Primii ani de viață și educațieEdit
William Basie s-a născut în Red Bank, New Jersey, în familia lui Lillian și Harvey Lee Basie. Tatăl său a lucrat ca vizitiu și îngrijitor pentru un judecător bogat. După ce automobilele au înlocuit caii, tatăl său a devenit îngrijitor de terenuri și om de serviciu pentru mai multe familii bogate din zonă. Ambii săi părinți au avut o anumită pregătire muzicală. Tatăl său cânta la mellofon, iar mama sa cânta la pian; de fapt, ea i-a dat primele lecții de pian lui Basie. Ea s-a ocupat de spălătorie și a copt prăjituri pentru a le vinde pentru a-și câștiga existența. Ea plătea 25 de cenți pe lecție pentru lecțiile de pian ale lui Count Basie.
Cel mai bun elev de la școală, Basie visa la o viață de călător, inspirat de carnavalurile itinerante care veneau în oraș. A terminat gimnaziul, dar și-a petrecut o mare parte din timp la Teatrul Palace din Red Bank, unde făcând treburi ocazionale obținea intrarea gratuită la spectacole. A învățat rapid să improvizeze muzică adecvată numerelor și filmelor mute.
Deși era un talent înnăscut la pian, Basie a preferat tobele. Descurajat de talentele evidente ale lui Sonny Greer, care locuia și el în Red Bank și care a devenit bateristul lui Duke Ellington în 1919, Basie a trecut exclusiv la pian la vârsta de 15 ani. Greer și Basie au cântat împreună în localuri până când Greer a pornit în cariera sa profesională. Până atunci, Basie cânta cu grupuri de pick-up pentru dansuri, stațiuni și spectacole de amatori, inclusiv cu „Kings of Syncopation” a lui Harry Richardson. Atunci când nu cânta la un concert, petrecea timpul la sala de biliard locală cu alți muzicieni, unde afla despre viitoarele întâlniri de joc și bârfe. A obținut câteva locuri de muncă în Asbury Park, la Jersey Shore, și a cântat la Hong Kong Inn până când un cântăreț mai bun i-a luat locul.
Început de carierăEdit
În jurul anului 1920, Basie a mers în Harlem, un focar de jazz, unde a locuit în josul blocului de la Alhambra Theater. La scurt timp după sosirea sa, a dat peste Sonny Greer, care era pe atunci toboșarul trupei Washingtonians, formația de început a lui Duke Ellington. În curând, Basie a întâlnit mulți dintre muzicienii din Harlem care „făceau scena”, printre care Willie „the Lion” Smith și James P. Johnson.
Basie a fost în turneu în mai multe numere între 1925 și 1927, inclusiv Katie Krippen and Her Kiddies (cu cântăreața Katie Crippen) ca parte a spectacolului Hippity Hop; în circuitele de vodevil Keith, Columbia Burlesque și Theater Owners Bookers Association (T.O.B.A.); și ca solist și acompaniator al cântărețului de blues Gonzelle White, precum și al lui Crippen. Turneele sale l-au dus în Kansas City, St. Louis, New Orleans și Chicago. De-a lungul turneelor sale, Basie a întâlnit mulți muzicieni de jazz, inclusiv pe Louis Armstrong. Înainte de a împlini 20 de ani, a efectuat numeroase turnee în circuitele de vodevil Keith și TOBA ca pianist solo, acompaniator și director muzical pentru cântăreți de blues, dansatori și comedianți. Acest lucru i-a oferit o pregătire timpurie care avea să se dovedească semnificativă în cariera sa ulterioară.
