Curare, medicament aparținând familiei alcaloidelor din compușii organici, ai cărui derivați sunt utilizați în medicina modernă mai ales ca relaxanți ai mușchilor scheletici, fiind administrați concomitent cu anestezia generală pentru anumite tipuri de intervenții chirurgicale, în special cele ale toracelui și abdomenului. Curare este de origine botanică; printre sursele sale se numără diverse plante tropicale americane (în principal specii de Chondrodendron din familia Menispermaceae și specii de Strychnos din familia Loganiaceae). Preparatele brute de curare au fost folosite mult timp de indienii din America de Sud ca otrăvuri de săgeți pentru a ajuta la capturarea vânatului sălbatic. Denumirea de curare este interpretarea europeană a unui cuvânt indian care înseamnă „otravă”; cuvântul indian a fost redat în diverse moduri: ourara, urali, urari, woorali și woorari.
Mary Evans/Muzeul de Istorie Naturală/age fotostock
Cuara brută este o masă rășinoasă de culoare maro închis până la negru, cu o consistență lipicioasă până la tare și cu un miros aromat, de smoală. Preparatele brute de curare au fost clasificate în funcție de recipientele folosite pentru ele: curare în ghiveci în borcane de lut, curare în tuburi de bambus și curare în calabash în dovleci. Curare tubulară era cea mai toxică formă, fiind preparată de obicei din vița de vie lemnoasă Strychnos toxifera.
În medicina modernă, curare este clasificat ca agent de blocare neuromusculară – produce flaciditatea mușchilor scheletici prin competiția cu neurotransmițătorul acetilcolină la nivelul joncțiunii neuromusculare (locul de comunicare chimică dintre o fibră nervoasă și o celulă musculară). Acetilcolina acționează în mod normal pentru a stimula contracția musculară; prin urmare, concurența la nivelul joncțiunii neuromusculare de către curare împiedică impulsurile nervoase să activeze mușchii scheletici. Rezultatul major al acestei activități competitive este relaxarea profundă (comparabilă doar cu cea produsă de anestezia spinală). Relaxarea începe în mușchii degetelor de la picioare, urechilor și ochilor și progresează către mușchii gâtului și ai membrelor și, în cele din urmă, către mușchii implicați în respirație. În doze fatale, moartea este cauzată de paralizia respiratorie.
Principalul alcaloid responsabil de acțiunea farmacologică a preparatelor de curare este tubocurarina, izolată pentru prima dată din curare tubulară în 1897 și obținută sub formă cristalină în 1935. Clorura de tubocurarină (sub formă de clorură de d-tubocurarină), izolată din scoarța și tulpinile viței de vie sud-americană Chondrodendron tomentosum, a fost forma utilizată inițial în medicină. A fost utilizată pentru prima dată pentru anestezie generală în 1942, sub forma preparatului comercial intocostrin. Un produs mai pur, tubarină, a fost disponibil câțiva ani mai târziu. Deși foarte eficientă ca relaxant muscular, tubocurarina a provocat, de asemenea, o hipotensiune semnificativă (o scădere a tensiunii arteriale), ceea ce a limitat utilizarea sa. A fost în mare parte înlocuită de diverse medicamente asemănătoare curarei, inclusiv atracurium, pancuronium și vecuronium.
Pe lângă inducerea relaxării mușchilor scheletici sub anestezie generală, anumiți alcaloizi de curare sunt folosiți pe scară largă ca relaxanți pentru a facilita intubația endotraheală (introducerea unui tub în trahee pentru a menține deschise căile respiratorii superioare la o persoană care este inconștientă sau incapabilă să respire singură). Medicamentele au fost, de asemenea, utilizate pentru a ameliora diverse contracții musculare și convulsii, cum ar fi cele care apar în cazul tetanosului. Pacienții cu tulburări neuromusculare, cum ar fi miastenia gravis, în care activitatea acetilcolinei este deja redusă, sunt foarte sensibili la efectele medicamentelor asemănătoare curarelor.
Alcaloizii curarelor își produc efectele cu o concentrație minimă de agent anestezic, ceea ce permite pacienților să se recupereze rapid și reduce riscul de pneumonii postoperatorii și alte complicații asociate cu intervențiile chirurgicale sub anestezie generală. De asemenea, efectele lor pot fi inversate prin administrarea unei anticolinesteraze, cum ar fi neostigmina, care împiedică distrugerea acetilcolinei la nivelul terminațiilor nervoase.
.