Henderson a început să se antreneze în artele marțiale mixte în 1997, când s-a alăturat echipei Real American Wrestling (RAW).
Brazil Open TournamentEdit
În 1997, Henderson și-a făcut debutul în MMA, călcând pe urmele altor luptători care au avut succes în acest sport. Henderson a intrat în turneul Brazil Open Lightweight Tournament, care avea o limită de greutate de 176 de lire sterline, cea mai ușoară la care Henderson avea să concureze vreodată. A fost un turneu de o noapte, cu patru concurenți. După două finisaje relativ rapide, Henderson a câștigat campionatul.
UFC 17Edit
La mai puțin de un an după, Henderson a intrat în al doilea său turneu de MMA, tot un turneu de patru persoane care urma să se încheie într-o singură noapte. De data aceasta însă, limita de greutate a fost de 199 de lire sterline. UFC 17 avea să marcheze începutul relației lui Henderson cu UFC, care avea să se întindă pe parcursul a aproape două decenii. El i-a învins pe Allan Goes și Carlos Newton în meciuri foarte disputate pentru a câștiga al doilea său campionat de turneu MMA. Un pumn dat de Newton în timpul luptei lor i-a rupt maxilarul lui Henderson, dar a continuat să lupte în ciuda acestui lucru.
Inele: King Of KingsEdit
Aproape optsprezece luni mai târziu, Henderson a intrat în cel de-al treilea turneu MMA. De data aceasta, numărul concurenților era de 32 și nu exista o limită de greutate pentru niciunul dintre luptători. Turneul urma să se desfășoare pe parcursul a două nopți. Primele două runde au avut loc la sfârșitul anului 1999, în timp ce ultimele trei runde au avut loc la începutul anului 2000. Turneul a fost plin de mulți concurenți notabili, iar Henderson s-a confruntat cu Gilbert Yvel, Antônio Rodrigo Nogueira și Renato Sobral. În ciuda faptului că a cântărit 199 de lire sterline și a fost depășit în mod obișnuit cu mai mult de 30 de lire sterline, Henderson a câștigat toate cele cinci lupte și a devenit Rings: King of Kings Tournament 1999 campion.
PRIDE Fighting ChampionshipsEdit
Henderson a început să concureze în Pride Fighting Championships la sfârșitul anului 2000. A participat la trei turnee pentru organizație, câștigând turneul Welterweight (183 de lire sterline) la Pride Shockwave 2005, învingându-l pe Murilo Bustamante prin decizie separată. Primele două runde ale turneului de opt luptători s-au disputat la Pride Bushido 9, la care Henderson i-a eliminat atât pe Ryo Chonan, cât și pe Akihiro Gono. Împreună cu această victorie în turneu, el a primit titlul de campion Pride Welterweight.
În 2006, Henderson a pierdut o decizie într-un meci revanșă împotriva lui Kazuo Misaki. A fost pentru prima dată în care a pierdut un meci în fața unui adversar care avea sub 205 kilograme. Ultimul meci al lui Henderson în cadrul Pride a fost o revanșă cu Wanderlei Silva la Pride 33 din Las Vegas, Nevada, la 24 februarie 2007, în care a obținut o victorie prin KO și a devenit campion la categoria mijlocie (205 livre), deținând în același timp titlul la categoria welter. Henderson a devenit primul luptător care a deținut simultan titluri la două categorii de greutate diferite într-o organizație majoră de MMA. În total, Henderson a avut 13-5 cu Pride, cu opt victorii obținute prin stoppage.
Revenirea la UFCEdit
La 8 septembrie 2007, Henderson a revenit la UFC pentru a-l înfrunta pe campionul la categoria grea ușoară Quinton „Rampage” Jackson la UFC 75 din Londra, Anglia. Într-o luptă foarte disputată în care Henderson și-a impus voința devreme, Jackson a controlat ultimele reprize și a câștigat o decizie unanimă în cinci reprize pentru a-și păstra titlul și pentru a obține titlul Pride la categoria mijlocie.
