În timpul primelor câteva ore după expulzarea ovulului din folicul, celulele granulosa și theca interna rămase se transformă rapid în celule luteinice. Acestea își măresc diametrul de două sau mai multe ori și se umplu cu incluziuni lipidice care le dau un aspect gălbui.
Acest proces se numește luteinizare, iar masa totală de celule împreună se numește corp luteal. O aprovizionare vasculară bine dezvoltată crește, de asemenea, în corpul luteinic.
Celele granuloase din corpul luteinic dezvoltă reticule endoplasmatice netede intracelulare extinse care formează cantități mari de hormoni sexuali feminini progesteron și estrogen (mai mult progesteron decât estrogen în timpul fazei luteale). Celulele theca formează în principal androgene androstendion și testosteron, mai degrabă decât hormoni sexuali feminini. Cu toate acestea, majoritatea acestor hormoni sunt, de asemenea, transformați de enzima aromatază din celulele granuloase în estrogeni, hormonii feminini.
Corpul luteal crește în mod normal până la un diametru de aproximativ 1,5 centimetri, atingând acest stadiu de dezvoltare la 7-8 zile după ovulație. Apoi începe să involueze și, în cele din urmă, își pierde funcția secretorie și caracteristica sa gălbuie, lipidică, la aproximativ 12 zile după ovulație, devenind corpul albicios; în timpul celor câteva săptămâni care urmează, acesta este înlocuit de țesut conjunctiv și, peste luni, este absorbit.
.