„La 18 august 1969, uraganul Camille a ajuns pe coasta Golfului Statelor Unite ca uragan de categoria 5, cea mai puternică furtună de pe Pământ. Uraganele sunt clasificate în funcție de viteza vântului și de pagubele pe care le provoacă, categoria 5 fiind definită ca vânturi susținute de 157 mph (252 km/h) sau mai mari, suficient de puternice pentru a aplatiza chiar și casele bine construite și pentru a trimite resturile în aer ca niște rachete. Camille a avut vânturi de până la 175 mph (282 kph).
Camille a fost primul uragan al lui Ruth Clark. Nativa de atunci, în vârstă de 27 de ani, din Richton, Mississippi, la 70 de mile în interior față de coasta Golfului, s-a adăpostit în subsolul parțial al bisericii sale, înghesuindu-se cu soțul ei și cu vecinii, în timp ce furtuna trecea direct prin orașul ei natal. Cu câteva ore mai devreme, la Biserica Episcopală Trinity din Pass Christian, Miss, pe coastă, 15 oameni s-au înecat în valul istoric al furtunii Camille.
Publicitate
„Chiar nu poți descrie nimănui cum este să stai în mijlocul unui uragan”, spune Clark, care a supraviețuit și uraganului Katrina, o furtună de categoria 3, în 2005. „Este aproape la fel cum se descrie sunetul unei tornade, ca și cum ai asculta cum trece un tren, cu excepția faptului că nu trece mai departe și se termină cu el. Pur și simplu continuă să meargă și să meargă și să meargă. Auzi pocnetul și pocnetul copacilor și focurile de artificii ale liniilor electrice care cad, pocnind și pocnind. Este pur și simplu un sunet îngrozitor.”
În timpul ambelor furtuni, Clark s-a întrebat de mai multe ori dacă a fost sfârșitul. Stejarii uriași care mărginesc străzile din Richton s-au prăbușit în urma vânturilor brutale și necruțătoare, care au făcut ravagii timp de ore întregi. Nu era nevoie decât ca unul dintre acești copaci să se prăbușească prin acoperiș sau ca pereții să cedeze în fața forței teribile.
„Casa tremură de parcă ar fi fost un cutremur. Simți că totul se cutremură și nu știi ce se va întâmpla”, spune Clark, care acum locuiește în afara orașului Atlanta, Georgia. „Te rogi foarte mult.”
Doug Rohan tocmai începea ultimul an de liceu când uraganul Andrew, o altă furtună de categoria 5, s-a abătut asupra sudului Floridei pe 24 august 1992. Rohan și familia sa s-au refugiat în clădirea de birouri cu scânduri a tatălui său și au petrecut o noapte lungă, în beznă, ascultând zdrăngănitul și zdrăngănitul unor obiecte necunoscute care se rostogoleau pe acoperiș.
„Când s-a făcut ziuă și am deschis ușa ca să ne uităm afară, ne-am dat seama că zgomotele care se auzeau pe acoperișuri erau probabil crengi de copac foarte mari sau olițe portabile aruncate în aer patru-cinci blocuri de pe șantierele de construcții”, își amintește Rohan. „Erau fețe de clădiri de birouri care erau smulse din fațadă. Asta este ceea ce poate face un uragan de categoria 5 într-o lovitură directă.”
Rohan locuia la doar 3 kilometri (2 mile) la nord de cea mai mare devastare din districtul Homestead. La baza aeriană Homestead Air Force Base, avioanele de vânătoare au fost aspirate din hangare. Rohan spune că cartiere întregi au fost nivelate ca și cum o „bombă de tip Hiroshima” ar fi explodat în South Miami. Peste 180.000 de persoane din comitatul Miami-Dade au rămas fără adăpost, iar 1,4 milioane de oameni nu au avut curent electric, mulți dintre ei timp de săptămâni întregi. Rohan nu va uita niciodată că cea mai mare parte din ceea ce a rămas în picioare a fost stropită pe partea dinspre vânt cu o mâzgă verde ca mazărea.
„Fiecare frunză a fost smulsă din fiecare copac și tocată ca și cum ar fi fost într-un blender”, spune Rohan. „Astfel, aveai toată seva asta care se scurgea, amestecată cu ploaia, și era ca o cataplasmă pe toate clădirile și mașinile. Era ca niște suluri de zăpadă, doar că era ca niște frunze verzi tocate fin.”
