Alaska are „mare nevoie de pastori dedicați care să-l slujească pe Hristos”, a spus Rob Scott, care nu a trăit niciodată în afara Carolinei de Nord înainte de a frecventa Seminarul Teologic Baptist Sudic din Kentucky.
Scott, care se află într-o zonă izolată din Alaska din 2009 ca pastor al Dillingham Bible Fellowship, s-a mutat în acest stat pentru că „este un loc care preferă funcția în locul formei, iar aceasta este o descriere destul de bună și pentru mine. Sunt aici pentru că sunt prea puțini cei care Îl slujesc pe Hristos în prezent în zonele rurale din Alaska.”
În timp ce există „nenumărate recompense” în slujirea în Alaska, provocările nu trebuie subestimate, a spus Scott.
În calitate de pastor în tufișuri, el a fost chemat să slujească ca antreprenor de pompe funebre și gropar. „Până când nu sapi o groapă de doi metri în pământ înghețat, nu te-ai confruntat cu adversitatea.”
Dar a fi pregătit pentru o sarcină de slujire și apoi a o îndeplini este împlinitor, a spus Scott. „Progresul a venit încet, dar este îmbucurător să fi văzut un progres.”
Mark Goodman, pastorul Bisericii Rabbit Creek din Anchorage, a crescut în zona Dallas/Fort Worth și a absolvit Universitatea Baylor – totuși, Alaska a fost câmpul său de misiune timp de 16 ani.”
„Pastorația în Alaska necesită o deschidere la ajustări”, a declarat Goodman pentru Baptist Press, recunoscând că iernile sunt „lungi, reci și întunecate”. Distanța este destul de mare față de cele 48 de state mai mici, ceea ce necesită călătorii costisitoare pentru a vizita familia și prietenii. Populația este foarte tranzitorie, așa că trebuie să te aștepți la mutarea prietenilor în alte state.”
Dar el „iubește în mod absolut să slujească în Alaska.”
„Există multă răsplată atunci când bărbații, femeile și copiii aleg să Îl urmeze pe Isus, mai ales că majoritatea locuitorilor din Alaska nu sunt creștini și sunt lipsiți de biserică. În timp ce natura trecătoare a Alaskăi tinde să permită șederi mai scurte pentru prietenii nou făcuți, aceasta duce, de asemenea, la oportunitatea de a întâlni oameni noi în mod regulat, oferind oportunități regulate de slujire”, a spus Goodman.
„Oamenii din Alaska sunt prietenoși. Este îmbucurător să vezi creația frumoasă a lui Dumnezeu: munți, oceane, elani, urși bruni și negri, somon, halibut, oi Dall și multe altele. Verile cu soare aproape toată ziua și toată noaptea sunt un adevărat răsfăț.”
Randy Covington, directorul executiv al Convenției Baptiste din Alaska, este de acord că Alaska necesită un spirit de aventură într-un paradis al sportivilor.
Când pastorul din Alaska Rob Scott și familia sa au vânat și ucis un elan, acesta le-a oferit aproximativ 400 de kilograme de carne pentru a compensa factura de alimente într-o zonă rurală unde proviziile sunt costisitoare. Cel mai puțin populat stat al națiunii are o „nevoie acută” de pastori dedicați, spune Scott. (Fotografie realizată prin amabilitatea lui Rob Scott)
„Verile sunt scurte, dar frumoase, iar orele de lumină sunt lungi, ceea ce este propice pentru a ieși afară și a te bucura de frumusețe. Pe de altă parte, iernile sunt lungi, zilele sunt scurte, cu puțin soare, iar temperaturile scăzute îi obligă pe oameni să rămână în casă în cea mai mare parte a timpului”, a declarat Covington, care a crescut în Alaska.
„De obicei, bărbații se adaptează bine la aceste condiții, dar soțiilor și copiilor le este mult mai greu. În cele din urmă, toată lumea începe să simtă izolarea și distanța față de familia din 48 de grade Celsius.”
Pastorii și familiile lor care rămân „sunt motivați de angajamentul față de chemarea de a-L sluji pe Domnul, indiferent de circumstanțele dure și dificile”, a spus Covington.
În decursul unui an, Covington primește până la 30 de CV-uri de la candidați pastorali din statele din sud, dar numai doi sau trei ajung în Alaska, cel mai mare și cel mai puțin populat stat al națiunii.
Biserici din Alaska sunt „îndoielnice în privința chemării unui pastor din sud pentru a sluji în Alaska”, a spus Covington. „Cele mai multe dintre ele au văzut mulți pastori venind și plecând cu mandate foarte scurte. Căutarea lor începe, de obicei, în interiorul statului, dar candidații calificați din interiorul statului sunt destul de rari.”
Goodman îi sfătuiește pe potențialii pastori să investească într-un echipament bun de exterior și să învețe să se bucure de activitățile de iarnă, cum ar fi schiul alpin, schiul de fond, pescuitul pe gheață, mersul cu rachete de zăpadă, mersul pe bicicletă cu roți plate și mecanizarea zăpezii.
Există modalități de a face față iernilor lungi, a spus Goodman, care este căsătorit și are trei copii. Înainte de a se muta în Alaska, un prieten l-a sfătuit să se înscrie la o sală de sport.
„Au fost cuvinte înțelepte”, a spus el. „Oricine se mută în Alaska trebuie să rămână activ din punct de vedere fizic și să se angajeze la un stil de viață sănătos. Aceste angajamente îi ajută pe indivizi să facă față zilelor întunecate de iarnă.”
Scott observă un nivel ridicat de apatie spirituală în rândul locuitorilor din Alaska și puține zone din Statele Unite apreciază izolarea socială la fel de mult ca Alaska. Dificultatea de a ajunge la oameni este „cu ușurință provocarea cea mai menționată în conversațiile mele cu pastorii din tot statul”, a spus el.
În comunitățile din tufișuri, precum cea pe care o deservește Scott, costul vieții este semnificativ din cauza costului de transport pentru fiecare produs consumat. Dillingham este o comunitate hub deservită de barje din iunie până în septembrie, „ceea ce este un lucru norocos”, a spus Scott. „În rest, toate articolele sunt livrate pe calea aerului, iar costul este de aproximativ 1 dolar pe kilogram până la Dillingham din Anchorage.”
În 2009, Scott a plătit 7,69 dolari pe galon pentru benzină, dar astăzi este de 4,29 dolari, „și se simte gratuit prin comparație.” Nu este neobișnuit ca o factură de încălzire pe timp de iarnă să fie de 1.000 de dolari pe lună.
Dacă o persoană se gândește să se mute în zona rurală din Alaska pentru a fi pastor, este aproape esențial să fie dispusă să fie un meșter, a spus Scott, menționând: „Repararea și întreținerea obiectelor normale revine în cea mai mare parte proprietarului. Pur și simplu nu este posibil să apelezi la un instalator, electrician, mecanic sau tâmplar.”
Câteva părți rurale din Alaska pot fi violente, a spus Scott. Regiunea sa suferă de agresiuni fizice și sexuale, consum de stupefiante, alcool și sinucideri, dar violența este „în totalitate săvârșită în familie și între prieteni”, așa că el, soția și fiica sa se simt în siguranță în comunitatea lor.
Covington a spus că convenția de stat are trei comunități în sud-estul Alaskăi – locuri precum Juneau, Petersburg și Sitka – cu biserici stabilite care sunt în căutarea unui pastor.
„Aceste orașe sunt îndepărtate și nu se află pe sistemul rutier principal. Se poate ajunge la ele doar cu barca sau cu avionul”, a spus Covington. „Își pot permite doar un pastor bi-vocațional, dar posibilitățile de angajare sunt foarte limitate, mai ales dacă candidatul nu are o abilitate comercializabilă sau o pregătire profesională.”
Alaskienii sunt deschiși să asculte o mărturie a Evangheliei, a spus Covington, povestind un moment în care se uita într-un magazin de arme deținut de o familie.
„Soția s-a apropiat de mine și m-a recunoscut de la biserica locală. Ea a spus că dorea să vorbească mai mult despre implicarea în biserică. Mai târziu, am vizitat-o acasă și i-am împărtășit Evanghelia, iar ea s-a rugat să îl primească pe Isus Hristos ca Domn al ei”, a declarat Covington. „Ea a fost botezată și a început să frecventeze regulat biserica atunci când soțul ei a recunoscut că devenise creștin la o vârstă fragedă, dar nu umblase îndeaproape cu Domnul.
„Când a văzut angajamentul ei, el a fost provocat să aibă o relație corectă cu Domnul. Avea reputația de a împărtăși povești uimitoare de vânătoare și pescuit cu un limbaj colorat clienților care le frecventau magazinul”, a spus Covington. „A știut imediat că nu mai poate face asta, dar și-a dat seama de necesitatea de a împărtăși despre credința sa. A început chiar să agațe versete din Scriptură în tot magazinul său, nefiind câtuși de puțin îngrijorat de faptul că ar putea să-i îndepărteze pe acești sportivi duri.
„În loc să-i îndepărteze, a descoperit că ei voiau să știe de ce se schimbase atât de radical. A devenit un martor puternic și, în cele din urmă, a început să slujească ca diacon în biserica noastră. Era un om al bărbaților, dar a câștigat respectul credincioșilor și al necredincioșilor deopotrivă. În timp, fiul și fiica lui și soțiile lor au devenit adepți ai lui Hristos, iar acum nepoții lor se implică în misiuni internaționale.”
– Erin Roach este scriitoare în Nashville.
.