Da, este adevărat: puteți vizita un castel în stil medieval în centrul Texasului, cu șanț, pod mobil și turnulețe de colț.
Ceva uimitor și, de fapt, destul de regal se ascunde în Bellville, un orășel micuț aflat aproximativ la jumătatea distanței dintre Austin și Houston. Deși cunoscut în primul rând ca sediu al comitatului Austin, acest orășel nu atât de adormit (pop. 4.000 de locuitori) s-a distins recent pentru mai mult decât pentru funcția sa guvernamentală.
Newman’s Bakery se află la 504 E. Main St. în Bellville.
Horar: Luni-vineri 4 a.m.-5:30 p.m., sâmbătă-duminică 4 a.m.-5. p.m.
Pentru a rezerva un tur al Newman’s Castle, sunați la 979-865-9804.
În ziua turului, oaspeții se întâlnesc la brutărie la 10:30 a.m. pentru a cumpăra bilete și a primi indicații.
Michael Newman, rezident de mult timp, ar fi putut intra în istorie ca proprietar al mult îndrăgitei brutării Newman’s Bakery din Bellville, care, timp de 34 de ani, a atras un patronaj loial pentru specialitățile de mic dejun, cum ar fi gogoșile făcute de la zero, pâinea prăjită cu zahăr și ouăle prea prăjite asociate cu croissantele unse făcute în casă. Dar în aceste zile, vizitatorii se opresc la brutărie pentru mai mult decât pentru produse de patiserie și micul dejun; este prima oprire într-un tur al unui edificiu capricios din afara orașului, cunoscut sub numele de Newman’s Castle, o replică la scară reală a unui castel medieval, cu cinci turnulețe de colț, un pod mobil de 3.000 de kilograme, un șanț și un trebuchet.
Michael Newman și-a construit castelul din Texas după ce a avut succes în zonă cu Newman’s Bakery, ale cărei produse de patiserie au fani devotați în mod regal.
Texan de a cincea generație, Newman a petrecut timp în străinătate, unde a admirat reședințele palatinale locuite de elita europeană. În 1997, cu afacerea de panificație mergând bine, el a cercetat terenul pe care îl deținea chiar în afara orașului Bellville și a decis să facă din visul său de a trăi în stil regal o realitate. Pe parcursul următorului deceniu, Newman și-a construit cărămidă cu cărămidă propria fortăreață feudală personală, extinzând treptat structura de bază pentru a include o sală de banchet, o capelă, o temniță și camere de oaspeți, pe lângă spațiile sale de locuit personale.
Vizitatorii comentează adesea atenția acordată detaliilor istorice. Masa comună de luat masa și scaunele cu spătar înalt din Sala Mare au fost confecționate din pin din East Texas, conform specificațiilor de epocă. Newman a fabricat felinare și candelabre din metal pentru a ilumina toate spațiile interioare cu o strălucire galbenă și blândă, care evocă lumina lumânărilor de seu folosite în Europa în Evul Mediu. Și, în timp ce bucătăria gourmet voluminoasă se mândrește cu facilități moderne, cum ar fi un frigider industrial și un aragaz comercial, veți spiona, de asemenea, atingeri precise din punct de vedere istoric, cum ar fi un cuptor de pâine pe lemne construit în peretele castelului.
Newman recunoaște cu sfială: „Inițial am construit castelul pentru a scăpa de oameni”. Ironia nu-i scapă lui Newman, care în aceste zile este foarte mândru să împărtășească capodopera sa cu numeroșii săi vizitatori curioși. El nu numai că găzduiește personal fiecare tur, dar oferă și un pic de fast cu o narațiune care include o ceremonie de cavalerism, în care solicită voluntari (de obicei copii) pentru a ajuta la apărarea castelului împotriva unei potențiale invazii. „Cavalerii” lui Newman sunt rugați să depună un jurământ de loialitate, apoi sunt echipați cu săbii de lemn pentru lupte de pretinse turniruri.
În dimineața turului meu, ne-am înregistrat, așa cum am cerut, până la ora 10:30 la Newman’s Bakery, unde am plătit biletele și am primit indicații pentru a ajunge la castel, aflat la abia la 8 km de oraș, pe un drum liniștit de țară. În jurul orei 10:50, o mulțime – inclusiv o tânără în costum complet de Albă ca Zăpada – se plimba în jurul perimetrului șanțului, făcând fotografii și bucurându-se de năzdrăvăniile simpaticului „câine de pază” al lui Mike, un câine lup irlandez zbârcit numit Avalon.
După o scurtă introducere, Newman ne-a condus la trebuchet, unde a cerut unui voluntar să îl ajute să manevreze catapulta pentru a lansa o piatră în șanț cu un izbit impresionant. Apoi am intrat înăuntru prin podul mobil, care poate fi ridicat și coborât de voluntari care aleargă în interiorul unei roți de hamster la scară umană. În acest moment, am fost liberi să ne plimbăm după bunul plac, iar unii dintre cei mai exuberanți vizitatori au făcut o cursă nebună până în vârful clopotniței de 62 de picioare, prin intermediul unei scări întortocheate.
Alții s-au plimbat prin pasarela boltită în sala de banchet și apoi în capela pitorească, un loc popular pentru contemplare. După aproximativ o oră de explorare a colțurilor castelului, ne-am reunit în bucătăria de la parter pentru a compara experiențele.
Vizita noastră s-a încheiat cu un prânz simplu adus de la brutărie: sandvișuri cu delicatese, gogoși, prăjituri și fursecuri, servite în stil bufet. O femeie s-a oferit voluntar: „Prietena mea m-a tot bătut la cap să vizitez acest loc, așa că am mers într-un fel doar ca să o scot de pe capul meu. Dar acum că sunt aici, îmi place la nebunie! Abia aștept să mă întorc cu soțul meu”. Și, cu siguranță, de mai multe ori am auzit fraza: „Acest loc este uimitor!”
Newman însuși a rămas incomensurabil de modest. La întrebarea frecventă: „Cum ai făcut asta?”, răspunsul său obișnuit era un zâmbet timid și: „Ei bine, pur și simplu am făcut-o.”
.