Înainte de comunism, Cuba se număra printre cele mai dezvoltate țări din America Latină, cu un nivel de trai care depășea pe cel al multor țări europene. Patruzeci de ani de dictatură comunistă au dus acum țara în pragul colapsului.
Un sistem comunist a fost impus treptat în Cuba după ce o revoluție împotriva dictatorului nepopular Fulgencio Batista a fost preluată de Fidel Castro, Ernesto Guevara și de alți gherilieri deveniți comuniști. Noii conducători au adoptat un sistem de partid unic, au suspendat libertățile civile și au exercitat o presiune puternică asupra Bisericii. Economia a fost naționalizată, iar societatea a fost militarizată.
Pentru a eradica și preveni orice rezistență anticomunistă, guvernanții au lansat un val de teroare. Potrivit „Cărții negre a comunismului”, escadroanele morții au împușcat cel puțin 14.000 de cubanezi până în anii 1970; în total, peste 100.000 au murit sau au fost uciși ca urmare a revoluției. În 1960, Cuba a înființat primele sale lagăre de concentrare de tip GULAG.
Până în 1961, aproximativ 300.000 din cei 6,4 milioane de locuitori ai insulei au fost deținuți în lagăre. Acest lucru și alte acte de teroare comunistă au determinat exodul în masă. Mai mult de jumătate de milion de oameni au părăsit țara în doar cinci ani, iar numărul total de refugiați și exilați depășește acum două milioane.
Cuba rămâne printre puținele state oficial comuniste, deși schimbarea inevitabilă este o prioritate pe agenda locală.
.