Denumită inițial Eastern Pennsylvania Basketball League, Continental Basketball Association a fost înființată la 23 aprilie 1946. S-a autoproclamat drept „cea mai veche ligă profesionistă de baschet din lume”; înființarea sa a precedat cu două luni înființarea National Basketball Association. Liga a găzduit șase francize – cinci în Pennsylvania (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster și Reading) – cu o a șasea echipă în New York (Binghamton, care s-a mutat la mijlocul sezonului la Pottsville, Pennsylvania). În 1948, liga a fost redenumită Eastern Professional Basketball League. De-a lungul anilor, aceasta avea să adauge francize în alte câteva orașe din Pennsylvania, inclusiv Williamsport, Scranton și Sunbury, precum și echipe din New Jersey (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticut (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware (Wilmington) și Massachusetts (Springfield).
Pentru că Liga Americană de Baschet din 1961-63 a folosit o linie de trei puncte, Liga de Est a adăugat o linie de trei puncte pentru sezonul 1964-65. În acel an, Brendan McCann de la Allentown Jets a fost liderul ligii cu 31 de aruncări de trei puncte. Deși jocurile de trei puncte în anii 1960 au fost puține și rare, Liga de Est a dezvoltat mai mulți marcatori care au folosit aruncarea de trei puncte în avantajul lor.
Pentru sezonul 1970-71, liga s-a rebranduit Eastern Basketball Association, funcționând atât ca o ligă regională profesionistă din nord-estul țării, cât și ca un sistem neoficial de alimentare a NBA și ABA. Primul comisar al CBA a fost Harry Rudolph (tatăl arbitrului NBA Mendy Rudolph). Steve A. Kauffman, în prezent agent de baschet, i-a succedat lui Rudolph în funcția de comisar în 1975. Kauffman a executat un plan pentru a aduce Anchorage Northern Knights în ligă începând cu sezonul 1977-78. Kauffman a păstrat numele ligii pentru că a considerat că faptul de a avea o echipă din Alaska în liga de est ar putea aduce un plus de atenție și recunoaștere ligii. Înființarea francizei din Anchorage a atras atenția presei naționale, inclusiv un reportaj în Sports Illustrated. Liga a fost redenumită Continental Basketball Association în sezonul următor, ceea ce a dus în cele din urmă la extinderea în întreaga țară. Kauffman a ocupat funcția de comisar până în 1978, când comisarul său adjunct, Jim Drucker, a preluat frâiele. Kauffman a rămas consilierul juridic al Ligii timp de doi ani. Drucker (fiul lui Norm Drucker, un alt arbitru de top din NBA) și-a continuat asocierea de 12 ani cu CBA până în 1986 în calitate de comisar și consilier general. Din 1986 până în 1989, el a supervizat producția transmisiunilor CBA pe ESPN în calitate de președinte al CBA Properties.
În timpul mandatului lui Drucker, liga s-a extins de la 8 la 14 echipe, a obținut primul contract național de televiziune și a înregistrat o creștere a valorii francizelor de la 5.000 de dolari la 500.000 de dolari. Liga a instituit, de asemenea, o serie de modificări noi ale regulilor, inclusiv prelungiri cu moarte subită, o regulă fără fault-out și o schimbare a modului în care erau stabilite clasamentele ligii. În cadrul „Sistemului celor 7 puncte”, au fost acordate șapte puncte în fiecare meci: trei puncte pentru câștigarea unui meci și un punct pentru fiecare sfert câștigat de o echipă. Prin urmare, o echipă câștigătoare obținea între patru și șapte puncte în clasament, în timp ce o echipă care pierdea putea obține între zero și trei puncte. Acest lucru a creat cel puțin un oarecare interes pentru fani chiar și în fazele finale ale unor meciuri care, în caz contrar, ar fi fost înfrânte; echipa aflată în urmă putea obține un punct în clasament dacă câștiga ultimul sfert, în special dacă echipa care conducea alegea să își odihnească o parte sau toți titularii. Liga a folosit această metodă pentru a calcula clasamentul diviziilor de la implementarea sa în 1983 până la sfârșitul ligii în 2009.
După ce Darryl Dawkins a spulberat două panouri de baschet în timpul sezonului 1979-80 din NBA, CBA a implementat o jantă cu balamale pliabile. Designul a fost ales din 10 prototipuri care au fost instalate într-o sală de sport a unui liceu din New York City în vara anului 1980. Jucători de baschet de colegiu neidentificați au fost rugați să încerce să spargă jantele, iar cele mai puternice trei modele au fost alese pentru o perioadă de probă în CBA. Toate cele trei jante s-au desprins de panoul de fund și s-au fixat la loc. NBA a anunțat că va adopta un model similar înainte de sezonul 1981-82.
Înainte de sezonul 1984-85, Ducker a anunțat că CBA a semnat un contract de televiziune prin cablu cu Black Entertainment Television (BET).
