Păstrează-ți weekend-urile pline de cele mai interesante lucruri de făcut în jurul Bostonului cu buletinul nostru săptămânal Weekender.
Fotografie oferită de A.D. Makepeace Company
Sezonul de vârf al merișoarelor în Massachusetts înseamnă sărbători ale recoltei, tururi ale mlaștinilor și o abundență de bunătăți tarte. Dar pentru Jeff LaFleur și alți cultivatori de afine din stat, luna octombrie este o perioadă de zile lungi de muncă și de lupte cu Mama Natură.
LaFleur este proprietarul Mayflower Cranberries din Plympton, unde echilibrează munca de recoltare a afinelor și conducerea unei afaceri. Fermierii de afine ca LaFleur au multe în farfurie (afine, în principal) și trebuie să fie pregătiți ca lucrurile să se schimbe dintr-o clipă în alta.
„Dacă faceți analogia că ferma de afine este o fabrică și noi încercăm să producem widget-uri, diferența este că noi nu ne controlăm fabrica”, spune LaFleur. „Mama Natură controlează fabrica. Ceea ce înseamnă că trebuie să fim pregătiți să facem față la orice ne aruncă Mama Natură într-o anumită zi sau într-un anumit an.”
Octombrie este sezonul de recoltare în fermele de afine și este deosebit de important să urmărim cu atenție temperaturile scăzute. LaFleur explică faptul că mlaștinile de afine au o altitudine mai mică decât peisajele înconjurătoare, ceea ce înseamnă că aerul rece rămâne blocat în mlaștini. În mod normal, mlaștinile sunt cu 10 până la 15 grade mai reci decât zonele din jurul lor, așa că, dacă temperaturile scad, trebuie luate măsuri pentru a se asigura că boabele nu îngheață.
LaFleur își pune în funcțiune sistemul de irigare pentru a pompa apă în mlaștini, pentru a preveni deteriorarea culturilor de către îngheț.
„Este unul dintre acele lucruri, odată ce se întâmplă (înghețul), ai pierdut recolta pentru anul respectiv”, spune el. „Mama Natură îți poate lua foarte repede tot ce ai muncit.”
LaFleur explică faptul că nu există o zi tipică la fermă, în principal pentru că este mereu de gardă.
„Mlaștina mea este la fereastra dormitorului meu. Mă uit la ea în fiecare dimineață când mă trezesc”, spune el. „Este o situație în care trăim chiar aici, la fermă, și suntem scufundați zilnic în tot ceea ce ține de fermă.”
El ar putea ponta la 2:30 dimineața pentru a porni aspersoarele înainte ca înghețul să se instaleze, (și apoi să le oprească la 8 a.m.).m.) să se îndrepte spre recoltarea fructelor în timpul zilei, sau să se ocupe de contabilitate.
„Unul dintre lucrurile care îmi plac cu adevărat la afine este faptul că este atât de variabil zi de zi”, spune LaFleur. „Se schimbă în mod constant.”
Pe lângă faptul că ajută la înăbușirea temperaturilor scăzute, mlaștinile de afine sunt umplute cu apă ca ajutor la recoltare. Mlaștinile sunt uscate 90 la sută din an și sunt inundate în toamnă pentru recoltare, precum și în timpul iernii, când vine frigul.
Săptămâna aceasta și săptămânile următoare sunt dedicate recoltării. LaFleur împarte mlaștina în secțiuni, recoltând afinele dintr-o secțiune diferită în fiecare zi. Începe prin a îmbrăca o pereche de waders de încredere din cauciuc – acele salopete mari și impermeabile pe care le vedeți în reclame – și îndepărtează fizic capetele de aspersoare care au ajutat la inundarea mlaștinii. Se asigură că nivelul apei este suficient de ridicat cu ajutorul unor jgheaburi, iar apoi desprinde fructele de pe viță de vie învârtind și agitând apa cu o roată de apă. Odată ce afinele sunt smulse din viță de vie, sunt adunate și pompate din mlaștină într-un camion. Anumite culturi sunt recoltate uscate – acestea sunt afinele proaspete care sunt vândute în magazinele alimentare.
În calitate de membru al Cooperativei Ocean Spray, Mayflower Cranberries își trimite boabele pentru a fi curățate și apoi congelate, sau transformate în suc sau Craisins. În afara sezonului, LaFleur merge „înapoi la școală” pentru a învăța despre cele mai noi, cele mai bune și durabile practici de producție de la cercetătorii universitari. Iarna este, de asemenea, perioada în care compania lucrează la echipamentele sale, deoarece uneltele de recoltare a merișoarelor nu sunt disponibile pentru a fi cumpărate de la furnizorii de la fermă – ele trebuie să fie făcute la comandă.
Și, pentru înregistrare, LaFleur afirmă că nu se satură niciodată să mănânce merișoare.
„Există atât de multe moduri diferite de a te bucura de merișoare”, spune el, râzând. „Este un aliment de bază obișnuit în această gospodărie.”
Mayflower Cranberries oferă tururi pentru 10 dolari pe bază de rezervare în timpul sezonului de recoltare, 72 Brook St., Plympton, 718-585-1999, mayflowercranberries.com.
.