Negro National League și East-West LeagueEdit
Bell s-a alăturat celor de la St. Louis Stars din Negro National League (NNL) ca aruncător în 1922. Bell și-a câștigat porecla în primul său sezon în Negro League; el a fost numit „Cool” după ce l-a eliminat pe jucătorul remarcabil Oscar Charleston și a adăugat „Papa” la poreclă pentru că suna mai bine. La început, Bell a avut doar apariții ocazionale în outfield. Până în 1924, la îndemnul managerului Bill Gatewood, Bell a început să lucreze la abilitățile sale defensive și să apară mai mult în outfield.
Bell a făcut în cele din urmă o mutare permanentă în centrul terenului și a încetat să mai arunce. Înainte de a deveni jucător de câmp, Bell a bătut cu mâna dreaptă și a aruncat cu mâna stângă. Tranziția sa la outfield a fost ajutată de faptul că a învățat să bată ca un jucător de schimb. Când a bătut cu mâna stângă, viteza sa de baserunning a fost și mai problematică pentru adversari, deoarece era cu câțiva pași mai aproape de prima bază. Biograful Shaun McCormack subliniază faptul că Bell nu avea un braț de aruncare puternic. Cu toate acestea, viteza lui Bell i-a permis să joace foarte puțin adânc în outfield și să mai prindă mingile care erau lovite în spatele său.
Pitcherii au încercat să evite să îi acorde pase pentru Bell, deoarece el era adesea capabil să fure atât a doua cât și a treia bază, marcând o cursă la următoarea acțiune. Bell putea, de asemenea, uneori, să înscrie o alergare dacă se afla la prima bază și dacă bătăușul primea o lovitură de bază. Bell a descris stilul de joc în ocaziile în care jucătorii din liga neagră se confruntau cu echipe albe în expoziții: „Jucam un tip de baseball diferit de cel al echipelor albe. Jucam un baseball înșelător. Am făcut lucruri la care ei nu se așteptau. Făceam bunt și alergam în prima repriză. Apoi, când ei intrau pentru un bunt, noi loveam. Întotdeauna îi făceam să treacă pe lângă noi. Am alergat mult la baze și i-am făcut pe jucători să arunce prea repede și să facă aruncări nebunești. Ne-am preface că furăm o casă și am zdruncina aruncătorul să facă un balk.”
Bell i-a condus pe Stars la titlurile ligii în 1928, 1930 și 1931. În timp ce era la Stars, el a jucat alături de prietenul apropiat și shortstop Willie Wells și de primul jucător de bază Mule Suttles. S-a mutat la Detroit Wolves din East-West League când NNL s-a desființat. Wolves erau deținuți de fosta vedetă din Negro League, Cumberland Posey, și au trecut pe primul loc cu un record de 29-13 victorii și pierderi înainte de desființarea ligii. Cifrele de asistență rămăseseră prea mici în urma Marii Depresiuni.
Bell a sărit la Kansas City Monarchs și în ligile de iarnă mexicane până când a găsit o casă cu Pittsburgh Crawfords în NNL reorganizată. În Pittsburgh, el a jucat cu Ted Page și Jimmie Crutchfield pentru a forma ceea ce este considerat de mulți a fi fost cel mai bun outfield din ligile negre. În echipa Crawfords din 1936, Bell a fost unul dintre cei șase jucători care au fost ulterior introduși în Baseball Hall of Fame.
America LatinăEdit
Bell a părăsit Crawfords în 1937 când proprietarul Gus Greenlee nu a mai plătit salariile jucătorilor. Bell, Satchel Paige și alți jucători de la Crawfords au plecat în Republica Dominicană pentru a juca într-o echipă asamblată de dictatorul Rafael Trujillo. Trujillo a considerat că un campionat de baseball i-ar întări puterea de conducere și a ținut jucătorii sub supraveghere armată. În afara jucătorilor din Negro League, clubul îl avea în componență pe starul portorican Petrucho Cepeda, tatăl viitorului membru al Hall of Famer din Major League Baseball (MLB), Orlando Cepeda. Ei erau conduși de managerul cubanez Lázaro Salazar, care a fost ales mai târziu în Cuban Baseball Hall of Fame.
În timp ce jucau pentru Trujillo, membrii echipei au început să se teamă că înfrângerea le-ar putea amenința viața. Autorul Mark Ribowsky descrie o experiență cu echipa care i-a fost relatată de Crutchfield. După o înfrângere, se spune că jucătorii au fost întâmpinați la hotel de un ofițer al armatei care a avertizat echipa să nu mai piardă din nou, trăgând focuri de armă în pereții curții hotelului. Se spune că Bell ar fi plâns și ar fi vrut să plece din Republica Dominicană. Unul dintre cubanezii din echipă a negat ulterior orice incident cu focuri de armă, iar Ribowsky subliniază că nici măcar scrierile detaliate ale lui Paige nu au menționat niciodată focuri de armă reale.
