Într-o zi superbă de toamnă, când cea mai mare parte a orașului New York era afară, bucurându-se de vreme, mi-am petrecut o parte din după-amiază într-un mic magazin încercând să-mi dau seama dacă fiul meu era spion francez sau rus. Lângă noi, o familie cu trei copii încerca să iasă de pe o insulă care se scufunda, în timp ce în spatele magazinului, șase adulți în toată firea se înghesuiau la o masă de biliard acoperită cu ceea ce părea a fi o machetă a Mordorului. Și apoi, exact când eram pe punctul de a fura cheia ambasadei și de a-l demasca pe fiul meu ca spion italian, a sosit sandvișul meu.
În timp ce mă uitam în jurul spațiului aglomerat, privind clienții care intrau și cumpărau jocuri, se așezau la mese și comandau cafea, m-am minunat de numărul mare de oameni care aleseseră să-și petreacă după-amiaza de duminică în interior jucând jocuri de societate. La început, „cafeneaua cu jocuri de societate” sună ca o replică la o glumă despre hipsteri, un loc unde oamenii cu barbă se ceartă în mod ironic pentru cine va fi pălăria de sus, poate (și, de fapt, Brooklyn are trei astfel de locuri). Dar în ultimii ani, cafenelele cu jocuri de societate au apărut pe tot globul, în locuri atât de variate și îndepărtate precum Galveston și Beijing, iar dacă numărul de persoane care caută finanțare pe Kickstarter pentru acest tip de unități este un indiciu, s-ar putea să se deschidă mult mai multe cafenele cu jocuri de societate în viitorul apropiat.
Majoritatea acestor cafenele sunt înfloritoare. Cafeneaua de jocuri de societate din Toronto, Snakes and Lattes, care se prezintă ca fiind prima cafenea de acest tip din America de Nord, s-a extins recent la o a doua locație care servește alcool. La The Brooklyn Strategist, o cafenea de jocuri mai orientată spre copii, pe care am vizitat-o recent în brownstone Brooklyn, afacerile au fost atât de dinamice încât proprietarul lucrează pentru a transforma curtea din spate în spațiu utilizabil pentru jocuri.
Vânzările de jocuri de societate sunt în creștere în mod corespunzător, vânzările în magazinele de hobby crescând în ultimii cinci ani la rând și crescând cu 20 de procente anul trecut, potrivit ICv2, care urmărește vânzările din industrie. Adulții și copiii din întreaga lume au ajuns cu toții la concluzia că ceea ce vor cu adevărat să facă într-un weekend este să deschidă o cutie de carton și să decidă cine va fi piesa albastră.
Mai multe povești
În timp ce unele cafenele cu jocuri de societate se adresează copiilor – The Brooklyn Strategist s-a deschis ca răspuns la ceea ce proprietarul a văzut ca fiind o nevoie tot mai mare de activități extrașcolare care să nu implice sporturi sau meșteșuguri – majoritatea sunt orientate spre un amestec de adulți și familii în timpul zilei, orientându-se spre o mulțime de adulți pe timp de noapte. Și, ceea ce este mai important, se adresează celor care nu sunt amatori de jocuri – multe dintre cafenele au un membru al personalului dedicat pentru a-i ajuta pe clienți să aleagă dintr-un perete masiv de jocuri și să înțeleagă regulile jocului ales. Cu alte cuvinte, clienții sunt, de obicei, oameni care nu și-au petrecut adolescența jucând Dungeons & Dragons în camera de recreere de la subsol.
Este ușor să punem tendința cafenelelor cu jocuri de societate pe seama fascinației actuale pentru stilul retro geek chic, dar proliferarea rapidă vorbește despre ceva mai profund: nevoia de a intra în contact cu oamenii într-un spațiu public/privat, nevoia de a avea o interacțiune semnificativă care nu folosește emoticoane și, poate, nevoia, într-o lume din ce în ce mai complexă, de a lucra cu prietenii și familia spre un scop clar.
„Adulții care își petrec toată ziua stând în fața unui calculator vor să petreacă timp cu oamenii”, spune Jon Freeman, un cercetător în neuroștiințe care a lăsat în urmă lumea cercetării pentru a deschide The Brooklyn Strategist. „Este vorba, de fapt, despre oameni care au experiențe asemănătoare, împărtășite. Pierdusem accesul la asta, iar locuri precum cafenelele cu jocuri de societate au deschis accesul.”
Pe lângă faptul că oferă un loc fizic pentru ca oamenii să interacționeze, s-ar putea ca oamenii să se îndrepte acum către jocurile de societate pentru că jocurile în sine vin într-un moment în care oamenii încep să își piardă capacitatea de a interacționa și de a purta conversații unii cu alții. Sherry Turkle a spus că „suntem tentați să credem că micile noastre „înghițituri” de conexiune online se adaugă la o înghițitură mare de conversație reală. Dar nu este așa”. Dar în cazul unui joc există reguli și există o structură logică a conversației. Pentru persoanele care sunt obișnuite să interacționeze cu alte persoane în principal online, jocurile de societate pot ajuta la facilitarea revenirii la conversația față în față.
