Am locuit în Belltown, Seattle și treceam adesea pe lângă Yuki’s Diffusion de pe 4th Avenue, unde Yuki Ohno își conducea salonul de coafură. Întotdeauna am sperat în liniște că ar fi tuns pe fiul său atunci când treceam pe acolo, dar nu cred că am văzut vreodată salonul deschis.
Este posibil ca, atunci când am fost în Seattle în 2009-2011, Yuki să-și fi pregătit fiul pentru un ultim efort, un ultim hurrah. Pentru că fiul lui Yuki este Apolo Ohno, de trei ori olimpic și demonul american al vitezei pe pistă scurtă. În 2009, el se pregătea pentru Jocurile Olimpice de la Vancouver din 2010, unde avea să culeagă încă două medalii de bronz pentru a completa cele șase medalii de la Jocurile de iarnă din 2002 și 2006, inclusiv două de aur.
Dar, cu ani înainte ca Apolo Ohno să explodeze pe scenă la Jocurile de iarnă de la Salt Lake City din 2002, era doar un adolescent rebel. Mama sa părăsise familia când el avea un an, așa că băiatul mereu pus pe șotii și dezlănțuit a fost crescut de un tată singur care știa, potrivit acestui articol din Seattle Times, doar cum a fost crescut el, cu o disciplină strictă și un mesaj clar despre muncă și respect.” Tânărul Apolo știa cum stau lucrurile în casele prietenilor săi, unde „părinții sunt servitorii lor, degetele copiilor pocnesc, acolo este mâncarea”, a spus Yuki.
Un lucru pe care Yuki l-a observat a fost că Apolo era atletic și și-a încurajat fiul să înoate, apoi să meargă pe role, înainte de a se apuca în cele din urmă de patinaj cu role. Potrivit acestui articol din ABC News, Yuki îl conducea pe Apolo sute de kilometri în jurul Statelor Unite pentru ca Apolo să se întreacă în competiții de patinaj pe role, asta în timp ce lucra zile întregi la coafor. După ce au urmărit împreună Jocurile Olimpice de iarnă de la Lillehammer din 1994, au fost uimiți să descopere că olimpicii se întreceau pe lame, pe gheață. După ce i-au făcut rost de patine lui Apolo, și-au dat seama curând că puștiul era foarte rapid și pe patine, suficient de rapid încât a fost rugat să se antreneze alături de alți patinatori de viteză promițători la U. S. Junior Olympic Development Team din Lake Placid, N. Y.
Dintr-o dată, Apolo era pe drumul cel mai rapid spre Jocurile Olimpice. Și totuși, în timp ce Apolo era pregătit fizic pentru această provocare, capul său nu era încă acolo. După cum se explică în articolul de la ABC News, după ce Yuki și-a dus fiul la aeroport și l-a lăsat să aștepte zborul spre New York, fiul s-a strecurat departe, rămânând în casele unor prieteni din Seattle timp de două săptămâni. În cele din urmă, tatăl și-a găsit fiul fugar și l-a urcat în avionul spre Lake Placid. La probele din 1997 pentru Jocurile Olimpice de iarnă de la Nagano din 1998, Apolo era probabil o minge de confuzie de 15 ani. Din 16 concurenți, Apolo a terminat pe locul 16. Atunci Yuki a insistat ca Apolo să își ia timp să se gândească singur la ceea ce își dorea, alungându-și fiul într-o cabană izolată pe malul Oceanului Pacific, unde era frig și ploaie.
„Eu și tatăl meu, încă ne băteam înainte și înapoi”, a spus Apolo. „El a spus: „Bine, trebuie să te duci la ocean și să contemplezi, ce ai de gând să faci?””
De-a lungul zilelor, Apolo a făcut puține lucruri decât să alerge și să se gândească. A fost o perioadă grea și pentru Yuki.
„A trebuit să-i spun:” ‘Trebuie să faci asta singur, singur în cabană, într-o zonă izolată, foarte ploioasă și rece'”, a spus Yuki. „Este foarte greu pentru mine să îi spun, dar: „Trebuie să urmezi acest drum pentru a ajunge singur la această decizie”. „
În a noua zi, Apolo și-a sunat tatăl și a spus simplu: „Sunt pregătit.”
Din acel moment, concentrat pe a deveni mare la patinaj viteză, Apolo Ohno a început o carieră olimpică lungă și de mare succes. Iar tatăl său, Yuki, i-a fost alături practic la fiecare pas, călătorind cu fiul său în timpul competițiilor, al antrenamentelor și, bineînțeles, al Jocurilor Olimpice. După toate luptele, călătoriile lungi în mașini, înălțările și prăbușirile, Apolo își dă seama astăzi că tatăl său a fost mereu alături de el.
„Am anumite momente pe care le am pentru mine, sunt în avion sau într-o cameră de hotel și mă gândesc: „Wow!” Ești foarte recunoscător – știi, că am fost binecuvântat să am un tată atât de grozav. Și el mă susține atât de mult.”