La 17 noiembrie 2007, a fost anunțat în timpul luptei de după meciul de la UFC 78 că Henderson va lupta cu campionul UFC la categoria mijlocie, Anderson Silva, pentru a unifica campionatele Pride la categoria welterweight (183 lb) și UFC la categoria mijlocie (185 lb). UFC 82 a avut loc pe 1 martie 2008 și s-a desfășurat la Nationwide Arena din Columbus, Ohio. În ciuda faptului că a câștigat prima rundă, Henderson a pierdut prin supunere la 4:52 din runda a doua prin strangulare goală din spate.
Henderson și-a revenit de la începutul său nefavorabil în UFC cu o victorie împotriva lui Rousimar Palhares la UFC 88, câștigând prin decizie unanimă. După zece ani în acest sport, aceasta a fost prima sa victorie în UFC. După meci, Henderson a râs și a spus: „Să sperăm că nu va trebui să aștept atât de mult până când voi obține următoarea victorie.”
Henderson a revenit în divizia de categorie grea ușoară pentru a-l înfrunta pe fostul campion UFC la categoria mijlocie Rich Franklin pe 17 ianuarie 2009, la UFC 93 din Dublin, Irlanda. Henderson a câștigat lupta printr-o decizie împărțită în urma unei lovituri la ochi în runda a treia pe care mulți, inclusiv Franklin, au considerat-o intenționată. Ulterior, el a fost selectat pentru a conduce echipa SUA în sezonul 9 al emisiunii The Ultimate Fighter, Michael Bisping fiind antrenorul echipei opuse din Marea Britanie.
Antrenorul The Ultimate Fighter și urmărileEdit
Edit
Realitatea TV, care a generat o dușmănie între cei doi antrenori care a continuat până la lupta lor, a fost difuzată pe Spike TV și a avut premiera la 1 aprilie 2009, cu finala în direct la 20 iunie 2009 în Las Vegas.
La 11 iulie 2009, la UFC 100 de la Mandalay Bay Events Center din Las Vegas, Henderson și Bisping au luptat, culminând cu faptul că Henderson a devenit primul om care l-a făcut knock-out pe Bisping, făcând acest lucru în runda a doua cu o lovitură de dreapta peste falcă, în timp ce Bisping se învârtea în dreapta lui Henderson. Această victorie l-a readus pe Henderson în cursa pentru o șansă la titlul de campion UFC la categoria mijlocie. Lovitura de knockout i-a adus lui Henderson un bonus de 100.000 de dolari pentru „Knockout-ul serii” și este considerată una dintre cele mai mari knockout-uri din istoria sportului.
Controversele au apărut în urma luptei din cauza faptului că Henderson a urmat imediat după lovitura de knockout cu o lovitură de antebraț zburătoare în capul lui Bisping, care nu s-a apărat, cu puțin timp înainte ca arbitrul Mario Yamasaki să pună capăt luptei la 3:20.
Imediat după luptă, Henderson a declarat că „L-am lovit tare, dar am dat ultima lovitură doar ca să-l fac să tacă puțin”. După ce președintele UFC, Dana White, a spus că Henderson a făcut comentariul în glumă, Henderson a clarificat declarând: „Când ești în focul momentului, arbitrul nu mă oprise încă, cine știe ce se va întâmpla, dacă își va reveni. L-am lovit cu adevărat doar de două ori, o dată în picioare, o dată la sol. Nu am continuat. Nu m-am dus după el după ce arbitrul a încercat să mă oprească, nu a fost nimic de genul ăsta. A fost o reacție a mea de a continua până când am fost oprit – și știți, m-am simțit bine totuși.”