Întors în Harlem în 1925, Basie a obținut primul său loc de muncă stabil la Leroy’s, un local cunoscut pentru pianiștii săi și pentru „concursurile de tăiat”. Localul se adresa „celebrităților de la periferie” și, de obicei, trupa a zburat fiecare număr fără partituri, folosind „aranjamente de cap”. L-a cunoscut pe Fats Waller, care cânta la orgă la Teatrul Lincoln, acompaniind filmele mute, iar Waller l-a învățat să cânte la acest instrument. (Mai târziu, Basie a cântat la orgă la Teatrul Eblon din Kansas City). La fel cum a făcut și cu Duke Ellington, Willie „the Lion” Smith l-a ajutat pe Basie în perioada de criză, aranjând concerte la „house-rent parties”, prezentându-i alți muzicieni importanți și învățându-l câteva tehnici de pian.
În 1928, Basie se afla în Tulsa și i-a ascultat pe Walter Page and his Famous Blue Devils, una dintre primele mari trupe, care îl avea pe Jimmy Rushing la voce. Câteva luni mai târziu, a fost invitat să se alăture trupei, care cânta mai ales în Texas și Oklahoma. În acest moment a început să fie cunoscut sub numele de „Count” Basie (vezi Regalitatea jazzului).
Anii din Kansas CityEdit
În anul următor, în 1929, Basie a devenit pianistul trupei lui Bennie Moten, cu sediul în Kansas City, inspirat de ambiția lui Moten de a-și ridica formația la nivelul celei a lui Duke Ellington sau Fletcher Henderson. În timp ce Blue Devils erau mai „iuți” și mai „bluesy”, trupa lui Moten era mai rafinată și mai respectată, cântând în stilul „Kansas City stomp”. Pe lângă faptul că a cântat la pian, Basie a fost coorganizator împreună cu Eddie Durham, care a notat muzica. „Moten Swing” al lor, pentru care Basie și-a revendicat meritele, a fost aclamat pe scară largă și a reprezentat o contribuție neprețuită la dezvoltarea muzicii swing, iar la un spectacol la Pearl Theatre din Philadelphia, în decembrie 1932, teatrul și-a deschis ușa pentru a permite accesul oricui dorea să asculte trupa. În timpul unei șederi la Chicago, Basie a înregistrat cu formația. Ocazional, a cântat la pian la patru mâini și la două piane cu Moten, care a fost și dirijor. Formația s-a îmbunătățit cu mai multe schimbări de personal, inclusiv cu adăugarea saxofonistului tenor Ben Webster.
Când formația l-a votat pe Moten, Basie a preluat-o pentru câteva luni, numind grupul „Count Basie and his Cherry Blossoms”. ” Când propria sa formație s-a desființat, el s-a alăturat lui Moten cu o formație nou reorganizată. Un an mai târziu, Basie s-a alăturat trupei lui Bennie Moten, cu care a cântat până la moartea lui Moten, în 1935, în urma unei amigdalectomii eșuate. La moartea lui Moten, trupa a încercat să rămână împreună, dar nu a reușit să se descurce. Basie și-a format apoi propria formație de nouă piese, Barons of Rhythm, cu mulți foști membri ai trupei Moten, printre care Walter Page (bas), Freddie Green (chitară), Jo Jones (tobe), Lester Young (saxofon tenor) și Jimmy Rushing (voce).
The Barons of Rhythm erau obișnuiți la Reno Club și cântau adesea pentru o transmisiune radio în direct. În timpul unei emisiuni, crainicul a vrut să dea stil numelui lui Basie, așa că i-a spus „Count”. Basie nu știa că această notă de regalitate îi va conferi statutul cuvenit și îl va poziționa alături de artiști precum Duke Ellington și Earl Hines.
Noua formație a lui Basie, care includea mulți absolvenți din Moten, la care s-a adăugat, în mod important, tenorul Lester Young. Aceștia au cântat la Reno Club și uneori erau difuzate la radioul local. Într-un târziu, într-o seară, cu timp de umplut, trupa a început să improvizeze. Lui Basie i-au plăcut rezultatele și a numit piesa „One O’Clock Jump”. Potrivit lui Basie, „am lovit-o cu secțiunea ritmică și am intrat în riff-uri, iar riff-urile s-au lipit pur și simplu. Am setat chestia în față în Re bemol, iar apoi am continuat să cântăm în Fa”. A devenit melodia lui emblematică.
