Diferențele morfologice în cadrul speciei C. pepo sunt atât de mari încât diversele sale subspecii și cultivare au fost identificate greșit ca fiind specii complet separate. Aceste diferențe vaste își au rădăcinile în distribuția sa geografică extinsă. C. pepo este una dintre cele mai vechi, dacă nu chiar cea mai veche specie domesticită. Cele mai vechi locații cunoscute sunt în sudul Mexicului, în Oaxaca, acum 8.000-10.000 de ani, și Ocampo, Tamaulipas, Mexic, acum aproximativ 7.000 de ani. Teritoriul său străvechi se întindea spre nord până în Texas și pe valea marelui râu Mississippi până în Illinois și spre est până în Florida și, posibil, chiar până în Maine. Este una dintre mai multe plante cultivate în America de Nord preistorică, ca parte a Complexului agricol estic. Se știe că a apărut în Missouri cu cel puțin 4.000 de ani în urmă. Unele soiuri cresc în regiuni aride, iar altele în regiuni umede.
Dezbaterile cu privire la originea C. pepo se poartă cel puțin din 1857. În mod tradițional, se dau două teorii opuse despre originea sa: 1) C. pepo este un descendent direct al C. texana și 2) C. texana este C. pepo sălbatic. O teorie mai recentă susține că C. pepo este un descendent al lui C. fraterna și s-a hibridizat cu C. texana, ceea ce a dus la două evenimente distincte de domesticire în două zone diferite: unul în Mexic și unul în estul Statelor Unite, cu C. fraterna și, respectiv, C. texana ca specii ancestrale. Este posibil ca C. pepo să fi apărut în Lumea Veche înainte de a se muta din Mexic în America de Sud.
Se găsește de la nivelul mării până la puțin peste 2.000 m (6.600 ft). Frunzele au trei până la cinci lobi și au o lățime de 20-35 cm. Toate subspeciile, soiurile și cultivarele sunt conspecifice și interfertile. ADN-ul polimorfic amplificat aleatoriu s-a dovedit a fi util în clasificarea relațiilor dintre speciile, soiurile și cultivarele de C. pepo, arătând că puține, dacă există, cultivare moderne își au originea în C. texana. Acestea sunt asociate cu C. fraterna sau cu un specimen ancestral încă necunoscut din sudul Mexicului.
C. pepo sălbatic se găsește încă în aceleași zone ca și C. fraterna în Mexic. Izozimele lor sunt foarte asemănătoare. C. pepo are mai multe asemănări cu C. fraterna decât cu C. texana, despre care se afirmă, de asemenea, că este un strămoș al lui C. pepo. Toate alelele C. fraterna studiate se regăsesc și la C. pepo. Prin urmare, C. fraterna este cea mai apropiată rudă a lui C. pepo. Cel mai probabil, C. pepo este o formă domestică timpurie a lui C. fraterna. Se încrucișează bine atât cu C. pepo, cât și cu C. texana. Spre deosebire de majoritatea speciilor de Cucurbita sălbatice, au fost găsite câteva exemplare de fructe de C. fraterna care nu erau amare. Habitatul său obișnuit este reprezentat de zonele de tufișuri uscate din zonele montane. C. pepo ar putea fi o specie compusă din C. fraterna și C. texana, care par a fi două specii care au fost inițial separate. Pe baza analizei alelelor genetice, apar două grupuri distincte în cadrul C. pepo: dovleacul, calabaza, criolla și dovleacul cu măduvă fac parte dintr-unul, iar dovleceii ornamentali, dovleceii cu gât de cocos, dovleacul cu ghindă, dovleacul cu ghindă, dovleacul cu coajă și alte câteva specii fac parte din cel de-al doilea. C. fraterna este mai apropiată din punct de vedere genetic de primul grup, iar C. texana este mai apropiată din punct de vedere genetic de al doilea grup. Dovleceii ornamentali care se găsesc în Texas se numesc var. texana, iar cei care se găsesc în afara Texasului (Illinois, Missouri, Arkansas, Oklahoma și Louisiana) se numesc var. ozarkana. Într-un studiu din 1989 privind originile și dezvoltarea lui C. pepo, Paris a sugerat că specimenul sălbatic original era un fruct mic și rotund și că dovleacul modern este descendentul său direct. El a sugerat, de asemenea, că dovleacul cu gât strâmb, dovleacul ornamental și viezurele sunt variante timpurii și că ghinda este o încrucișare între viezure și dovleac.
