Darwin, cel mai fericit acasă cu caietele și microscopul său, s-a ferit de ochii publicului. Controversele l-au îmbolnăvit. Acest strălucit observator al naturii și-a ținut sub tăcere cea mai originală și revoluționară idee a sa timp de decenii. Cu toate acestea, astăzi, la două secole de la nașterea lui Charles Darwin, aproape toată lumea îi cunoaște numele. Ce a făcut Darwin și de ce mai contează încă atât de mult?
Observând cu atenție natura în toate formele sale – de la leneșii fosili la păsările batjocoritoare, de la primule la copii – Darwin a văzut că noi toți suntem înrudiți. Fiecare ființă vie împărtășește un strămoș, a concluzionat el, iar marea diversitate a vieții de pe Pământ este rezultatul unor procese care au acționat de-a lungul a milioane de ani și care acționează și astăzi. Explicația lui Darwin pentru această mare desfășurare a vieții de-a lungul timpului – teoria evoluției prin selecție naturală – a transformat înțelegerea noastră despre lumea vie, așa cum ideile lui Galileo, Newton și Einstein au revoluționat înțelegerea noastră despre universul fizic.
Teoria lui Darwin despre evoluția prin selecție naturală stă la baza întregii biologii moderne. Ea ne permite să ne descifrăm genele și să luptăm împotriva virușilor, precum și să înțelegem arhiva fosilă a Pământului și bogata biodiversitate. Simplă, dar uneori controversată, neînțeleasă și folosită greșit în scopuri sociale, teoria rămâne necontestată ca fiind conceptul central al biologiei. Charles Darwin, revoluționar reticent, a modificat profund viziunea noastră asupra lumii naturale și a locului nostru în ea.
Charles Darwin a privit îndeaproape viața. Diversitatea vastă și minunată a vieții de pe Pământ, de la scoici la fluturi, de la struți la orhidee, l-a făcut curios. Nenumărate specii, vii și dispărute – de ce atât de multe? Unele erau doar puțin diferite unele de altele – ce ar putea explica acest lucru? Fiecare organism atât de frumos adaptat la mediul său – cum s-a putut întâmpla asta?
.