John Hammond și primele înregistrăriEdit
La sfârșitul anului 1936, Basie și formația sa, numită acum „Count Basie and His Barons of Rhythm”, s-au mutat din Kansas City la Chicago, unde și-au perfecționat repertoriul în cadrul unui lung angajament la Grand Terrace Ballroom. Încă de la început, trupa lui Basie s-a remarcat prin secțiunea ritmică. O altă inovație a lui Basie a fost folosirea a doi saxofoniști tenori; la acea vreme, majoritatea formațiilor aveau doar unul singur. Când Young s-a plâns de vibrato-ul lui Herschel Evans, Basie i-a plasat de o parte și de alta a saxofoniștilor alto și, în curând, i-a făcut pe tenoriști să se angajeze în „dueluri”. Multe alte trupe au adaptat ulterior aranjamentul de tenor divizat.
În acel oraș, în octombrie 1936, trupa a avut o sesiune de înregistrare pe care producătorul John Hammond a descris-o mai târziu ca fiind „singura sesiune de înregistrare perfectă, complet perfectă, cu care am avut vreodată de-a face”. Hammond auzise trupa lui Basie la radio și a mers în Kansas City pentru a o asculta. El i-a invitat să înregistreze, în interpretări care au fost primele înregistrări ale lui Lester Young. Aceste patru fețe au fost lansate la Vocalion Records sub numele de Jones-Smith Incorporated; fețele erau „Shoe Shine Boy”, „Evening”, „Boogie Woogie” și „Lady Be Good”. După ce Vocalion a devenit o filială a casei de discuri Columbia Records în 1938, „Boogie Woogie” a fost lansată în 1941 ca parte a unui album de compilație cu patru înregistrări intitulat Boogie Woogie (album Columbia C44). Când a făcut înregistrările Vocalion, Basie semnase deja cu Decca Records, dar nu a avut prima sa sesiune de înregistrări cu ei până în ianuarie 1937.
Până atunci, sunetul lui Basie era caracterizat de un ritm „săltăreț” și de accentele contrapunctice ale propriului său pian. Personalul său din jurul anului 1937 includea: Lester Young și Herschel Evans (saxofon tenor), Freddie Green (chitară), Jo Jones (tobe), Walter Page (bas), Earle Warren (saxofon alto), Buck Clayton și Harry Edison (trompetă), Benny Morton și Dickie Wells (trombon). Lester Young, cunoscut ca „Prez” de către trupă, a inventat porecle pentru toți ceilalți membri ai formației. El l-a numit pe Basie „Holy Man”, „Holy Main” și pur și simplu „Holy”.
Basie favoriza blues-ul și avea să-i prezinte pe unii dintre cei mai notabili cântăreți de blues ai epocii după ce a plecat la New York: Billie Holiday, Jimmy Rushing, Big Joe Turner, Helen Humes și Joe Williams. De asemenea, a angajat aranjori care au știut cum să maximizeze abilitățile orchestrei, cum ar fi Eddie Durham și Jimmy Mundy.
New York City și anii de swingEdit
Când Basie și-a dus orchestra la New York în 1937, au făcut din Woodside Hotel din Harlem baza lor (deseori repetau în subsolul acestuia). În curând, au fost programați la Roseland Ballroom pentru spectacolul de Crăciun. Basie și-a amintit de o recenzie, care spunea ceva de genul: „Am prins marea orchestră a lui Count Basie, care se presupune că este atât de tare încât urma să vină aici și să dea foc la Roseland. Ei bine, Roseland este încă în picioare”. În comparație cu trupa domnitoare a lui Fletcher Henderson, trupei lui Basie îi lipsea luciditatea și prezentarea.