StrikeforceEdit
Dan Henderson a semnat un contract de patru lupte și 16 luni cu Strikeforce la 5 decembrie 2009, după ce i-a expirat contractul cu UFC. Henderson și-a făcut debutul la Strikeforce pe 17 aprilie 2010 la Strikeforce on CBS împotriva lui Jake Shields. El a fost, de asemenea, vizat pentru un meci la categoria grea ușoară împotriva lui Gegard Mousasi și și-a exprimat interesul de a se lupta în cele din urmă cu Fedor Emelianenko la un moment dat în timpul contractului său.Henderson a pierdut la debutul său în Strikeforce în fața lui Jake Shields. În ciuda faptului că l-a rănit pe Shields și l-a doborât în prima rundă, Henderson a pierdut prin decizie unanimă. Majoritatea ultimelor runde au fost petrecute la sol, unde Shields a controlat lupta prin grappling. (49-46, 49-45, 49-45, 48-45).
Henderson l-a înfruntat pe Renato Sobral pe 4 decembrie 2010 la Strikeforce: Henderson vs. Babalu. Henderson a câștigat lupta prin KO la 1:53 din prima rundă.
Henderson l-a învins pe Rafael Cavalcante prin TKO în runda a treia pentru Campionatul Strikeforce Light Heavyweight la Strikeforce 32. După două runde în care toți cei trei judecători au avut scorul egal 19-19, Henderson l-a doborât pe Cavalcante cu faimoasa sa mână dreaptă în runda a treia înainte ca arbitrul Dan Miragliotta să anuleze lupta la 0:50.
Henderson a luptat cu Fedor Emelianenko pe 30 iulie 2011 la Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Mulți au speculat că Henderson îl va întâlni pe Fedor la o greutate de captură, dar Strikeforce a confirmat ulterior lupta ca fiind un meci la categoria grea. Henderson a declarat: „Este greu pentru mine să iau în greutate. Am făcut haltere și am mâncat mult; nu știu ce altceva ar trebui să fac. Nu mă voi simți depășit sau mic acolo”. El trebuia să urce pe cântar cântărind cel puțin 206 kilograme pentru a se califica la categoria grea și a cântărit 207. Fedor a cântărit puțin sub greutatea sa normală, cântarul indicând 223 de lire sterline. Henderson l-a învins pe Emelianenko prin KO la 4:12 din prima rundă. Aceasta a fost ultima luptă din contractul lui Henderson cu Strikeforce. Henderson a declarat că ar dori să semneze din nou pentru a-și apăra campionatul Strikeforce Light Heavyweight.
A treia rundă UFCEdit
La scurt timp după conferința de presă premergătoare luptei UFC 133, Dana White a comentat despre potențialul de a-l readuce pe Henderson în UFC pentru o a treia rundă. „Vom vedea ce se va întâmpla”, a declarat White joi, în Philadelphia. „Hendo și cu mine am avut o anumită istorie în a trata. Vom vedea dacă putem să găsim o soluție și să-l aducem înapoi în UFC.” Ulterior, Henderson a comentat: „Cred că cea mai mare luptă pe care ar putea să o promoveze este probabil o unificare a titlului cu oricine este campion în UFC.”
Henderson l-a înfruntat pe Maurício Rua pe 19 noiembrie 2011 la UFC 139 pentru a treia sa cursă în UFC. El a câștigat meciul prin decizie unanimă. Acțiunea de du-te-vino le-a adus ambilor luptători onorurile Fight of the Night și a fost descrisă de mulți ca fiind una dintre cele mai mari lupte din istoria UFC.
Președintele UFC, Dana White, a anunțat în timpul conferinței de presă de după lupta de la UFC 145 că Henderson va fi următorul adversar al campionului la categoria grea ușoară Jon Jones.
Meciul cu Jones ar urma să aibă loc pe 1 septembrie 2012 la UFC 151. Cu toate acestea, Henderson s-a retras din luptă, invocând o accidentare la genunchi, iar restul programului de lupte a fost anulat.
Henderson l-a înfruntat pe Lyoto Machida pe 23 februarie 2013 la UFC 157. El a pierdut meciul prin decizie divizată.
Henderson l-a înfruntat pe Rashad Evans pe 15 iunie 2013 în evenimentul principal la UFC 161. A pierdut prin decizie divizată.