De asemenea, tot în această perioadă, CBA a creat o serie de promoții în pauză. Cea mai de succes a fost „1 Million Dollar CBA Supershot”. Într-o epocă în care promoția tipică din pauza meciurilor de baschet, chiar și în divizia I a NCAA și în NBA, prezenta un premiu câștigător în valoare de mai puțin de 100 de dolari, Supershot-ul CBA (creat în 1983) oferea un mare premiu de 1 milion de dolari dacă un fan ales la întâmplare reușea să nimerească o aruncare de la linia de fault îndepărtată, 69,75 picioare (21,26 m). Nimeni nu a câștigat premiul (asigurat), dar aruncarea a atras o acoperire mediatică națională pentru ligă în Sports Illustrated, The New York Times și The Sporting News. În 1985, CBA a urmat cu „Ton-of-Money Free Throw”, care prevedea un premiu de 2.000 de lire sterline (910 kg) de penny (5.000 de dolari) dacă un fan ales la întâmplare reușea o aruncare liberă. Doi din paisprezece concurenți au reușit. În anul următor, liga a prezentat „Easy Street Shootout”. În cadrul acestui concurs, au fost selectați 14 concurenți (câte unul din fiecare oraș), iar persoana care făcea cea mai lungă aruncare primea o obligațiune cu cupon zero de 1.000.000 de dolari. Câștigătorul a fost Don Mattingly (nici o legătură cu jucătorul de baseball New York Yankee), reprezentând Evansville (Indiana) Thunder. După meciul All-Star Game al ligii din 1985, desfășurat în Casper, Wyoming, CBA i-a invitat pe fani să confecționeze un avion de hârtie din pliantul central al programului de joc (fiecare identificat cu un număr de serie unic) și să încerce să arunce avionul de hârtie prin acoperișul cu lunetă al unui Ford Thunderbird nou, parcat la mijlocul terenului. Patru fani au reușit și o lovitură de departajare a determinat câștigătorul, care a plecat acasă cu noua mașină personală de lux în valoare de 17.000 de dolari.
În 1984, liga a creat „CBA Sportscaster Contest” pentru a selecta un comentator color pentru meciul săptămânal al săptămânii, televizat pe BET. Cu probe în orașe din toată țara, promovarea a atras atenția ligii la nivel național în emisiunile NBC Nightly News, Entertainment Tonight, în Sports Illustrated și în alte media. Concursul a fost câștigat de un antrenor de baschet de liceu din New Jersey, Bill Lange, care a câștigat concursul regional din Philadelphia și apoi a câștigat concursul național. Într-o întorsătură interesantă, Lange a continuat să antreneze Philadelphia Spirit în USBL.
În august 1999, echipele din CBA au fost cumpărate de un grup de investiții condus de fostul star NBA Isiah Thomas. Grupul a cumpărat toate francizele deținute individual de CBA, într-o achiziție de 10 milioane de dolari. Pe parcursul următoarelor 18 luni, Thomas s-a confruntat cu o multitudine de probleme de afaceri, pierzând parteneriatul ligii cu NBA și, în cele din urmă, abandonând liga într-un trust orb care a lăsat echipele în imposibilitatea de a face față salariilor sau de a plăti facturile. Planul de proprietate combinată nu a avut succes, iar până în 2001, CBA și-a declarat falimentul și și-a încetat activitatea (s-a retras la 8 februarie 2001, fără a reuși să termine sezonul 2000-01).
Înainte de sezonul 2000-01, CBA a semnat un contract de televiziune cu BET pentru a transmite până la 18 meciuri, inclusiv CBA All-Star Game, deși CBA s-a retras la jumătatea sezonului. Câteva dintre echipele sale s-au alăturat pentru scurt timp Ligii Internaționale de Baschet, acum dispărută.
Mai jos este o cronologie a proprietății lui Thomas asupra CBA:
- 3 august 1999: Fosta vedetă NBA Isiah Thomas cumpără CBA (întreaga ligă, inclusiv toate echipele și entitatea sa de marketing, CBA Properties) pentru 10 milioane de dolari. El spune că liga va funcționa acum ca o entitate cu un singur proprietar, iar CBA va continua să fie liga oficială de dezvoltare a NBA.
- 7 octombrie 1999: Vânzarea CBA către Thomas este finalizată. Thomas plătește 5 milioane de dolari în avans, acceptând să facă patru plăți suplimentare către foștii proprietari de echipe din CBA pentru restul datoriei.
- 24 octombrie 1999: Anunță reduceri salariale în CBA. Salariul mediu de 1.500 de dolari pe săptămână va fi redus la 1.100 de dolari, iar începătorii vor primi 800 de dolari. Raționamentul lui Thomas este că, prin reducerea numărului de veterani din ligă, vor fi mai mulți jucători tineri disponibili pentru echipele din NBA.