Producătorul John Hammond a continuat să sfătuiască și să încurajeze trupa, iar aceștia au venit în curând cu unele ajustări, inclusiv o interpretare mai moale, mai multe solo-uri și mai multe standarde. S-au ritmat pentru a-și păstra cele mai fierbinți numere pentru mai târziu în spectacol, pentru a da publicului șansa de a se încălzi. Au urmat primele sale înregistrări oficiale pentru Decca, sub contract cu agentul MCA, inclusiv „Pennies from Heaven” și „Honeysuckle Rose”.
Hammond i-a făcut cunoștință lui Basie cu Billie Holiday, pe care a invitat-o să cânte cu trupa. (Holiday nu a înregistrat cu Basie, deoarece avea propriul contract de înregistrare și prefera să lucreze cu combo-uri mici). A urmat prima apariție a trupei la Teatrul Apollo, iar vocaliștii Holiday și Jimmy Rushing au primit cea mai mare atenție. Durham s-a întors pentru a ajuta la aranjamente și compoziție, dar, în cea mai mare parte, orchestra și-a pus la punct numerele în timpul repetițiilor, cu Basie conducând procedurile. De multe ori nu se făceau notații muzicale. Odată ce muzicienii găseau ceea ce le plăcea, de obicei erau capabili să o repete folosindu-și „aranjamentele de cap” și memoria colectivă.
În continuare, Basie a cântat la Savoy, care se remarca mai mult pentru lindy-hopping, în timp ce Roseland era un loc pentru fox-trot și congas. La începutul anului 1938, Savoy a fost locul de întâlnire pentru o „bătălie a formațiilor” cu grupul lui Chick Webb. Basie l-a avut pe Holiday, iar Webb a replicat cu cântăreața Ella Fitzgerald. După cum a proclamat revista Metronome, „Basie’s Brilliant Band Conquers Chick’s”; articolul descria seara:
În timpul luptei, care nu a scăzut niciodată în intensitate pe toată durata încăierării, Chick a preluat agresivitatea, iar Contele a cântat ușor și, în general, mai științific din punct de vedere muzical. Fără a fi descurajat de bătăile energice ale lui Chick la tobe, care au stârnit în rândul publicului strigăte de încurajare și apreciere și mărgele de transpirație ocazionale să cadă de pe fruntea lui Chick pe țambalurile de alamă, Contele și-a păstrat o atitudine de echilibru și siguranță de sine. El a parat în mod constant loviturile fulminante ale lui Chick cu run-uri și arpegii ispititoare care au provocat tot mai multă forță din partea adversarului său.
Publicitatea asupra bătăliei dintre big band-uri, înainte și după, a dat trupei Basie un impuls și o recunoaștere mai largă. La scurt timp după aceea, Benny Goodman a înregistrat semnătura lor „One O’Clock Jump” cu trupa sa.
Câteva luni mai târziu, Holiday a plecat la trupa lui Artie Shaw. Hammond a prezentat-o pe Helen Humes, pe care Basie a angajat-o; ea a rămas cu Basie timp de patru ani. Când Eddie Durham a plecat la orchestra lui Glenn Miller, a fost înlocuit de Dicky Wells. Formația lui Basie, formată din 14 oameni, a început să cânte la Famous Door, un local de noapte din centrul orașului, cu transmisie de la rețeaua CBS și aer condiționat, despre care se spune că Hammond ar fi cumpărat clubul în schimbul rezervării lui Basie în mod constant pe tot parcursul verii lui 1938. Faima lor a făcut un salt uriaș. În completarea cărții lor de piese, Basie a primit aranjamente de la Jimmy Mundy (care lucrase și cu Benny Goodman și Earl Hines), în special pentru „Cherokee”, „Easy Does It” și „Super Chief”. În 1939, Basie și formația sa au făcut un turneu major în toată țara, inclusiv primele lor concerte pe Coasta de Vest. Câteva luni mai târziu, Basie a renunțat la MCA și a semnat cu Agenția William Morris, care le-a obținut onorarii mai bune.
