi echipează pe oamenii lui Dumnezeu să se confrunte cu o lume păcătoasă în loc să se ascundă de ea. Isus știe că lumea păgână va opune rezistență, dar ne provoacă să mergem acolo oricum și să construim biserica Sa chiar în acele locuri care sunt cele mai degradate din punct de vedere moral.
În timp ce ascultăm provocarea lui Isus astăzi, noi, ca și creștini, ar trebui să ne punem întrebarea importantă: Suntem în apărare sau în ofensivă?
.