Henderson l-a înfruntat pe Vitor Belfort într-o revanșă pe 9 noiembrie 2013 la UFC Fight Night 32. Henderson l-a învins pe Belfort în prima lor întâlnire în 2006 la Pride 32 prin decizie unanimă. El a pierdut lupta prin KO în prima rundă, marcând prima dată în cariera sa de MMA când a fost oprit din cauza loviturilor. Meciul cu Belfort a fost ultima luptă din contractul lui Henderson cu UFC. Pe 22 ianuarie, Henderson a dezvăluit la UFC Tonight că a semnat un nou contract de șase meciuri cu UFC.
În ianuarie 2014, a fost anunțată o revanșă cu Maurício Rua, care urma să aibă loc pe 23 martie 2014 la UFC Fight Night 38. În ciuda faptului că a pierdut primele două runde după ce a fost doborât de Rua, Henderson a revenit în runda a treia și a câștigat lupta prin TKO din cauza loviturilor de pumn. Victoria i-a adus, de asemenea, lui Henderson al treilea bonus Fight of the Night și primul bonus Performance of the Night.
Revenind rapid în cușcă, Henderson s-a confruntat cu un Daniel Cormier mult mai mare pe 24 mai 2014 la UFC 173. El a pierdut lupta prin supunere (supunere tehnică/strangulare la spate) în runda a treia, după ce a fost depășit în luptă și ținut la podea în cea mai mare parte a luptei.
La 12 noiembrie 2014, UFC a anunțat că Henderson va coborî la categoria mijlocie pentru a-l înfrunta pe Gegard Mousasi la 24 ianuarie 2015, în evenimentul co-principal de la UFC on Fox 14. El a pierdut lupta prin TKO în prima rundă.
Henderson l-a înfruntat pe Tim Boetsch pe 6 iunie 2015 în evenimentul principal la UFC Fight Night 68. A câștigat lupta prin KO la 28 de secunde din prima rundă.
Henderson l-a înfruntat pe Vitor Belfort într-un meci de cauciuc în evenimentul principal la UFC Fight Night 77. El a pierdut din nou meciul printr-o combinație de lovituri de cap și pumni.
O revanșă cu Lyoto Machida era așteptată să aibă loc la categoria mijlocie pe 16 aprilie 2016 la UFC on Fox 19. Cu toate acestea, la 13 aprilie, UFC a anunțat că Machida a declarat utilizarea unei substanțe interzise în timpul unei recoltări de probe în afara competiției, săptămâna trecută. Machida a declarat că nu știa că substanța respectivă era interzisă atât în competiție, cât și în afara acesteia. Prin urmare, el a fost eliminat din meci, iar Henderson a fost reprogramat pentru un alt eveniment la o dată ulterioară.
Henderson a fost reprogramat rapid pentru a-l înfrunta pe Hector Lombard pe 4 iunie 2016 la UFC 199. El a câștigat meciul prin KO în runda a doua, printr-o lovitură de cap urmată de un cot inversat și și-a câștigat un bonus pentru Performanța Nopții, devenind, de asemenea, primul luptător care l-a pus la pământ pe Lombard.
Henderson s-a confruntat cu campionul UFC la categoria mijlocie de atunci, Michael Bisping, într-o revanșă pe 8 octombrie 2016, la UFC 204. În ciuda faptului că l-a doborât și aproape l-a terminat pe Bisping atât în prima, cât și în a doua rundă, el a sfârșit prin a pierde această luptă de dueluri prin decizie unanimă. Ambii luptători au primit premiul Lupta serii pentru performanța lor. La finalul luptei, Henderson și-a confirmat intenția de a se retrage din lupte.
Dan Henderson a fost introdus în Fight Wing of the UFC Hall of Fame în cadrul UFC Fan Expo la 5 iulie 2018, alături de Maurício Rua, pentru lupta lor din 2011, pe care Henderson a câștigat-o prin decizie unanimă (48-47 x3).
.