La 19 februarie 1940, Count Basie și orchestra sa au deschis un angajament de patru săptămâni la Southland din Boston, și au transmis la radio pe 20 februarie.Pe Coasta de Vest, în 1942, formația a făcut un spot în Reveille With Beverly, un film muzical cu Ann Miller, și un „Command Performance” pentru Armed Forces Radio, cu vedetele de la Hollywood Clark Gable, Bette Davis, Carmen Miranda, Jerry Colonna și cântăreața Dinah Shore. Au urmat alte spoturi cinematografice minore, printre care Choo Choo Swing, Crazy House, Top Man, Stage Door Canteen și Hit Parade of 1943. De asemenea, au continuat să înregistreze pentru OKeh Records și Columbia Records. Anii de război au cauzat o mare rotație a membrilor, iar trupa a lucrat la multe piese de teatru cu salarii mai mici. Rezervările pentru sălile de dans au scăzut brusc pe măsură ce swing-ul a început să se estompeze, efectele grevelor muzicienilor din 1942-44 și 1948 au început să se facă simțite, iar gustul publicului a crescut pentru cântăreți.
Basie a pierdut ocazional câțiva soliști cheie. Cu toate acestea, pe tot parcursul anilor 1940, el a menținut un big band care poseda o ritmică contagioasă, un spirit de echipă entuziast și o listă lungă de soliști de jazz inspirați și talentați.
Los Angeles și concertele Cavalcade of JazzEdit
Count Basie a fost artistul principal la primul concert Cavalcade of Jazz care a avut loc la Wrigley Field pe 23 septembrie 1945 și care a fost produs de Leon Hefflin Sr. Al Jarvis a fost maestrul de ceremonii, iar alți artiști care au apărut pe scenă au fost Joe Liggins and his Honeydrippers, The Peters Sisters, Slim and Bam, Valaida Snow, și Big Joe Turner. Au cântat în fața unei mulțimi de 15.000 de persoane. Count Basie și orchestra sa au cântat la cel de-al zecelea concert Cavalcade of Jazz, tot la Wrigley Field, pe 20 iunie 1954. A cântat alături de The Flairs, Christine Kittrell, Lamp Lighters, Louis Jordan și His Tympany Five, Ruth Brown și Perez Prado și orchestra sa.
Anii de după război și anii următoriEdit
Era big band părea să se fi încheiat după război, iar Basie a desființat grupul. Pentru o vreme, el a cântat în combo-uri, uneori întinse la o orchestră. În 1950, a fost capul de afiș al scurtmetrajului Universal-International „Sugar Chile” Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet. Și-a reformat grupul ca o orchestră de 16 piese în 1952. Acest grup a fost numit în cele din urmă New Testament band. Basie l-a creditat pe Billy Eckstine, un vocalist masculin de top al vremii, pentru că l-a determinat să revină la Big Band. El a spus că Norman Granz i-a făcut să intre în clubul Birdland și a promovat noua formație prin înregistrări la casele de discuri Mercury, Clef și Verve. Începuse era jukebox-urilor, iar Basie a împărțit expunerea alături de primii artiști rock’n’roll și rhythm and blues. Noua trupă a lui Basie era mai mult un grup de ansamblu, cu mai puține ture solistice și bazându-se mai puțin pe „cap” și mai mult pe aranjamente scrise.
