Povestea se petrece în decorul multor povești ale lui King: orașul fictiv Castle Rock, Maine. Învârtindu-se în jurul a două familii locale, narațiunea este intercalată cu viniete din viețile aparent banale ale diverșilor alți rezidenți. Nu există titluri de capitole, dar pauzele dintre pasaje indică momentul în care narațiunea trece la o altă perspectivă.
Trentonii din clasa de mijloc s-au mutat recent din New York în Castle Rock, aducând cu ei pe fiul lor de patru ani, Tad. Vic Trenton descoperă că soția sa, Donna, a avut recent o aventură cu un jucător de tenis pe nume Steve Kemp. În mijlocul acestei tensiuni casnice, agenția de publicitate a lui Vic, Ad Worx, dă faliment din cauza unui scandal legat de o cereală numită Red Razberry Zingers. Vic și partenerul său de afaceri, Roger Breakstone, sunt nevoiți să plece din oraș, lăsându-i pe Tad și Donna singuri acasă.
Celebrii Cambers, între timp, sunt rezidenți de mult timp în Castle Rock. Joe este un mecanic care își domină și abuzează de soția sa, Charity, și de fiul lor de zece ani, Brett. Charity câștigă un premiu de 5.000 de dolari la loto și folosește banii pentru a-l păcăli pe Joe să îi permită să îl ia pe Brett într-o excursie pentru a o vizita pe sora lui Charity, Holly, în Connecticut. Joe consimte și plănuiește în secret să folosească timpul pentru a face o excursie de plăcere la Boston împreună cu prietenul său și vecinul veterinar pensionar alcoolic, Gary Pervier.
În timp ce soții Camber se pregătesc pentru călătoriile respective, câinele lor Cujo, un Saint Bernard mare și cuminte, urmărește un iepure sălbatic pe câmpurile din jurul casei lor și își introduce capul în intrarea unei mici peșteri de calcar. Un liliac îl mușcă de nas și îl infectează cu rabie. Charity și Brett părăsesc orașul și, în timp ce sunt plecați, Cujo îl ucide pe Gary Pervier și, în cele din urmă, și pe Joe Camber.
Donna, rămasă singură acasă cu Tad, duce Fordul lor Pinto, care nu mai funcționează, la familia Camber pentru reparații. Mașina se strică în curtea lui Camber și, în timp ce Donna încearcă să-l găsească pe Joe, Cujo apare și o atacă. Ea se urcă înapoi în mașină în timp ce Cujo începe să atace. Donna și Tad sunt prinși în mașină, al cărei interior devine din ce în ce mai fierbinte sub soarele de vară. În timpul unei încercări de evadare, Donna este mușcată de stomac și de picior, dar reușește să supraviețuiască și să scape înapoi în mașină. Ea plănuiește să fugă spre casă, dar abandonează ideea pentru că se teme că ușa va fi încuiată și că va fi ulterior ucisă de Cujo, lăsându-și fiul singur.
Vic se întoarce la Castle Rock după mai multe încercări eșuate de a o contacta pe Donna și află de la poliție că Steve Kemp, bărbatul cu care Donna avea o aventură, este suspectat că i-a răscolit casa și că este posibil să-i răpească pe Donna și Tad. Pentru a explora toate pistele, poliția statală îl trimite pe șeriful din Castle Rock, George Bannerman, la casa familiei Cambers, dar Cujo îl atacă și îl ucide. Donna, după ce este martoră la atac și își dă seama că Tad este în pericol de a muri de deshidratare, se luptă cu Cujo și îl ucide. Vic ajunge la fața locului împreună cu autoritățile la scurt timp după aceea, dar Tad a murit deja din cauza deshidratării și a insolației. Donna este dusă de urgență la spital, iar capul lui Cujo este îndepărtat pentru o biopsie pentru a se verifica dacă are rabie înainte de incinerarea rămășițelor sale.
Novela se încheie câteva luni mai târziu, cu ambele familii Trenton și Camber încercând să-și continue viețile. Donna a terminat tratamentul pentru rabie, iar căsnicia ei cu Vic a supraviețuit. Charity îi dăruiește lui Brett un cățel nou, vaccinat, pe nume Willie. Un post-scriptum spune că gaura în care Cujo a fugărit iepurele nu a fost descoperită. De asemenea, amintește cititorului că Cujo a fost un câine bun care a încercat întotdeauna să-și facă stăpânii fericiți, dar ravagiile rabiei l-au împins la violență.
.