„Ce este maro, alb și albastru și se mișcă precum o provocare de dans TikTok? O pasăre oceanică sălbatică de 1,5 kilograme care poartă numele unei insulte spaniole și al cărei număr de exemplare alunecă în teritoriu pe cale de dispariție.
Este vorba despre pițigoiul cu picioare albastre (Sula nebouxii). Aceste păsări, cu aripile lor maro închis și picioarele de un albastru strălucitor caracteristic, au o înălțime de aproximativ 81 de centimetri (32 de inci) și sunt una dintre cele șase specii din familia Sulidae. Au un cioc lung, corp în formă de trabuc și aripi înguste și unghiulare. Pe lângă coloritul sărat și piperat al corpului său, bobocii cu picioare albastre au un dans de împerechere cu pași mari pe care masculii îl folosesc pentru a atrage femelele. Masculii ridică câte un picior la un moment dat într-o mișcare cunoscută sub numele de „sky-pointing”, care este însoțită de aripi extinse orizontal, de capete ridicate și de un strigăt lung, care sună adânc.
Publicitate
Cerulean Kicks
Dar nu vă așteptați să auziți o cacofonie atunci când pasărea zboară sau vânează. „Bobocul cu picioare albastre este una dintre acele păsări unice care abia scoate un sunet atunci când se află pe mare”, spune Diana Ludwiczak, proprietara blogului „How I Got Into Veterinary School”, care a devenit fascinată de bobocul cu picioare albastre atunci când s-a alăturat unui club aviar studențesc. „Când și dacă ai ocazia rară de a auzi un booby cu picioare albastre certându-se pentru o pradă, este ușor să te topești în milioane de bucăți. Vocalizările lor vor încânta și satisface orice pasionat amator de păsări.”
Și la fel și picioarele lor palmate. Această trăsătură particulară, atunci când se găsește la păsările acvatice, cum ar fi bobocii cu picioare albastre, sunt cunoscute sub numele de picioare totipalmate. Aceasta înseamnă că toate cele patru degete de la picior sunt unite prin pânze care fac ca picioarele păsărilor să fie la fel de eficiente ca niște înotătoare în apă. Picioarele palmate ajută, de asemenea, bobocii cu picioare albastre să își regleze temperatura corpului. Dacă le este prea frig, se pot ține în echilibru pe un picior și își pot băga celălalt picior în penele albe și pufoase de pe burtă. Dacă li se face prea cald, bobocul obișnuit cu picioare albastre se răcorește făcând caca pe propriile picioare cerulice.
„Publicitate
Un pseudonim care s-a lipit
Se crede că pițigoiul cu picioare albastre și-a primit numele de la primii exploratori care au canibalizat cuvântul spaniol „bobo”. Cuvântul de la acea vreme însemna, în sens larg, „prost”. Se referea în mare parte la modul în care păsările booby se mișcau stângaci pe uscat și la modul inconștient în care se apropiau de oameni fără teamă.
Referința a rămas, dar la fel și fascinația noastră de a afla mai multe despre această pasăre, inclusiv numărul populației și ratele sale de reproducere. Cercetătorii le-au studiat habitatele, ritualurile de împerechere, stilurile parentale și preferințele alimentare și chiar înclinația fraților mai mari de a-și ciuguli până la moarte frații concurenți mai mici.
Aproape jumătate din populația de boboci cu picioare albastre trăiește în Insulele Galapagos, un lanț de 19 insule vulcanice din Oceanul Pacific, la aproximativ 1.000 de kilometri vest de America de Sud. Insulele fac parte din cea mai apropiată țară vecină, Ecuador, care, în 1959, a declarat 97% din suprafața insulelor drept parc național și a conservat apele înconjurătoare ca rezervație marină. Această declarație a fost precedată de vizita lui Charles Darwin pe insule în 1835, unde flora și fauna care se dezvoltau într-o izolare extremă i-au inspirat teoria evoluționistă.