Basie a adăugat atingeri de bebop „atâta timp cât avea sens”, și a cerut ca „totul să aibă sentiment”. Trupa lui Basie împărțea Birdland cu nume mari din bebop precum Charlie Parker, Dizzy Gillespie și Miles Davis. În spatele solo-urilor ocazionale de bebop, Basie a păstrat întotdeauna pulsul său ritmic strict, „astfel încât să nu conteze ce fac ei în față; publicul primește ritmul”. Basie a adăugat, de asemenea, flaut la unele numere, o noutate la acea vreme care a fost copiată pe scară largă. În curând, trupa sa a pornit din nou în turneu și a înregistrat din nou. Din noua trupă făceau parte: Paul Campbell, Tommy Turrentine, Johnny Letman, Idrees Sulieman și Joe Newman (trompetă); Jimmy Wilkins, Benny Powell, Matthew Gee (trombon); Paul Quinichette și Floyd „Candy” Johnson (saxofon tenor); Marshal Royal și Ernie Wilkins (saxofon alto); și Charlie Fowlkes (saxofon bariton). Revista Down Beat a relatat: „(Basie) a reușit să adune un ansamblu care poate emoționa atât ascultătorul care își amintește de 1938, cât și tânărul care nu a mai auzit până acum o astfel de big band”. În 1957, Basie a dat în judecată localul de jazz Ball and Chain din Miami din cauza unor taxe restante, ceea ce a dus la închiderea localului.
În 1958, formația a făcut primul său turneu european. Jazzul a fost deosebit de apreciat în Franța, Olanda și Germania în anii 1950; aceste țări au fost locurile de baștină pentru multe vedete americane de jazz expatriate care fie își reînviau carierele, fie stăteau pe loc în anii de divizare rasială din Statele Unite. Neal Hefti a început să furnizeze aranjamente, în special „Lil Darlin'”. Până la mijlocul anilor 1950, trupa lui Basie devenise una dintre cele mai importante formații de acompaniament pentru unii dintre cei mai proeminenți cântăreți de jazz ai vremii. De asemenea, au fost în turneu cu „Birdland Stars of 1955”, a cărei componență îi includea pe Sarah Vaughan, Erroll Garner, Lester Young, George Shearing și Stan Getz.
În 1957, Basie a lansat albumul live Count Basie at Newport. „April in Paris” (aranjament de Wild Bill Davis) a fost un instrumental de succes și piesa care a dat titlul albumului de succes. Trupa Basie a făcut două turnee în insulele britanice, iar în cel de-al doilea a susținut un spectacol de comandă pentru regina Elisabeta a II-a, alături de Judy Garland, Vera Lynn și Mario Lanza. A fost invitat la emisiunea The Pat Boone Chevy Showroom de la ABC, un loc deschis și pentru alți câțiva artiști de culoare. În 1959, trupa lui Basie a înregistrat un dublu album „greatest hits”, The Count Basie Story (Frank Foster, aranjor), și Basie/Eckstine Incorporated, un album cu Billy Eckstine, Quincy Jones (ca aranjor) și Count Basie Orchestra. A fost lansat de Roulette Records, apoi reeditat ulterior de Capitol Records.
La sfârșitul aceluiași an, Basie a apărut într-o emisiune specială de televiziune cu Fred Astaire, cu un solo de dans pe „Sweet Georgia Brown”, urmat în ianuarie 1961 de Basie care a cântat la unul dintre cele cinci baluri de inaugurare John F. Kennedy. În acea vară, Basie și Duke Ellington și-au unit forțele pentru înregistrarea First Time! The Count Meets the Duke, fiecare oferind câte patru numere din albumele lor.
Pe parcursul restului anilor 1960, trupa s-a menținut ocupată cu turnee, înregistrări, apariții la televiziune, festivaluri, spectacole în Las Vegas și călătorii în străinătate, inclusiv croaziere. Cândva în jurul anului 1964, Basie a adoptat șapca de yachting care îl caracterizează.
Prin schimbări constante de personal, Basie a condus formația până în anii 1980. Basie a mai avut câteva apariții în filme, cum ar fi în filmul lui Jerry Lewis „Cinderfella” (1960) și în filmul lui Mel Brooks „Blazing Saddles” (1974), interpretând un aranjament revizuit al piesei „April in Paris”.
În timpul perioadei sale de glorie, The Gong Show (1976-80) a folosit piesa lui Basie „Jumpin’ at the Woodside” în timpul unor episoade, în timp ce un ajutor de scenă de la NBC pe nume Eugene Patton dansa pe scenă; Patton a devenit cunoscut sub numele de „Gene Gene the Dancing Machine”.
.