Corene Matyas cercetează ciclonii tropicali (aka uragane) la Universitatea din Florida. Ea explică faptul că uraganele de categoria 5 își extrag puterea masivă dintr-un set de condiții ideale de generare a furtunilor care converg la sfârșitul verii deasupra Atlanticului. Ciclonii tropicali își extrag energia din apele calde ale oceanelor, iar Atlanticul și Caraibele sunt cele mai calde în lunile august și septembrie. Este nevoie doar de o zonă de presiune scăzută și de un aflux de aer (vânt) pentru a „umple” golul de presiune. Vântul evaporă apa caldă de la suprafața oceanului și atrage umezeala în sus, unde se condensează într-o coloană de nori turbionari.
„În curând aveți un mecanism de feedback pozitiv”, spune Matyas. „Cu cât vântul este mai rapid, cu atât mai productivă este furtuna, care apoi scade și mai mult presiunea la suprafață, ceea ce face ca vântul să fie mai rapid, ceea ce face ca acesta să se evapore mai mult. Dacă totul este pregătit exact cum trebuie pentru furtună, acest proces poate continua la nesfârșit, ceea ce vedem în cazul Irma. Nu există nimic care să perturbe acest proces în acest moment.”
Un uragan de categoria 5 este susceptibil să producă pagube de 500 de ori mai mari decât un uragan de categoria 1, care are vânturi de 95 mph (152 kph). Doar trei uragane de categoria 5 au atins pământul în SUA până în prezent: Camille, Andrew și uraganul de Ziua Muncii din 1935.
Tipurile de pagube suferite de Clark și Rohan sunt foarte tipice pentru un uragan de categoria 5. The Weather Channel notează că, la acest nivel de furtună, „Oamenii, animalele și animalele de companie sunt expuse unui risc foarte mare de rănire sau de moarte din cauza resturilor care zboară sau cad …. Un procent ridicat de clădiri industriale și clădiri de apartamente joase vor fi distruse … Aproape toți copacii vor fi rupți sau dezrădăcinați, iar stâlpii de electricitate vor fi doborâți.”
Dar Clark și Rohan sunt de acord că, deși trăirea unei furtuni este terifiantă, ceea ce nimeni nu este pregătit este urmările. Resturile și distrugerile pot fi copleșitoare, la fel ca și căldura de la sfârșitul verii fără aer condiționat. Energia electrică poate fi întreruptă timp de săptămâni, magazinele alimentare sunt închise și drumurile sunt adesea impracticabile. Gheața devine unul dintre cele mai critice produse de bază, în timp ce oamenii încearcă să salveze și să conserve alimentele care se dezgheață rapid în frigiderele lor.
Cu liniile telefonice căzute (asta a fost înainte de telefoanele mobile), unchii lui Rohan și-au urmat instinctele și au condus o camionetă din Gainesville, Florida, cu cinci lăzile frigorifice cu gheață, două drujbe și o grămadă de hotdogi. Rohan era un cercetaș proaspăt declarat Eagle Scout și el și familia sa au campat în curtea din spate timp de două săptămâni, gătind la grătarul cu propan. Zeci de mii de alți locuitori din sudul Floridei au dormit luni de zile în orașele de corturi instalate de Garda Națională.
După Katrina, micul oraș al lui Clark, Richton, a fost izolat de râurile inundate de orașul mai mare Hattiesburg. Garda Națională a trimis elicoptere Blackhawk cu gheață și MRE-uri (mese gata de consum). Clark a fost nevoită să își înlocuiască acoperișul casei sale și i-a luat câteva luni doar pentru a curăța copacii căzuți și alte resturi din curtea sa.
Urganele pot fi incredibil de capricioase și aproape aleatorii în ceea ce privește caracterul lor distructiv. „Chiar și cu toate aceste modele de uragane și grafice grozave, există încă multă incertitudine”, spune Rohan. „Câteva mile vor face diferența între cea mai rea vreme și, practic, o furtună puternică. Ai putea să evacuezi pentru că crezi că vei fi lovit și apoi nu se întâmplă nimic. Sau, alternativ, poți să te adăpostești și să depășești furtuna, iar apoi – pow! — ești lovit de rafale de 220 de mile pe oră și casa ta este spulberată.”
Anunț
.