- Martie 2000: NBA îi oferă lui Thomas 11 milioane de dolari plus un procent din profiturile obținute pentru CBA. Thomas alege să nu vândă.
- 28 iunie 2000: Lui Thomas i se oferă postul de antrenor principal al echipei Indiana Pacers din NBA. Deoarece regulile NBA interzic unui antrenor să dețină propria ligă (deoarece ar fi un conflict de interese), Thomas este obligat să vândă CBA. În această zi, Thomas semnează o scrisoare de intenție de vânzare a CBA către Asociația Jucătorilor din NBA.
- Vara anului 2000: După 20 de ani în care a folosit CBA ca liga sa de dezvoltare, NBA anunță că va forma propriul sistem de alimentare a ligilor minore, creând Liga Națională de Dezvoltare a Baschetului (mai târziu Liga de Dezvoltare NBA). CBA nu va mai fi liga oficială de dezvoltare a NBA după terminarea sezonului 2001.
- 2 octombrie 2000: Thomas plasează liga într-un blind trust și devine antrenor principal al lui Pacers.
- 8 februarie 2001: CBA suspendă jocul la jumătatea sezonului 2000-2001. Trustul orb care spera să găsească un nou proprietar pentru ligă își abandonează eforturile, iar liga are datorii de peste 2 milioane de dolari. Echipele sunt oferite înapoi proprietarilor inițiali pentru o sumă simplă de 1 dolar, iar mai mulți proprietari acceptă oferta. Mulți alții refuză, iar cluburile lor intră în faliment.
- 24 februarie 2001: CBA se declară în faliment. Cinci foști proprietari de echipe din CBA își răscumpără francizele și se alătură ligii rivale International Basketball League (IBL) pentru a termina sezonul. Alți proprietari aleg să permită ca francizele lor să eșueze, mai degrabă decât să facă datorii care nu erau ale lor inițial.
- Vara anului 2001: IBL se desființează.
- Noiembrie 2001: CBA se reorganizează pentru sezonul 2001-02, fostele francize CBA din Rockford, Gary, Grand Rapids și Sioux Falls fuzionează cu mai mica International Basketball Association (IBA), care are francize în Bismarck (Dakota Wizards), Fargo (Fargo-Moorhead Beez) și Saskatoon (Saskatchewan Hawks). Flint (Michigan) Fuze se alătură ca echipă de expansiune.
- 16 noiembrie 2001: Se joacă primul meci din istoria Ligii naționale de dezvoltare a baschetului.
În toamna anului 2001, echipele CBA și IBL au fuzionat cu Asociația Internațională de Baschet și au cumpărat activele defunctei CBA (inclusiv numele, sigla și înregistrările acesteia) de la administratorul judiciar și au reluat operațiunile sub numele de CBA, preluând identitatea și istoria fostei ligi. Liga a obținut opt noi francize (pentru un total de zece) pentru sezonul 2006. Atlanta Krunk Wolverines și Vancouver Dragons și-au amânat participarea până în sezonul 2007-2008, iar Utah Eagles s-a retras la 25 ianuarie 2007. Sezonul 2007-2008 al CBA a început cu 10 francize, cel mai mare număr de echipe care au început un sezon al CBA din sezonul 2000-01. În plus față de cele șase francize care se întorceau, CBA a adăugat trei echipe de expansiune – Oklahoma Cavalry, Rio Grande Valley Silverados și East Kentucky Miners; Atlanta Krunk s-a alăturat ligii după ce nu a participat la sezonul 2006-2007.
Sezonul 2008-2009 a început cu doar patru echipe, în loc de cele cinci așteptate. Pittsburgh Xplosion s-a retras în circumstanțe neclare, iar liga a programat meciuri împotriva unor echipe din American Basketball Association (ABA) în prima lună a sezonului, în încercarea de a rămâne solvabilă. Manevra nu a fost suficientă. La 2 februarie 2009, liga a anunțat oprirea operațiunilor, transformând o serie programată între Albany Patroons și Lawton-Fort Sill Cavalry în seria de campionat a ligii. Acum, liga rămâne defunctă.
IntegrareEdit
În timpul sezonului 1946-47 al Ligii de Est, Hazleton Mountaineers a avut trei jucători afro-americani pe lista de jucători în timpul sezonului – Bill Brown, Zack Clayton și John Isaacs. Isaacs jucase anterior cu o echipă de turneu formată numai din negri (Washington Bears), în timp ce Brown și Clayton erau absolvenți ai Harlem Globetrotters. În timpul sezonului 1955-56, echipa Hazleton Hawks Eastern League a fost prima franciză integrată din liga profesionistă cu o formație de start formată numai din jucători de culoare: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White și Floyd Lane. Echipa Dayton Rens, formată numai din negri, a concurat în Liga Națională de Baschet din 1948-49.
.