Celealaltă jumătate a populației de boboci cu picioare albastre se întinde de-a lungul coastelor vestice ale Americii de Nord, Centrale și de Sud, majoritatea acestor locuitori de coastă fiind concentrați în Mexic, Columbia, Ecuador și Peru. Bobii cu picioare albastre își părăsesc locurile de cuibărit la lumina zilei pentru a vâna prada lor preferată, ceea ce îi duce în zboruri peste apele reci ale oceanului până în zonele fertile unde valurile adânci urcă la suprafață și sunt bogate în sardine, hamsii și pești mici din largul mării. Ocazional, pițigoii cu picioare albastre se hrănesc și cu calamari, scufundându-se – așa cum fac pentru a prinde toate prăzile – în apă de la înălțimi mari, cu viteză mare, și prinzându-și țintele în cioc în timp ce se ridică spre suprafață. Chiar și în timpul sezonului de creștere a ouălor, perechile de masculi și femele vor zbura pe rând pentru a prinde cina, unul dintre ei rămânând în urmă pentru a ține ouăle la cald.
Publicitate
Omulțimi de casă stâncoase, stoluri de succes
Ca și alte păsări marine, pițigoiul cu picioare albastre cuibărește pe uscat și nu pare să fie deranjat de terenul stâncos al țărmurilor sau al insulelor vulcanice. Spre deosebire de alte păsări care construiesc cuiburi elaborate în speranța de a curta un partener, curtarea de succes a bobocilor cu picioare albastre culminează în schimb cu o locuință umilă. O femelă depune de la unul până la trei ouă, iar ambii parteneri dorm într-un cuib care este construit prin ceea ce vine în mod natural – defecarea.
Pe măsură ce perechea împerecheată (de obicei se leagă doar pentru un singur sezon de împerechere) ocupă o zgârietură sau o depresiune în stâncă, ei creează în timp un cuib cu pereți circulari construit cu straturi peste straturi de rahat. Dar nu totul este întotdeauna bine între acești pereți. Masculii nesiguri de paternitatea ouălor cu o nouă femelă pot distruge ouăle. Alte specii de pițigoi pot să facă ravagii în cuib și să spargă ouăle. Și, deoarece ouăle eclozează la patru zile distanță unele de altele, puii mai mari pot ucide concurența nou eclozată.
Care nouă generație evidențiază motivul pentru care picioarele albastre lucrează pentru boboci. Culoarea provine de la pigmenții carotenoizi care sunt ingerați în dieta bogată în pește proaspăt a păsării. Orice pasăre care este slabă sau nesănătoasă se va lupta să se hrănească și, prin urmare, nu va comanda cel mai strălucitor albastru pentru picioarele sale. Intensitatea albastrului, indiferent dacă este slabă sau puternică, semnalează sănătatea masculului și potențialul acestuia ca partener, ceea ce înseamnă că femelele de reproducere pot lua o decizie uitându-se la picioarele unui mascul în timpul dansului de împerechere.
„Masculii de bob cu picioare albastre sunt evaluați de potențialele partenere după albastrul picioarelor lor”, spune Lisa M. Webb, un psiholog clinician licențiat care a absolvit recent un masterat în sănătatea mediului și știința conservării la Universitatea Johns Hopkins, care a inclus colectarea de date despre bobocii cu picioare albastre în Insulele Galapagos. „Această culoare albastră este un indicator al sănătății și al forței, astfel încât o femelă va alege un partener cu picioare albastru închis viu, deoarece acest lucru sugerează o probabilitate mai mare de a avea urmași sănătoși.”
Deși a fi capabil să judece virilitatea unui mascul după picioarele sale albastre ar părea să eficientizeze deciziile de întâlnire, populațiile de boboci cu picioare albastre au fost în scădere. În mare parte din cauza scăderii numărului de sardine, pițigoiul cu picioare albastre a trecut de la aproximativ 20.000 de adulți în Insulele Galapagos la mai puțin de 6.500 în 2018, ultimul an pentru care sunt disponibile date.
Publicitate