Cyrus, ca cuvânt în limba engleză, este forma latinizată a grecescului Κῦρος, Kȳros, din persana veche 𐎤𐎢𐎽𐎢𐎢𐏁 Kūruš. Conform inscripțiilor, numele se reflectă în elamitul Kuraš, babilonianul Ku(r)-raš/-ra-áš și aramaica imperială kwrš. Forma persană modernă a numelui este Kourosh.
Etimologia lui Cyrus a fost și continuă să fie un subiect de discuție între istorici, lingviști și cercetători ai iranologiei. Numele persan vechi „kuruš” a fost interpretat în diverse forme, de la „Soare”, „ca Soarele”, „tânăr”, „erou” până la „umilitor al inamicului în competiția verbală”, iar elamitul „kuraš” a fost tradus ca unul „care acordă îngrijire”.
Numele a apărut pe multe monumente și inscripții în persană veche. Există, de asemenea, consemnarea unei mici inscripții în Morghab (sud-vestul Iranului) pe care se află propoziția (adam kūruš xšāyaƟiya haxāmanišiya) în persană veche însemnând (eu sunt Cyrus, regele ahemenian). După o propunere îndoielnică a lingvistului german F. H. Weissbach, potrivit căreia Darius cel Mare a fost primul care a inscripționat în persană, unii cercetători ajunseseră anterior la concluzia că inscripția din Morghab se referă la Cyrus cel Tânăr. Această propunere a fost rezultatul unei interpretări eronate a unui pasaj din paragraful 70 al inscripției Behistun a lui Darius cel Mare. Pe baza mai multor argumente, teoria acceptată printre cercetătorii moderni este că inscripția aparține într-adevăr lui Cyrus cel Mare.
Există interpretări ale numelui lui Cyrus de către autorii clasici care se identifică cu sau se referă la cuvântul persan pentru „Soare”. Istoricul Plutarh (46 – 120) afirmă că „Soarele, care, în limba persană, este numit Cyrus”. De asemenea, medicul Ctesias, care a servit la curtea regelui persan Artaxerxe al II-lea al Persiei, scrie în cartea sa Persica, rezumată de Photios, că numele Cyrus provine din cuvântul persan „Khur” (soarele). Acestea nu sunt însă acceptate de cercetătorii moderni.
În ceea ce privește etimologia vechii persane kuruš, lingviștii au propus diverse etimologii bazate pe limbile iraniene, precum și pe cele non-indo-europene. Potrivit lui Tavernier, numele kuraš, atestat în textele elamite, este probabil „forma originală”, deoarece nu există nici o grafie elamită sau babiloniană ku-ru-uš în transcrierile vechii persane ku-u-r(u)-u-š. Adică, potrivit lui Tavernier, kuraš este un nume elamit și înseamnă „a acorda îngrijire”. Alții, cum ar fi Schmitt, Hoffmann susțin că persanul Kuruš, care, potrivit lui Skalmowsky, ar putea fi legat de (sau un împrumut din) IE Kúru- din vechiul indice, poate da o etimologie a elamitului kuraš. În acest sens, vechiul persan kuruš este considerat cu următoarele etimologii: O propunere este discutată de lingvistul Janos Harmatta care se referă la rădăcina iraniană comună „kur-„. (a se naște) a multor cuvinte din limbile iraniene vechi, medii și noi (de exemplu, kurda). În consecință, numele Kūruš înseamnă „tânăr, tinerețe…”. Au fost propuse și alte etimologii iraniene. Propunerea indiană a lui Skalmowsky se reduce la „a face, a realiza”. O altă teorie este sugestia lui Karl Hoffmann potrivit căreia kuruš coboară la o derivare în -ru din rădăcina IE *(s)kau care înseamnă „a umili” și, în consecință, „kuruš” (de aici „Cyrus”) înseamnă „umilitor (al inamicului în competiția verbală)”.
Personaje și personaje de ficțiune numite Cyrus includ: