Cum a preluat Christopher Reeve controlul asupra vieții sale după ce un accident de călărie l-a lăsat paralizat

La începutul după-amiezii de 27 mai 1995, actorul Christopher Reeve, cel mai bine cunoscut ca protagonistul a patru filme cu Superman, se pregătea pentru partea de cross-country a evenimentului ecvestru din Culpepper, Virginia.

Reeve învățase să călărească caii pentru rolul său din adaptarea din 1985 a filmului Anna Karenina și, la fel ca în cazul tuturor activităților sale extracurriculare – zbor, schi, scufundări și navigație – el s-a scufundat în acest efort, depășind cu mult punctul care îi separa pe pasionații de weekend de atletul cu spirit competitiv.

În timp ce privea săriturile și își trasa strategia, Reeve a nutrit o oarecare neliniște cu privire la modul în care calul său, Eastern Express, va reacționa la anumite părți ale traseului. Știa că prudența ar putea fi problematică atunci când călărește un animal mare, care se mișcă rapid, dar simțea o legătură puternică cu Eastern Express și credea că pregătirea sa îl va lăsa bine poziționat pentru a putea câștiga evenimentul înainte de a zbura în Irlanda pentru următorul său film.

Reeve a aterizat cu capul înainte după ce a fost aruncat de pe calul său

La puțin timp după ora 15:00, Reeve a părăsit poarta de start călare pe calul său pur-sânge. Primele două sărituri au venit și au trecut fără probleme, dar în timp ce se apropiau de cea de-a treia săritură peste un gard în formă de zig-zag, Eastern Express a frânat brusc și inexplicabil.

Reeve a continuat să înainteze, impulsul ridicându-l de pe cal. Cu mâinile înfășurate în frâu și în frâie, el nu a putut să-și frâneze căderea, iar întreaga încărcătură a cadrului său de 215 kilograme s-a izbit cu capul de balustrada de sus.

Încă conștient, deși mai târziu nu-și mai amintea nimic despre incident, Reeve a spus răspicat: „Nu pot să respir”. De asemenea, nu se putea mișca – impactul îi fracturase prima vertebră cervicală și i-o deteriorase pe cea de-a doua, capul abia fiind ținut pe loc de mușchii gâtului.

Paramedicii au acționat rapid stabilizând capul lui Reeve și introducând aer în corpul său înainte ca leziunile cerebrale să se instaleze. El a fost apoi transportat pe calea aerului la Spitalul Universității din Virginia, unde medicii au finalizat cu succes o operație de reatașare a craniului la coloana vertebrală.

Viața lui Reeve a fost salvată, dar bătălia era abia la început, actorul confruntându-se cu o soartă probabilă în care nu va mai putea simți nimic sub gât, nu va mai putea respira fără ajutorul unui aparat respirator și nu va mai întreprinde nicio activitate fizică pe cont propriu.

A luat în considerare sinuciderea înainte de a se angaja în reabilitare

Sănătatea sa fragilă, Reeve, în vârstă de 43 de ani, s-a îmbolnăvit de pneumonie, o infecție a tractului urinar și ulcere în zilele de după accident. După ce a fost transferat la Centrul de reabilitare Kessler din New Jersey, a avut o reacție adversă la un medicament care l-a trimis în stare de șoc și i-a oprit pentru scurt timp inima.

Angoasa fizică și emoțională a fost atât de copleșitoare încât Reeve s-a gândit la sinucidere. În cartea sa de memorii din 1998, Still Me, el a dezvăluit că soția sa, Dana, a fost cea care l-a convins să revină de pe cornișa metaforică. „Te voi susține indiferent ce vrei să faci, pentru că aceasta este viața ta și decizia ta”, i-a spus ea. „Dar vreau să știi că voi fi alături de tine pe termen lung, indiferent de situație. Tu ești tot tu. Și te iubesc.”

Căpătând din nou un simț al scopului, Reeve s-a dedicat să învețe tot ce putea despre rănile sale și să abordeze reabilitarea fizică cu același zel care îi alimentase cândva entuziasmul pentru activitățile în aer liber. A avut o apariție celebră la Premiile Academiei în martie 1996, iar câteva luni mai târziu a navigat din nou într-o regată în beneficiul persoanelor cu dizabilități.

În acel an a înființat, de asemenea, Fundația Christopher Reeve, o entitate care s-a asociat cu Asociația Americană pentru Paralizie în 1999 pentru a deveni principala organizație pentru cercetare și avansare într-un domeniu numit cândva „cimitirul neurobiologiei”. De la casa sa din Bedford, New York, cu soția sa și o echipă de asistenți alături de el, a urmărit să reseteze așteptările cu privire la ceea ce poate realiza un tetraplegic, promițând să meargă din nou până la împlinirea vârstei de 50 de ani.

Reeve a găsit, de asemenea, o modalitate de a se ocupa de vechile sale impulsuri creative. Și-a făcut debutul în regie cu drama In the Gloaming din 1997, care a obținut cinci nominalizări la premiile Emmy, și a revenit pe ecran în anul următor într-o actualizare a filmului Rear Window de Alfred Hitchcock, pentru care a câștigat un Screen Actor’s Guild Award.

Reeve și-a recăpătat unele mișcări și a fost supus unei operații pentru a-și îmbunătăți respirația

Reeve nu și-a atins niciodată obiectivul de a se pune din nou pe picioare, dar a făcut ceea ce a însemnat un progres aproape miraculos. El și-a recăpătat unele senzații în corp până în anul 2000, ceea ce i-a dat emoția de a simți contactul cu Dana și cu fiul lor mic, Will. De asemenea, în curând și-a dat seama că își putea mișca picioarele în timp ce stătea întins pe spate și a descoperit o gamă mai mare de mișcări în timp ce era scufundat într-o piscină.

În primăvara anului 2003, Reeve a suferit o operație experimentală pentru a i se implanta un dispozitiv de stimulare electrică în diafragmă, ceea ce i-a permis să lase deoparte aparatul de respirație pentru ore întregi.

Continuându-și eforturile artistice, Reeve a publicat o altă carte de reflecții, Nothing Is Impossible din 2002, iar în 2004 a regizat filmul The Brooke Ellison Story de A&E, despre o fată paralizată care a ajuns să absolve Universitatea Harvard. În tot acest timp, el a continuat să urmărească cu perseverență progresele medicale în domeniul leziunilor coloanei vertebrale și al paraliziei, căutând doctori inovatori din întreaga lume și aprobarea cercetărilor cu celule stem în Statele Unite.

Din păcate, dorința sa aparent irepresibilă nu a fost suficientă pentru a depăși pericolele medicale mereu prezente. După ce o rană de presiune s-a infectat în toamna anului 2004, Reeve a intrat în stop cardiac și a intrat în comă. Lupta sa de un deceniu a luat sfârșit la 10 octombrie 2004, la vârsta de 52 de ani.

Cândva un actor care s-a trezit tipizat de rolul definitoriu pentru cariera lui Superman, Reeve a reușit în cele din urmă să „scape de pelerină”. Performanța sa finală ca activist și sursă de inspirație pentru persoanele cu dizabilități s-a dovedit mai supraomenească decât orice ar fi putut fi visat pentru marele ecran.

.