„Am crescut jucând jocuri de societate cu familia mea și am avut cele mai bune conversații despre viață și învățare în jurul lor, pentru că ne-au oferit posibilitatea de a lua rândurile, reguli și corectitudine”, spune Mary Flanagan, profesor de film și studii media la Dartmouth College și, de asemenea, fondator al laboratorului de cercetare a jocurilor Tiltfactor.
„Jocurile de societate structurează interacțiunea socială într-un mod cu adevărat sigur și util. Conversația față în față devine din ce în ce mai ciudată”, spune Flanagan. „Jocurile de societate ne ajută să ne înțelegem și să comunicăm.”
Jocurile de societate în sine s-au schimbat foarte mult în ultimul deceniu. Când vorbim despre vânzările de jocuri de societate și cafenele, nu vorbim despre un interes brusc pentru a juca Jocul vieții. Jocurile pentru care oamenii tind să facă coadă la o cafenea de jocuri de societate sunt așa-numitele jocuri de tip european, care pot fi jucate rapid (nu mai există sesiuni de Risk de cinci zile-maraton care ocupă masa din sufragerie) și care implică strategie și, în multe jocuri, cooperare. În Pandemic, unul dintre cele mai populare jocuri de cooperare, jucătorii lucrează împreună pentru a opri răspândirea a patru boli; în Castle Panic, jucătorii se unesc pentru a-și apăra castelul împotriva unei hoarde de monștri invadatori. Jucătorii de jocuri strategice pot să-și încerce mâna la agricultură competitivă (Agricola), la construirea de căi ferate pentru a conecta orașele (Ticket to Ride) și la dezvoltarea unui oraș medieval francez (Carcassonne).
Este demn de remarcat faptul că piesele pentru unele dintre aceste tipuri de jocuri sunt frumoase de ținut în mână. Comorile din jocul Forbidden Island (Insula interzisă), pe care jucătorii trebuie să colaboreze pentru a le colecta înainte ca insula pe care se află să se scufunde, se simt grele și strălucesc ca niște versiuni miniaturizate ale unor lucruri pentru care Indiana Jones și-ar fi riscat viața pentru a le salva de naziști.
Aspectul cooperativ al multora dintre cele mai noi jocuri ajută, de asemenea, să le facă mai puțin traumatizante pentru tipurile competitive care urăsc să piardă. În loc să vă grăbiți în jurul unei planșe încercând să capturați piesele celorlalți în timp ce vă cereți scuze cu jumătate de inimă, sunteți cu toții împreună în timp ce o pandemie amenință să distrugă civilizația. Trebuie să lucrezi cu colegii tăi de joc și să interacționezi într-un mod semnificativ pentru a câștiga jocul. Iar atunci când reușești să câștigi ca unitate, te simți bine, chiar dacă într-un mod ușor caraghios, ca și cum ai fi fost prins plângând la o mutare a Vieții. Dar pentru mulți, acest lucru este preferabil decât ca prietenii tăi să manifeste ceea ce Freeman numește „comportamentul de distrugere a jocului” la care a fost martor ocazional la cafeneaua sa.
În plus față de aspectul cooperativ, multe dintre jocurile de astăzi necesită strategii complexe care le fac mai atractive de jucat și la care să revii.
„Jocurile care existau când eram copii nu erau deosebit de interesante”, spune Freeman. „Monopoly are practic o singură strategie și, dacă ți-o dai seama, așa joci jocul. Existau câteva jocuri care aveau un grad ridicat de strategie, dar acestea erau în principal jocuri de război, care aveau aceste manuale de reguli ultra groase. Aveai impresia că citești o carte de matematică.”
Jocurile de astăzi au de obicei mai puține reguli și mai multă variabilitate. Spre deosebire de o singură strategie câștigătoare, multe jocuri au mai multe moduri de abordare, sau strategii care evoluează în funcție de cine sunt jucătorii sau de modul în care se alcătuiește tabla de joc. Iar în jocuri precum Settlers of Catan sau Carcasonne, chiar și planșele în sine sunt diferite în fiecare joc.
Într-o lume din ce în ce mai complexă, jocurile de societate permit jucătorilor să își pună la încercare abilitățile de rezolvare a problemelor, la fel ca în viața reală. Șahul, a subliniat Flanagan când am vorbit, „poate că a fost un model bun pentru modul în care a funcționat războiul la un moment dat”, dar seamănă foarte puțin cu războiul din epoca modernă. Dacă jocurile noastre reflectă societatea, atunci poate că societatea modernă nu mai vede lucrurile în alb și negru cu piesele de șah. Jucătorii de astăzi nu doresc să facă lucruri banale, cum ar fi să cumpere proprietăți imobiliare, să încaseze o alocație sau chiar să cucerească Europa. Ei sunt în căutarea unor provocări mai mari. Astăzi, când cineva deschide un joc de societate, o face pentru a putea călători pe insule mitice, pentru a construi orașe cu drumuri și infrastructură și pentru a salva lumea.
.