În cele din urmă, echipa a câștigat campionatul ligii, terminând în fața altor două cluburi cu patru meciuri sau mai puțin. Echipa de pe locul al doilea a avut în componență mai mulți jucători din Negro League, vedeta cubaneză Luis Tiant, Sr. și managerul Martin Dihigo, un viitor membru al Hall of Famer. Clubul de pe locul al treilea a fost alcătuit în mod intenționat în mare parte din jucători dominicani, iar pe lista de jucători se aflau doar doi jucători din liga neagră. Trujillo a fost dezamăgit de faptul că o echipă de americani de 30.000 de dolari abia învinsese competiția, așa că liga sa a fost desființată în anul următor și nu s-a mai jucat baseball organizat în Republica Dominicană timp de 12 ani.
Bell a mers în Liga mexicană, care era integrată, între 1938 și 1941. El a petrecut primele două sezoane cu echipa din Tampico, lovind pentru medii la bătaie de 0,356 și 0,354. El a împărțit sezonul 1940 între echipele din Torreón și Veracruz. În acel sezon, Bell a devenit primul jucător din Liga mexicană care a câștigat Tripla Coroană, fiind liderul ligii cu o medie la bătaie de 0,437, 12 home run-uri și 79 de puncte reușite. A terminat acel an cu 167 de lovituri, iar opt dintre home run-urile sale au fost home run-uri din interiorul terenului. Veracruz a câștigat campionatul în acel an. Și-a petrecut ultimul sezon din Liga mexicană la Monterrey. Media sa de bataie din cariera în liga mexicană a fost de .367.
Întoarcerea în Statele UniteEdit
Bell s-a întors în Statele Unite în 1942 pentru a juca pentru Chicago American Giants din Negro American League. El s-a alăturat echipei Homestead Grays din NNL în 1943. Grays a câștigat campionatul ligii în primele două sezoane ale lui Bell. În încercarea de a obține un al treilea titlu consecutiv în 1945, Grays a pierdut în seria mondială a ligii. În vârstă de 43 de ani, Bell a avut o medie de 0,396 puncte pentru Grays din 1946. Bell a devenit manager-jucător pentru echipele agricole din liga neagră până în 1950. Și-a încheiat cariera în Negro League cu o medie de 0,341 la bătaie; a avut o medie de 0,391 în expoziții împotriva jucătorilor din MLB. Bell a fost scouter cu jumătate de normă pentru St. Louis Browns din 1951 până în 1954, când echipa s-a mutat la Baltimore.
Deși statisticile nu au fost păstrate cu meticulozitate pentru cea mai mare parte a carierei lui Bell, este clar că a fost cunoscut ca unul dintre cei mai buni jucători din liga neagră de baseball. După cum a notat Paige în autobiografia sa, Maybe I’ll Pitch Forever, „Dacă școlile ar fi știut că Cool Papa era prin preajmă și dacă Cool Papa ar fi știut să citească foarte bine, ar fi fost cel mai bun om de pistă pe care l-ai văzut vreodată”. Anecdotele despre viteza lui Bell circulă încă pe scară largă; unele nu sunt ușor de crezut, în timp ce altele sunt considerate adevărate. Lui Paige îi plăcea să facă referire la o poveste de la un hotel la care el și Bell au stat. Exista o scurtă întârziere între apăsarea întrerupătorului de lumină și stingerea efectivă a luminilor din cauza unor cabluri defecte, suficientă pentru ca Bell să sară în pat între timp. Lăsând la o parte detaliile explicative, lui Paige îi plăcea să spună că Bell era atât de rapid încât putea să stingă lumina și să fie sub pătură înainte ca în cameră să se întunece. Legenda mai spune că Bell a lovit o minge în mijlocul terenului și că a fost lovit de minge în timp ce aluneca spre a doua bază.
În „Baseball” de Ken Burns, Bell a fost descris ca fiind atât de rapid încât odată a marcat de la prima bază la o lovitură de sacrificiu. Într-un meci de expoziție împotriva starurilor albe, se spune că Bell a pătruns la a doua bază la un bunt and run cu Paige la bază. În momentul în care mingea a ajuns la Paige, Bell era aproape de a doua bază și, văzând că jucătorul de la a treia bază se îndreptase spre casă pentru a prelua bunt-ul, a ocolit sacul. Prinzătorul, Roy Partee de la Boston Red Sox, a alergat spre a treia bază pentru a acoperi sacul și o aruncare de întoarcere anticipată de la prima bază. Spre surprinderea sa, Bell a ocolit a treia și a trecut pe lângă el în drum spre casă; aruncătorul Murry Dickson de la St. Louis Cardinals nu s-a gândit să acopere casa în timp ce prinzătorul se deplasa pe linie, iar Bell a marcat în picioare. Bell a înconjurat odată bazele în 13,1 secunde pe un teren îmbibat de apă din Chicago; el a susținut că a făcut-o în doar 12 secunde în condiții uscate.
.