Au fost propuși mai mulți taxoni, dar până în 2012 niciunul nu a fost acceptat în mod universal. În 2002, convențiile de taxare propuse de Decker-Walters au fost:
- C. pepo subsp. pepo – dovleci cultivați, dovlecei, dovleceii portocalii („Orange Ball” și „Orange Warted”)
- C. pepo subsp. ovifera var. ovifera – crooknecks cultivate, viezurele, ghinde, majoritatea dovleceilor ornamentali
- C. pepo subsp. ovifera var. ozarkana – populații sălbatice în Greater Mississippi Valley și Ozark Plateau
- C. pepo subsp. ovifera var. texana – populații sălbatice din Texas
- C. pepo subsp. fraterna – populații sălbatice din nord-estul Mexicului
Un studiu din 2003 a recunoscut trei subspecii:
- Cucurbita pepo subsp. fraterna
- Cucurbita pepo subsp. pepo
- Cucurbita pepo subsp. texana
În 1986, botanistul Paris a propus o taxonomie a C. pepo care constă din opt grupe comestibile bazate pe forma lor de bază. Toate cultivarele de C. pepo, cu excepția câtorva, pot fi incluse în aceste grupe. Aceste opt varietăți cultivate comestibile de C. pepo variază foarte mult în formă și culoare, precum și o varietate cultivată necomestibilă:
| Grupa de cultivare | Numele botanic | Imaginea | Descrierea | |
|---|---|---|---|---|
| Cornul | C. pepo var. turbinata |
 |
Căpățână de iarnă, plantă atât arbustivă, cât și târâtoare, de formă obovoidală sau conică, ascuțită la vârf și cu caneluri longitudinale, semănând astfel cu o trombonetă, ex: Acorn squash | |
| Cocozelle | C. pepo var. ionga |
 |
curbita de vară, fruct lung, rotund și subțire, ușor bulbos la vârf, asemănător cu fastigata, ex: Cocozelle von tripolis | |
| Crookneck | C. pepo var. torticollia |
 |
Ciupercă de vară, plantă arbustivă, cu fructul galben, auriu sau alb, care este lung și curbat la capăt și are, în general, o coajă verucoasă (acoperită de veruci), ex: Yellow crookneck squash | |
| Pumpkin | C. pepo var. pepo | 
|
Copac de iarnă, plantă târâtoare, de formă rotundă, oblică sau ovală și rotundă sau plată la capete, ex: Dovleac; include C. pepo subsp. pepo var. pepo var. styriaca, folosit pentru uleiul de semințe de dovleac de Styria | |
| Scalop | C. pepo var. clypeata; numit C. melopepo de către Linnaeus |
 |
Ciuperca de vară, preferă habitatul semiarbustiv, formă aplatizată sau ușor discoidală, cu ondulații sau margini ecuatoriale, ex: Pattypan squash | |
| Straightneck | C. pepo var. recticollis |
 |
cocoș de vară, plantă arbustivă, cu fructe galbene sau aurii și coajă verucoasă, asemănătoare cu var. torticollia, dar cu un capăt al tulpinii care se îngustează, ex: Yellow summer squash | |
| Măceșica de legume | C. pepo var. fastigata |
 |
Curcube de vară și de iarnă, cu trăsături târâtoare și un semiarbust, de culoare crem până la verde închis, fructe scurte și rotunde cu vârful ușor lat, ex: Spaghetti squash (un soi de iarnă) | |
| Zucchini (US) Courgette (UK, IE) |
C. pepo var. cylindrica |
 |
Curcubeu de vară, în prezent cel mai răspândit grup de soiuri, originea este recentă (secolul al XIX-lea), semiarbuști, fructe cilindrice cu un diametru în mare parte consistent, asemănător cu fastigata, ex: Zucchini | |
| Curcubeu ornamental | C. pepo var. ovifera |
 |
Nu comestibili, dovlecei de câmp înrudiți îndeaproape cu C. texana, habitat viticol, tulpini subțiri, frunze mici, trei subgrupuri: C. pepo var. ovifera (în formă de ou, în formă de pară), C. pepo var. aurantia (de culoare portocalie) și C. pepo var. verrucosa (dovlecei rotunzi și verucoși), dovleceii ornamentali care se găsesc în Texas și se numesc var. texana, iar dovleceii ornamentali care se găsesc în afara Texasului (Illinois, Missouri, Arkansas, Oklahoma și Louisiana) se numesc var. ozarkana. |